только самые редкие и изысканные гастрономические впечатления могут расшевелить мой пресыщенный вкус, и этот деликатес должен оказаться тем, что удовлетворит меня. У вас дар находить вещи, мистер Тейлор. Найдите для меня шкатулку. Сколько бы ни заплатила вам эта маленькая ведьма, я удвою её предложение.
- Извините, - сказал я. - Но я должен быть верен своим клиентам.
- Даже когда они лгут вам?
- Возможно, особенно тогда.
Я встал, чтобы уйти, и Свитмен тут же жестом указал Ганбою на дверь. Он выпрямился, когда я подошёл, и вытащил одну руку из кармана своей кожаной куртки.
Я выдернул руку из кармана плаща, разорвал пакетик с перцем крупного помола, который всегда ношу с собой, и бросил всю эту массу ему в лицо. Он испуганно вскинул голову, но было уже слишком поздно.
Он взрывоподобно чихал, снова и снова, а по его лицу из зажмуренных глаз текли слёзы потрясения. Он помахал пальцем туда-сюда, но меня это не обеспокоило. С его носом и глазами, полными перца, Ганбой никак не мог бы сконцентрироваться настолько, чтобы проявить своё концептуальное оружие.
Никогда не выходите из дома без приправ. Приправы – наши друзья. Я спокойно обошёл плачущего Ганбоя и открыл дверь.
Я рискнул бросить быстрый взгляд назад, на случай, если у Свитмена есть своё скрытое оружие, но он потерял ко мне всякий интерес. Он похлопывал Ганбоя по его трясущимся плечам, успокаивал его, словно ребёнка. Или почти как ребёнка.
Я тихо закрыл за собой дверь и вышел из “Hotel des Heures”. По крайней мере, я не зря потратил своё время.
• • •
Старый Маркет-Холл - это большое открытое строение, передвижная выставка: “Коллекционные Предметы Прошлого и Будущего” выставка заполнила его от стены до стены сотнями больших и маленьких киосков, предлагая в одном месте больше редких и необычных памятных вещей, чем может вместить человеческий разум.
Я прогуливался, блуждал по проходам, бросая случайные взгляды то на один, то на другой прилавок, старательно не проявляя ни к чему особого интереса. Не то чтобы здесь предлагалось что-то эксклюзивное…
Старое Betamax видео с Элвисом в роли Капитана Марвела в фильме: “Сезам” 1969 года! Один из гробов Дракулы, в комплекте с оригинальной могильной землей и сертификатом подлинности. Мумифицированная голова Альфредо Гарсии, которая источала запах мексиканских специй. И зеркало Дориана Грея.
В конце концов я подошёл к киоску Червонной Королевы, так, как будто случайно направляясь в её сторону. Большая Злобная Бетти, как обычно, управлялась со всем сама: большая, как жизнь, и вдвое более внушительная.
Добрых шести футов ростом и крепкого телосложения, она была облачена в стилизованный цыганский наряд, дополненный искусственным париком с длинными тёмными локонами и многочисленными звенящими браслетами.
На пальцах её больших рук было достаточно тяжелых металлических колец, чтобы их можно было назвать кастетами, и судя по всему, она использовала бы их не раздумывая. Она была достаточно привлекательной, крупной, и тёмно-смуглой.
Я одарил её своей лучшей обворожительной улыбкой, но её злобный взгляд не изменился ни на йоту.
Я сделал вид, что рассматриваю содержимое её киоска, чтобы дать ей время понять, что хмурого взгляда будет недостаточно, чтобы отпугнуть меня. Большая Бетти любила называть себя Королевой Сердец, потому что она специализировалась на коллекционных предметах, связанных с сердцами.
Сейчас она предлагала бережно сохранённое сердце Джакомо Казановы (больше, чем вы думали), пузырёк с кровью сердца вампира Варни и колоду игральных карт, что когда-то принадлежали Льюису Кэрроллу, где все сердечки написаны засохшей кровью. Ничего особенного…
- У тебя хватает наглости показываться здесь, Джон Тейлор, - наконец сказала Бетти.
- Просто смотрю, - беззаботно ответил я. - Я люблю когда есть на что посмотреть.
- Я наняла тебя, чтобы ты нашёл моего пропавшего мужа!
- Я нашёл его. Не моя вина, что ему стёрли память и он больше не помнит вас. И я совсем не виноват в том, что ему стёрли память, чтобы он не смог вспомнить вас. Быть может, вам стоило пойти и проконсультироваться у специалиста…
Она раздражённо посмотрела на меня. - После этого ты мне не звонил. Ни разу.
- Вы не ради этого меня нанимали.
- Что тебе здесь нужно, Тейлор? Просто потому что, чем раньше ты исчезнешь с глаз моих, тем лучше.
- Что вы можете сказать о шкатулке из палисандрового дерева, которую некоторые называют “Лёгкость Сердца”?
Она не смогла удержаться и всё мне рассказала. Она так любит демонстрировать свои знания, а никто не знает о сердцах больше, чем Королева Сердец.
- Шкатулке много веков, предположительно она была изготовлена в дореволюционной Франции и предназначалась для того чтобы вместить страдание разбитого сердца. Он вложил всё это в шкатулку, чтобы освободиться от этого. Отсюда и название - “Лёгкость Сердца”. Как это по-французски…
Хотя есть и другие истории.., то, что содержит шкатулка, за века превратилось в нечто иное. Нечто тёмное… Голоднее. Шкатулка стала идеальным контейнером для всевозможных Могущественных волшебных сердец. Именно поэтому у шкатулки, так много других названий.
- Сердцеед, Голодное Сердце, Тёмное Сердце; Вы платите свои деньги и верите.., в свой выбор. Насколько я знаю, никто не осмеливался открыть шкатулку в течение многих лет. Любой коллекционер с парой работоспособных клеток головного мозга не будет к этому прикасаться.
– А теперь покупай что-нибудь, или проваливай.
Я вежливо кивнул и отошёл от её киоска как можно быстрее, но без явного отступления. Я получил всё необходимое от Бетти, но мне всё ещё была нужна помощь специалиста, чтобы найти Гидеона Брукса, его кочующий дом и шкатулку из палисандра. Поэтому я сосредоточился и поднял свой особый дар.
Мой внутренний глаз медленно открылся, мой третий глаз, мой скрытый глаз; я обозревал павильон своим воспарившим Оком, высматривая то, что мне нужно. Ключ, который откроет пути - врата измерений. Невдалеке что-то ярко вспыхнуло, многозначительно воспылало мистическим светом.
Я быстро прошёл по проходам и наконец остановился перед киоском, в котором не было ничего, кроме ключей, всевозможных форм и размеров. Ключи отмычки - скелетоны отпирают любую дверь, освящённые серебряные ключи открывают тайники, ключи - болванки снимают заклятия целомудрия. Ключи являются очень древними символами и могут рассеять магические печати.
Один ключ выделялся среди всех рядов и шеренг висящих ключей, сияя очень ярко, но только для моего внутреннего Взора. Простой медный ключ, отмеченный глифами дочеловеческой эпохи.
Я встречал его изображение прежде, в некоторых книгах ограниченного доступа. Это был ключ - манок, который мог
