происходящего – признаёт, что его отражение может иметь женский облик и разговаривает с ним? Дарен тряхнул головой. Мысли внезапно разбежались, стало грустно, одиноко, пусто. О чем спросить? Если смотреть на цену, разве стоит праздное любопытство такого важного вопроса? Конечно же нет.
– Я могу задать его в любое время? – он ещё и уточняет… он почти согласился…
– Можешь.
– Хорошо, – Дарен кивнул. – Договор.
– Так ты поможешь?
Отражение с облегчением выдохнуло и протянуло руку.
Глава пятая. Мир приключений. Авантюра
В этот раз обошлось без чана с водой и пещеры. Роль портала на себя взял засаленный котёл в уютной кухоньке крохотного домишки. Аккуратно снимая с себя остатки варева и наспех одевая нехитрое шмотьё, вручённое девушкой, Дарен поспешил за Хейлой. В нем стремительно разрасталось желание бурной деятельности.
– А полированная поверхность подойдёт? Разнос, чайник, бляшка медная… – Дарен рассматривал внутреннее убранство домика. Очень похоже, что здесь живет кто-то невысокий, бережливый, хозяйственный, но не особо чистоплотный.
– Нет, – Хейла поспешно натянула вязаный шлем, спрятав непослушные пряди, и дёрнула его к выходу.
– Почему?
– Нужно особое зеркало.
При удивительно малом размере домика, пройти к выходу быстро не удавалось. Дарен деликатно старался не наталкиваться на расставленные предметы местного быта, огибая и перешагивая их, чем сильно тормозил продвижение.
– Ты не говорила «особое» …
– Не было нужды.
Хлипкая дверь радушно распахнулась навстречу, впуская хозяина дома. Дарен не ошибся в его малом росте. При виде непрошенных гостей, довольная улыбка старого карлика моментально сменилась угрюмо поджатыми губами.
– Птичка в клетке? – ворчливо пробасил он. – Да не одна? Где деньги, Хейл?
Девушка на секунду замерла, затем молча достала тугой мешочек и сунула в пухлую протянутую руку.
– Хм… не так уж и много… – мохнатые брови над маленькими хитрыми глазёнками слились в единую нахмуренную ветвь.
– Это твоя доля, – Хейла добавила к хрипоте нарочитый басок. – Свою я уже взял.
– Хм… хм… – выпятив губу, карлик открыл ставенку и долго рассматривал серебристые камушки, пропуская через грани лучи бледного солнца.
– В расчете? – нетерпеливо поинтересовалась Хейла.
– Кто с тобой? – не отвлекаясь от разглядывания камней, поинтересовался карлик. – Ещё один проныра?
Приняв отсутствие возражений за согласие, девушка молча вытолкнула Дарена за дверь.
Узкими улочками они вышли за каменные стены городка к высокому холму, поросшему кустарниками.
– Кто это и что вас связывает? – с каждым шагом у Дарена появлялись новые вопросы.
– Не важно, – отмахнулась Хейла.
– Я здесь по твоей просьбе и будь добра…
– Не лезь в мои дела, – девушка резко рванула вперёд и сорвавшаяся ветка больно хлестнула Дарена по лицу. – Я просила помочь, а не вмешиваться.
Он потёр ушибленное место и согласно кивнул. Потом мотнул головой ещё раз, и еще, мысленно убеждая себя, что она права и нет нужды навязываться.
– И всё же…
– Это твой вопрос?
– Что? Да, – вспомнился договор на право одного ответа… – Нет!! Подожди, это не ТОТ САМЫЙ вопрос! Хорошо, сдаюсь… Мне совершенно неважно, кто это. А что с особым зеркалом?
– Почти пришли.
Нора под холмом встречала низенькой поскрипывающей дверью… А дальше… создавалось ощущение, что холм либо насыпали тонким слоем земли на крышу огромного амбара, либо выгрызли изнутри… Если бы Дарен имел представление о самолетных ангарах, вероятно, это представление выглядело бы именно так. Только здесь самолеты вряд ли поместятся, потому как практически все пространство заполняли разного рода приспособления и странные штуковины, явно намекающие на своеобразную гениальность их создателя.
По тому, как Хейла уверенно вошла внутрь, стало понятно, что она здесь не первый раз.
Сразу за печальным скрипом закрывшейся двери раздалось громкое восклицание.
– Ого, к нам гости? – из темного угла отделилась тень.
Хейла вздрогнула и остановилась.
– Мы… я… – Дарен уловил нотки растерянности во внезапно осипшем голосе.
– И кто же ты? – прихрамывающая тень приближалась. – Не та ли глупая девчонка, которая на днях навела здесь безумный кавардак?
– Я парень! – чересчур громко выкрикнула Хейла.
– Мое принятие относительно этого вопроса умещается в одну тысячную долю вероятности, – зловеще прошептал недружелюбный хозяин ангара ей в лицо и заковылял обратно в свой угол.
– Кто это? – тихо спросил Дарен
– Это тот самый вопрос? – также тихо уточнила она.
– Конечно же нет! Неужели я потрачу его на такую…
– Тогда неважно.
Сутулый тип в серой хламиде развернулся и скривил губы. Непонятная штуковина на его голове хлопнула крыльями.
– Чужая тень не решит твои проблемы, проскрипел он.
– Драй! – возмущённо и, в то же время, умоляюще вскрикнула Хейла.
– Так он не знает?! – яркие искры безудержного интереса запрыгали в тёмных глазах. Хромой восхищённо разглядывал Дарена. – Отлично справилась… если он все ещё не догадался…
– О чем не догадался? – противное чувство раздражения поднималось из глубины и предательской тошнотой подступало к горлу. Все-таки какой-то подвох имеется…
– Смею предположить, – хмыкнул старик и ткнул пальцем Дарену в грудь, – что этот миловидный парень-девушка поставил на твой интерес шантажом или ультиматумом?
Дарен сглотнул, сдерживая желание врезать по лукавой ухмылке на лице хромого Драя.
– Или же ставкой было право одного вопроса, так? И обещание честного ответа? Ха! Купился!? – Сухой смех напоминал скрип треснувшего дерева. – Наивно полагаешь получить каплю честности в океане лжи и недомолвок?! – Интерес старика сменился восхищенным злорадством.
– Я, наверное, пойду… – пробормотал Дарен. Глупо совершать ожидаемые действия. Ссориться и отвергать единственную ниточку, которая поможет вернуться домой из чужого мира, безрассудно…
– Пойди, – кивнул хромой, не сводя с него глаз.
Сжав кулаки, во избежание мордобоя, Дарен вышел из ангара.
– Зачем ты сказал? – в глазах Хейлы стояли слёзы отчаяния.
– А сама как думаешь? – Драй прекратил скалиться и деловито принялся копаться в одной из куч хлама.
– Это единственный способ! – убеждать или умолять? Девушка расстроенно мотала головой. – Мне всего лишь нужно зеркало…
– Танцуя в крови, не ровен час, и поскользнуться, – пробормотал старик, вытаскивая заинтересовавшие его вещи.
– Это жестоко! Я нашла возможность…
– Разнести мою лабораторию не лучшая идея.
– Прости, – Хейла зажмурилась и прошептала, – я думала получится… в тот раз ошиблась, но сейчас это точно он.
Она стиснула зубы и глубоко вздохнула, стараясь сдержаться. Да, не права. Да, сломала портал старика из-за неудачного призыва… Драй многим ей помог, к тому же денег одолжил… Но и слабой в его глазах выглядеть не хотелось. Ни в чьих глазах…
– Мало, – старик продолжал выуживать вещи и, между делом, ворчать в ответ.
– Прости… – в ее взгляде отчаяние начинало перерастать в недоумение. Он непреклонен, но так ли необходимо Хейле его прощение?
– Иллюзия раскаяния, – хромой хмыкнул и пожал плечами.
Внезапно
