Солнечной системе звезды Проксима Центавра. Планету называли Проксима b, и как раз к ней собирались отправить звездолет, если он благополучно пройдет испытания, слетав к Юпитеру. Ученые взахлеб доказывали друг другу, что на Проксиме b может быть разумная жизнь, поскольку там может быть вода.
Разумеется, лететь за четыре световых года к возможным братьям по разуму Ринат не собирался ни в коем случае, даже если будут настойчиво звать. Еще чего! У физиков была надежда, что первому земному звездолету удастся достигнуть до 20% скорости света. Впрочем, скептики утверждали, что и 10% – недостижимо. Так что добираться до чужой планеты надо будет то ли 20, то ли 40 лет – это же с ума сойти! Жена уже взяла с Рината слово – втайне от сыновей, конечно – что не полетит ни на Юпитер, ни на звезды. Вот их мальчишки, те рванули бы к звездам, только пальцем помани…
Но то, что международный, общеземной проект – это потрясающе важно, Ринату было понятно. Даже не из-за того, что могут появиться – нет, появятся и уже появились – новые технологии. И не из-за того, что резко усилился интерес медиков к увеличению продолжительности жизни и укреплению здоровья людей (чтобы лететь к звездам, долгожители нужны… с крепким здоровьем). Главное, как считал Ринат, такой проект, есть надежда, поможет избавиться от войн на Земле, от этого безумного зла, уносящего жизни. Зла, которое может погубить всю нашу планету. Некоторые ученые высказывают гипотезы, что такое уже было на Земле, что человечество уже вымирало. Может быть, из-за ядерной войны. Или, что тоже страшно, из-за столкновения с громадным метеоритом. Поэтому войны надо прекращать, пока не поздно, а к возможной встрече с метеоритом – готовиться уже сегодня. И тому, и другому способствует проект «Юпитер». Как писали в своем обращении к народам Земли ученые, звездный проект подарит земной цивилизации благородную миссию, благородный общий замысел. Пусть оно так и будет.
Глава 6. Каллисто? Ганимед? Европа?
Перечитав ночью в 101-й раз подаренную профессором книгу, Шурик решил, что ложиться спать в полшестого утра не имеет смысла. Помаялся, побродил в интернете и, наконец, наскоро перекусив, помчался на работу раньше времени. А поскольку до начала смены было еще далеко, уселся на знакомую лавочку. Приятно прохладное утро ласкало легким ветерком, уже распускались пионы на недавно посаженной клумбе, радовал ровный нежно-зеленый газон. Что-то в нем задело Шурика, но он отвлекся на раскрытый планшет, вытащив с сайта своего вуза запись дискуссии преподов о спутниках Юпитера. Не первую, между прочим, и не последнюю. Потому что до сих пор не было окончательного решения, на каком из спутников посадить звездолет.
Ясное дело, что речь о посадке на самом Юпитере, который в 121 раз больше Земли, не шла. Шура как-то посчитал, ради интереса, сколько он будет весить на Юпитера при своих 65 кг. Оказалось – полторы сотни! Нет, ноги передвигать, наверное, сможет, но лучше не надо. И поднимать посадочный модель с этой огромной планеты будет в 2,4 раза тяжелее, чем с Земли. Вот тоже не надо!
Зато Ганимед, Европа и Каллисто куда приветливее…. относительно. Вот тамошняя Европа несколько похоже на нашу Антарктиду, потому что там сплошные льды. А температура, извините, под минус 200 градусов. Еще и смертельная радиация. Так что погулять – только в скафандре. Тем не менее, для этой ледяной планеты на всякий случай уже составили календарь колонизации, так-то!
Ганимед, а это самый большой спутник в Солнечной системе, но в два раза меньше Земли, ученые тоже считают вполне себе пригодным для колонизации. Хотя поверхность там – опять-таки льды, глина и древние кратеры. И тоже не жарко, температура у поверхности минус 160 градусов по Цельсию. Зато в глубине есть водный же океан, какой-то оптимист на дискуссии кричал, что там жизнь может быть! Хотя на ехидный вопрос коллег: «Разумная?» – отвечать не стал.
А другой ученый, похоже, геолог, очень хвалил Каллисто. Дескать, этот спутник геологически очень стабилен, да еще и находится вне зоны действия радиационного пояса Юпитера. Настаивал, что вот именно тут надо будет приземлиться и вообще поставить станцию. Тем более что в недрах Каллисто есть целый океан:
– Вот там может быть и жизнь! Хотя и не разумная
– Знаете, – ехидно поддел геолога коллега, – как-то трудно представить не то что разумную жизнь, а любую жизнь на планете, покрытой коркой льда в 200 километров толщиной и с «летней» температурой минус 120 градусов…
Шурик рассмеялся и отвлекся от планшета. И снова глаз царапнуло какое-то несоответствие на газоне. Теперь присмотрелся внимательнее: ну, конечно, по нему словно протянулась узкая лента травы чуть другого оттенка. Может, кто-то бы и не заметил это, но Шура вырос в селе, где надо было внимательно следить и за грядками, и за полем картошки – вдруг пожелтели, полить надо.
Он поднялся и не торопясь прошел вдоль замеченной полоски – она тянулась до стены цеха и там разделялась на несколько ответвлений.
– Так, – сказал сам себе Шура – Может, я и паникер, но на всякий случай надо пойти к начальнику цеха…
Глава 7. Вот это награда!
К начальнику они отправились втроем, когда подошли Ринат абы и Влад. Они тоже решили, что ничего страшного не случилось, скорее всего, просто под землей протянули нужный кабель, сейчас часто так делают. Но уточнить имеет смысл.
– О, наши космические сварщики! – шуткой встретил бригаду начальник цеха. – На что жалуемся?
Смущаясь и запинаясь – все-таки, наверное, дурака он свалял – Шурик рассказал о замеченной полосе на газоне:
– Наверное, там кабель протянули, вы, конечно, в курсе?
Однако начальник нахмурился:
– Никакого кабеля, насколько знаю, в земле не прокладывали. Так что проверю. А вы идите на рабочие места, уже пора.
…О последствиях этой проверки бригада узнала на следующий день вечером, когда ее в полном составе пригласили после рабочего дня к начальнику цеха. Он поднялся и пожал всем троим руки:
– Хочу сказать вам спасибо – предотвратили диверсию.
– Как так! – ахнул Шурик. – Кому это надо было? У нас же проект международный…
– Присаживайтесь, ребята. Что ж, не все довольны, что Россия занимает важное место в проекте. Кто-то не может простить, что Юрий Гагарин первым поднялся в космос. Да и проектом не все довольны, вы, наверное, в курсе. Знаете, любые войны приносят кому-то хорошую прибыль, а если войны прекращаются из-за международного проекта, то и прибыли нет…
– Да-а-а, это так, – понимающе протянул Ринат абы, который на эту тему размышлял не
