комбинезон. Маленькие прозрачные крылья, будто бы сами появившиеся из иллюзий, идеально дополняли образ и напоминали фее о том, хранительницей какого дара выбрала ее судьба.
Стелла что-то недовольно промычала, но тоже превратилась — на всякий случай. Элли почти не обратила внимания на трансформации, вновь и вновь повторяя про себя план. Но Лая, про которую феи уже забыли, не могла оторвать восхищенного взгляда от новых знакомых и затаилась за дверью, чтобы им не мешать.
Ния сосредоточила взгляд на хозяине дома и тут же вызвала ненастоящий огонь. Для нее, как для прилежной ученицы, это было очень легкое заклинание. Пламя стеной поднялось из-под земли и касалось щиколоток мужчины, но он, занятый своими делами, не обращал никакого внимания на легкую щекотку. Огонь никак не мог ему навредить. Так как он не настоящий, он не давал жара, не превращал в пепел все на своем пути и не дымил. Но Лая, не посвященная в планы фей, всего этого не знала. Она видела лишь пламя, страшными языками лизавшее ее отца.
Элли только собиралась ступить в комнату, чтобы «спасти» отца, но ее опередила Лая. Она с криком бросилась к родителю.
— Что ты делаешь?! — полушепотом крикнула Элли, но было уже поздно. Огонь почти полностью рассеялся, потому что Стелла без стеснения отчитывала Нию, а та пыталась ей что-то доказать и потеряла контроль. Лая обнимала отца и всхлипывала, Элли стояла посреди комнаты и удерживала в воздухе змейку воды, которой планировала тушить огонь. Щеки ее горели от стыда, а в глазах блуждали огоньки от горящих свеч.
Мужчина тяжелым взглядом обвел дочерей и их гостей, затем жестом подозвал к себе Элли, а Лае приказал остаться здесь, в мастерской. На Стеллу и Нию он вообще не обращал внимания, будто их и не существовало.
Когда они вышли, Стелла вновь накинулась на Нию.
— Я так и знала, что это плохая идея. Мы только все испортили! Магия притворства!
— Прекрати, Стелла. Все шло по плану и, возможно, мы бы справились, если бы ты не начала меня отвлекать, — защищалась Ния.
— Так это еще и я виновата?
— Конечно! Если не помогаешь, так не лезь!
Феи опять стали спорить и даже не заметили, как всхлипы только успокоившейся Лаи вновь стали сильнее. Попятившись, она задела несколько свечей. Одни за другими они стали падать, и спустя несколько секунд маленькие горящие огоньки перенеслись на деревянный пол и превратились в настоящий сильный пожар.
Стелла попыталась бороться с огнем с помощью магии, но ничего не работало, так как в этот раз пламя было самое обычное, а не волшебное. Тогда она вызвала большой желтый щит-сферу и накрыла им себя, Нию и без конца рыдающую Лаю.
Огонь распространялся с сумасшедшей скоростью. Щит Стеллы хоть и был крепким, начинал понемногу слабеть, то проявляясь, то пропадая вновь.
— Что случилось? — спросила Ния, обнимая испуганную и чумазую Лаю.
— Не могу… сконцентрироваться… — тяжело дыша, ответила Стелла. — Я не могу… — по щекам ее покатилось несколько слезинок.
И тогда Ния прильнула к Стелле и крепко и по-сестрински ее обняла, забыв все ссоры и обиды. Она помнила, как сильно ей не хватало поддержки сначала в школе, потом в Алфее, и как хорошо ей было, когда у нее в трудную минуту появились подруги, с которыми не страшен ни огонь, ни вода. В тот самый момент к Ние пришли ее первые ведения.
Ния видела маленькую Стеллу, в любимом розовом платьице и с заколкой в виде звезды. Крошка пыталась вызвать огонек света на своей ладони и невольно слышала родительскую ссору. Они сидели чуть поодаль, в той же комнате и почти не обращали внимание на присутствие малышки.
— Ей абсолютно неважно, в каком платье ходить, Луна. Она еще ребенок!
— Но в первую очередь она принцесса, Радиус. Если кто-то из союзников увидит, что наша дочь в неподобающем виде, они начнут хуже к нам относиться. Это этикет и банальная вежливость.
— С каких это пор ты так боишься потерять союзников? Не ты ли мне всегда говорила, что тебе все равно?
— Это было до того, как у нас родилась дочь. Я хочу, чтобы все было идеально.
«Идеально, — повторяла про себя малышка Стелла, пытаясь колдовать. — Идеально».
Но ссоры родителей порождали в голове сотни ненужных мыслей. Нужна ли она им? Почему они ссорятся из-за нее? Почему развелись? Почему друг друга не любят?
Бесконечный рой вопросов атаковал Стеллу до сих пор. Вот поэтому она никак не могла сконцентрироваться, чтобы создать мощный и устойчивый щит. Мысли, мысли, мысли…
Ния размышляла несколько секунд. Огонь уже почти поглотил всю комнату, но со стороны стены как будто стал уменьшаться.
Тогда Ния наконец-то поняла, для чего ей достался такой странный дар. Зачем фее может понадобиться волшебство иллюзий. Она резко хлопнула в ладоши, призывая к себе всю внутреннюю магию.
В комнате все еще было нестерпимо жарко, но внутреннее пространство очень преобразилось. Теперь шумное море касалось девичьих ног, мокрый песок лип к обуви, а огромное ночное небо украшали сотни крупных и ярких звезд. Ния гордилась своей иллюзией: впервые ей удалось передать не только образы, но запахи, звуки и даже кое-какие ощущения.
Внезапные изменения помогли всем троим отвлечься от посторонних мыслей. Иллюзия походила на особую медитацию, как раз такую, о которой говорила Фарагонда. Стелла перестала плакать, в голове ее впервые за долгое время не было ничего, кроме цели — колдовать во что бы то не стало, до победного конца. Щит ее стал таким прочным и стабильным, каким никогда еще не был. Лая тоже успокоилась и в восхищении смотрела на небо, в мыслях составляя созвездия.
— Вот бы потрогать хотя бы одну звезду… — мечтательно произнесла она.
— Это можно устроить, — сказала Ния и щелкнула пальцами. В волосах Лаи появилась заколка в виде звезды, такая, какую фея видела в видениях. Еще по заколке получили и Стелла, и Ния.
Лая запрыгала от восторга, а Стелла с удивлением взглянула на подругу. Но теперь она не потеряла концентрации, и щит еще держался.
— Я все видела, — начала говорить Ния, осторожно коснувшись плеча Стеллы. — Ты большая молодец! И ты будешь очень сильной феей, несмотря ни на что. Ты мне веришь?
— Да, — ответила Стелла и мило улыбнулась. — Да, я верю.
— Эй, вы чувствуете… — прервала разговор двух фей Лая, — стало холоднее.
И действительно, жар больше не пробирался к девочкам. Ния с легкостью рассыпала собственную иллюзию. Вместо песка, моря и ночного неба вновь появился знакомый дом, только теперь почти
