старший брат слуге, возвращаясь, чтобы сменить щит.
Олег молча протянул брату ковш с водой. Тот отпил немного и отбросил его прочь.
– Прыгает, как заяц! – недовольно заявил Ярослав. – Нет, драться, как достойно мужа. Постоянно бьет исподтишка.
Схватив щит, Ярослав снова отправился к месту схватки.
Звук горна – бой продолжился. Противники вцепились друг в друга, как бешеные псы, одаривая градом ударов. Впрочем ситуация не сильно изменилась. Ярослав замедлялся с каждой минутой. Каким бы сильным не был витязь, но парящее солнце и тяжесть доспехов делали свое дело.
«Он проиграет. Ему не хватит сил» – пульсировала надоедливой мухой мысль в голове Олега. Но Ярослав обязан победить. От этого зависит судьба всего княжества.
И тут юноша что-то почувствовал: кто-то смотрел на него. Он повернул голову в сторону князя. Благородный муж устало следил за поединком. Олег пробежал глазами по свите окружающей князя – все заняты своими делами.
Затем он перевел взгляд на толпу людей и тут же столкнулся со взглядом синих глаз. Они уносили его куда-то, дурманили, пьянили… Впрочем длилось это только мгновение. Стоило ему моргнуть и все пропало. Он в отчаянии оглядел толпу – ни следа. Что за морок такой?
Олег задумчиво выудил из суммы пузырёк. Может Богдана подсказывает, что нужно помочь брату?
– Чтоб тебя, – рядом, не пойми откуда появился Ярослав.
Олег от неожиданности чуть не уронил сосуд. Юноша даже не заметил, как второй щит витязя разлетелся в клочья и он явился за третьим.
– Дайте воды кто-нибудь, – с яростью скидывая шлем на землю заявил Ярослав.
Слуга хотел было исполнить поручение, но Олег его опередил. Он подошел к бочке с водой и зачерпнул жидкость в ковш. Юноша и сам не понял, как вылил зелье в воду. Это было словно во сне, не наяву. Олег с испугом наблюдал, как колышется вода в черпаке. Сомнения захватили его. Правильно ли он поступает?
– Не спи, Олег, – Ярослав выхватил ковш из рук изумленного брата и, опорожнив его до дна, выкинул на траву.
Испуганный юноша тихо наблюдал, как брат возвращается на поле боя. Когда прозвучал очередной рев горна, Ярослав сразу пошел в атаку. Он с бешенной скоростью наносил удары по врагу, не давая тому и шанса опомниться. Несколько раз удар был настолько сильным, что принявший его на щит Зигрид навзничь падал на землю.
Олег радостно улыбнулся. Не обманула его Богдана. И правда сила у Ярослава стала великая. Впрочем, от внимания окружающих это тоже не ускользнуло. Даже князь с неким интересом подался вперед.
Крик. Громкий вопль разорвал воздух заставив всех окружающих умолкнуть. Ярослав упал на колени. Он кричал обхватив голову руками, заставив в испуге попятиться противника. Его тело менялось. Руки и ноги вытягивались. На коже начала пробиваться шерсть. Скрежет рвущейся на спине кольчуги и вопль переходящий в звериный рев наполнили воздух. Зигрид, наблюдавший за всей этой метаморфозой, в ужасе выронил щит. Перед ним стоял огромный волк. В холке зверь был более двух метров. Серая шерсть блестела на солнце, а с оскаленной пасти выглядывали ровные шипы острых зубов. Варяг не успел даже вскрикнуть, как огромная тварь вцепилась ему в голову и одним движением перекинула война на ту сторону реки, прямо в толпящийся люд. Началась паника. Народ стал разбегаться кто куда, пытаясь унести ноги от непонятного чудища.
Дружина же, охранявшая вельмож, опомнилась сразу. Часть из них побежала к князю, чтобы защитить его и увести отсюда. Вторая часть кинулась к волку пытаясь отвлечь зверя на себя.
Впрочем чудовищу не было до них дела. Оно откинуло ударом лапы подбежавших к нему ратников и, словно слыша чей-то зов, двумя-тремя прыжками скрылось в ближайшем лесу.
Олег так и стоял. Ему казалось, что все это сон. Дурной, страшный, но сон. Он даже не заметил, как к нему подошел князь. Властитель тяжело присеменил к юноше, опираясь всем телом на посох.
– Надо уходить, князь, – пытался остановить властителя какой-то ратник, но тот был непреклонен. Он целенаправленно следовал к племяннику.
– Что это было? Зелье, черное колдовство?
Олег, словно во сне, протянул князю пустой сосуд. Дядя в сердцах стукнул посохом оземь.
– Я же предупреждал, – с нескрываемой досадой заявил властитель, после чего обратился к ратнику. – Седлать коней! Обыскать весь лес! Найдите эту ведьму! Нет… Я сам поеду…
– Князь, опомнись, – пробубнил ратник.
– Доспехи мои приготовьте… и… и…
Посох упал на траву. За ним же последовал и князь, схватившись за грудь.
***
Свет ламп слабо освещал темную комнату. Когда Олег вошел в опочивальню князя была уже глубокая ночь. Сам правитель лежал в постели. Он был бледен. Прошло всего несколько минут с тех пор, как он очнулся и первым его распоряжением было послать за племянником.
Олег ждал расплаты. Он понимал, что вина за то что случилось с Ярославом лежит полностью на его плечах. Сколько раз брат выручал его, оберегал от неведомых опасностей, а он его сгубил. Юноша пытался всё исправить, искал Ярослава по всей чаще… Волк как в омут канул. Теперь витязь обречён вечность блуждать по лесам в волчьей шкуре. Впрочем, повинен в этом был не только Олег. Придет час и колдунья поплатится за совершенное злодеяние.
Юноша тихо подошел к кровати князя и кратко поклонился. Дядька открыл тяжелые веки. Болезненный взгляд красных глаз был направлен на Олега. Юноша понуро опустил голову.
– Дядя, я…
– Она пришла в первый месяц моего правления, – перебил племянника мужчина. – Это были темные времена. Твой дед оставил земли в упадке. Долг перед другими княжествами был огромен. Урожай не родил второй год и в деревнях был голод. Войско погрязло в пьянстве и разгуле. Она явилась сюда ночью и сказала, что может помочь моей беде… Спросила, готов ли я жизнь отдать, во благо моих людей. Если бы я знал…
Князь закашлял. Резко, с надрывом. Олег поспешил дать дяде чарку с водой, стоящую у изголовья. Князь отпил немного, затем продолжил:
– На следующий день резко пропали все противники моего правления. Их искали по всем лесам и окрестностям – никого не нашли. Только кем-то брошенную телегу со свиньями обнаружили. Хозяина поблизости не оказалось, поэтому животину забрали в город. Это мясо позволило облегчить голод и дотерпеть до следующего урожая.
Холодок пробежал по спине Олега. Неприятная догадка теплилась в голове юноши, относительно этих свиней, но озвучить ее вслух он не решился. Князь тем временем продолжал:
– Урожай же в тот год уродился богатый. Его хватило не только людей накормить, но и долг отдать. Народ
