очень красивое, будто гипнотизирующее…
— У кого это такой голос? — спросил Алик.
— Похоже, у Инны, — проговорил Паша.
Этот ответ удивил Алика. В его мире Инной была дочь их классной руководительницы — той самой Василисы Петровны. Инне было тринадцать лет, все считали её ужасной занудой и общаться с ней не хотели. Внешне она выглядела, в общем, неплохо, но ничего такого уж очень красивого (по мнению Алика) в ней не было, и петь она не умела.
Перейдя улицу, дети вышли из мрачной аллеи и оказались во дворе серого двухэтажного дома с колоннами. Его ограждал довольно хлипкий деревянный забор. В углу там стояла высокая девочка в чёрном платье, с белыми распущенными волосами и фиолетовыми, похожими на сапфиры, глазами. Это и была та самая Инна. Наверное, Алик никогда в жизни не узнал бы её…
— Привет, — сказал ей Паша, — А ты чего здесь голосишь?
Инна перестала петь и мрачно проговорила:
— Доброй ночи, — она бросила свой холодный и непроницаемый взгляд удивительно живых глаз в сторону школьников, — Моя учительница сказала мне репетировать на улице, чтобы раскрепоститься и перестать бояться, что кто-то меня услышит.
— М-м-м, тогда понятно. А в целом как поживаешь? Что там ваша первая смена?
— Сегодня было шесть уроков, поэтому я уже час как свободна. Если говорить о моих одноклассниках, то они довольно тихие — ты и сам это знаешь… А ты как? Твой друг, похоже, поранился?
— Да, немного, — с пренебрежением ответил Алик.
— Советую перевязать чем-то рану, чтобы крови не было видно, — Инна отвернулась и посмотрела куда-то вбок.
— Чтобы не было видно? — удивлённо проговорил Ветров, поправив очки, — Да у меня ж полруки запачкано!
— Ищи большую тряпочку или бинт, — Алику показалось, что певица нервничает.
— А что, так как есть оставить нельзя?
— Можно. Только тогда уйди куда-нибудь подальше от меня, — она вновь перевела взгляд на Алика. Ему стало ещё более жутко — впрочем, чем больше он узнавал об этом мире и чем дольше находился в нём, тем более нарастало у него чувство тревоги и страха.
— В смысле? — спросил мальчик неуверенно.
— Мне кажется, ты понял мой намёк, — Инна сдерживалась из последних сил, чтобы не убежать — она очень боялась крови.
— Да не слушай ты её, — сказала Полина, зевнув, — Всё нормально будет. Идём, скоро урок начнётся.
Дети зашли в серое здание. Внутри там протянулся длинный коридор с белыми дверями, где пахло хлоркой, спиртом и таблетками, как в больнице. Пол был сделан из голубоватой плитки. В конце виднелось окно, закрытое полупрозрачной салатовой занавеской. Сумрак, царивший в помещении, наводил Алика на нехорошие мысли. Вдруг одна из дверей приоткрылась, и из-за неё показался мужчина средних лет с фиолетовыми глазами.
— Седьмой «Б» класс, — сухо сказал он, — Заходим в кабинет!
Седьмому «Б» ничего не оставалось делать, кроме как послушаться этого указания.
— Так… прекрасно, — проговорил химик, потирая руки, когда ребята расселись по местам, — Открываем тетради, записываем сегодняшнее число. Кхм, — он подошёл к Алику и посмотрел на него своими тёмными глазами, — Скажи мне, Ветров, ты разве не знаешь, что в школу надо приходить в чистой одежде?
— Она была чистая, — неуверенно попытался ответить на обвинение Алик, — Я просто поранился…
— Хм… Поранился… А, знаешь, что — иди отсюда. Перевяжи свою рану нормально и тогда возвращайся, — лицо учителя не выражало абсолютно никаких эмоций. Его речь была сухая и бесстрастная, но в словах, сказанных им, было что-то зловещее.
Алик молча вышел из кабинета. На самом деле, возвращаться он не собирался. Всё вокруг сводило беднягу с ума. И самое ужасное — Ветров не имел ни малейшего понятия, как выбираться из этой устрашающей, зловещей реальности. Вдруг в голову ему пришла странная мысль — а вдруг он со своей мамой действительно ходил к Мрачному королю, и вся его прошлая удивительно хорошая жизнь была лишь иллюзией или искажённой реальностью, а то, что было по-настоящему, он не помнит? Этот довод приводил его в ужас и отчаяние. «Нет, этого не могло быть, — подумал наконец Алик, поняв, что намного легче ему будет считать так, — Тут должен быть какой-то выход…»
— Захар? — услышал он вдруг. Ветров быстро вышел из задумчивости и посмотрел на человека, стоящего сбоку от него. Это был упитанный мальчик в чёрной куртке, чёрных штанах и лёгкой шапке. Чем-то он очень напоминал Весельчака У из «Тайны третьей планеты» Кира Булычёва.
— Да, я Захар, — сказал рассеянно Ветров, — Хотя на самом деле я Алик… — тихо дополнил он.
— Пошли, тебя зовёт Инна, — «Весельчак У», убедившись, что его собеседник идёт за ним, быстро зашагал по направлению к выходу неуклюжей смешной походкой.
Глава 2
Итак, вскоре Алик и «Весельчак У» (впоследствии оказалось, что его зовут Глеб) стояли около школы, разговаривая с Инной.
— Нам надо идти к Мрачному королю, — уверенно заметила она, в задумчивости накручивая на палец светлые кудри, — И да, пожалуйста, перевяжи уже наконец эту царапину, — обратилась певица к Алику, протягивая ему катушку с бинтом.
— Угу… — проговорил Ветров, обматывая руку, — А зачем нам к Мрачному королю? Что мы там забыли?
— Мы должны вернуть то, что по праву принадлежит нам — людям, — сказал торжественно Глеб, разведя руками, — Свободу!
— А её забрали? — без особого интузиазма спросил Алик.
— Да… — прошептала Инна, — Король постоянно пытается ввести какие-то реформы. Найтомцы не хотят этого — они хотят жить по традициям, оставить всё как есть. Но нельзя ни в коем случае заявлять об этом, а тем более — устраивать какие-то бунты и тому подобное (они очень жестоко подавляются). Нельзя даже просто писать свою точку зрения в газете — тебя за это бросят в темницу! И везде пропаганда реформ! У нас отобрали свободу слова, свободу выбора и мысли.
— Ужасно… — сказал Алик, пытаясь изобразить сочувствие, но думая совершенно о другом.
— Да, — проговорил Глеб, — И мы должны это исправить.
— Давайте, в путь, друзья, не теряем времени понапрасну, — с пафосом сказала Инна, — Пусть ветер дует нам в спину, и да не настигнет нас чёрный Найтомский туман с королевскими всадниками и летучие паукообразные мыши из Сумрачно-Густого леса!
На словах «летучие паукообразные мыши из Сумрачно-Густого леса» Алику стало нехорошо.
«Куда я только умудрился попасть… — думал он, — И вообще, мне надо выбираться отсюда, а я занимаюсь какой-то… Стоп, а может, если я им помогу, то и они как-то помогут мне?»
— Вот карта, — Инна развернула небольшой свиток. На нём был прочерчен простым карандашом путь, — Смотрите, — проговорила певица, водя по бумаге пальцем, — сначала мы выходим из города и идём в долину Забытой
