дисплее появилась желтая отметка, приближающегося марсианского лайнера.
– Я с моей девушкой хотел полететь в отпуск на Луну! Самое романтичное место на свете! – Не понятно к чему начал Гатол. – Но она отказалась в последний момент! А ещё сказала, что наши отношения себя исчерпали! Как говорится, дала от ворот поворот! После такого, лететь одному на Луну не хотелось, а терять поездку было жаль. В турагентстве предложили обменять её на Сатурн. Так я и оказался здесь…
Ите, вдруг, стало жаль толстяка, которого она порядком растрясла при взлёте, а теперь завезла в это мрачное место.
– Возможно, это и правильно! – Произнесла она в ответ. – Путешествие лечит…
Под ними, на крошечном спутнике день быстро сменял ночь, чернели глубокие кратеры.
– А не приземлиться ли нам? – Вдруг, оживился Гатол. – Пригеперионится, если точней!
– Ты серьёзно? – Насторожилась Ита.
– Разумеется! Зря мы проделали такой путь?!
– Хорошо! – Согласилась она после минутного раздумья. – Есть тут у меня любимая площадка… Пристёгивайся!
Медленно сойдя с орбиты, корабль начал сближение с планетой. Обогнув шишкообразный нарост, он резко метнулся вниз.
– Теперь держись! – Энергично работая ручкой управления, посоветовала Ита.
Сильно накренившийся корабль, едва разминулся со скалой. Кратеры под ним замелькали с сумасшедшей скоростью. Вспыхнувший на дисплее прицел указал на гладкий, плоский валун, но удержать его на нём стоило Ите большого труда. Кабину осветила вспышка тормозных двигателей, корабль хорошенько тряхнуло. Под звуковой аккомпанемент, запылали красные надписи на дисплее. Еще один толчок и картина за иллюминаторами замерла, двигательный гул медленно затих.
– Слегка промахнулась, но здесь это простительно! – Вздохнула Ита, смахивая со лба пот. – Добро пожаловать на Гиперион! Хотя о чём это я?! Ему решать, нужны или нет, такие гости!
Их окружали кратеры самых разных размеров, а вдали выстроились причудливые, отбрасывающие длинные тени, ледяные скалы.
– Вот это да! – Вырвалось у восхищенного Гатола. – Чем-то напоминают древний фильм… Как его?! «Армагедон»!
– Не люблю его! – Поморщилась Ита. – Слишком много откровенных ляпов!
– Для того времени простительно! Спасибо за поездку! Приятно, вновь, почувствовать землю под ногами! – Поднимаясь с кресла, воскликнул Гатол.
– Аккуратнее, здешняя гравитация ещё меньше чем на Рэе! – Ита не спешила покидать место командира.
– Как много кратеров! – Посмотрев в боковой иллюминатор, заметил космический турист.
– Гиперион вращается хаотично, атмосферы на нём нет, а планета-гигант чего только не притягивает к себе. Таким образом, любое его место можно оказаться под обстрелом!
– Потрясающе! – Продолжал, любуясь пейзажами Гатол. – Снять бы всё это, да выложить в сеть!
– Забудь! – Отрезала Ита. – Я не выпущу тебя за борт в непроверенном скафандре!
– Приказ командира – закон! – Сник толстяк.
Вернувшись в своё кресло, он тупо уставился на панель управления. Впереди над горами поднялся серп Сатурна.
– Я сниму этот пейзаж! – Глубоко вздохнула Ита, после продолжительной паузы. – Готовь камеру!
– С ней ничего особенно не надо делать…
– Тогда я облачаюсь в скафандр!
Достав его из шкафа у шлюзовой камеры, Ита, сняв с него шлем, откинула вбок ранец.
– Тебе помочь? – Спросил Гатол.
– Зачем? Его легко можно надеть в одиночку! Смотри!
Она залезла в скафандр через отверстие для ранца, и тот медленно встал на место. После надела шлем, и костюм надулся с громким шипением. По стеклу шлема побежали зеленые значки, и Гатол понял, что запущен экспресс-тест.
– Раз! Раз! Проверка связи! – Донеслось из динамиков, и в углу одного из дисплеев появилась фигурка в скафандре с уровнем сигнала.
– Слышу! – Ответил Гатол.
– Отлично! Забыла вывести на экран внешние камеры.
– Разберусь! Полагаю, они управляются, как на марсианских кораблях. В конце концов, посмотрю руководство по лётной эксплуатации!
– Тогда, до скорого! – Произнесла Ита, входя в шлюз.
Быстро разобравшись с камерами, Гатол смотрел из своего кресла, как она отдаляется от корабля, а после, подняв глаза принялся любоваться горами Гипериона, серпом Сатурна над ними, холодными звёздами. Впервые за много дней, он почувствовал умиротворение и покой.
– Внимание! Связь с космонавтом потеряна! – Внезапно заголосил динамик. – Внимание! Связь с космонавтом потеряна!
К ужасу Гатола, он увидел на камерах лишь чужой, инопланетный пейзаж. Ита исчезла, а включить запись он не догадался. Подумав, турист решил связаться со станцией на Рэе.
– «Улей»! «Улей»! Говорит «Пчела-3»! Прошу помощь! Мой пилот исчез!
– Это – «Улей»! Прошу повторить, не понял вас!
– Мы сели на Гиперион, – тщетно поглядывая на дисплей, принялся объяснять Гатол, – Ита вышла на планету. И пропала всего через несколько минут! Пришлите, пожалуйста, спасательный корабль!
– На связи командир базы, Тиудерейкс! – Зазвучал гневный голос. – Что вы забыли в такой дали, «Пчела-3»?!
– Это я, турист, пожелал посмотреть планету!
– Лучшего места не нашли?! Гиперион с Фебой чужаки! Вероятно, они состоят из веществ не нашей Солнечной системы! Мы стараемся держаться от них подальше! Что случилось с девушкой?
– Стоило мне отвернуться от камер, как она исчезла! Срочно пришлите спасателей!
– Конечно! Мы немедленно высылаем к вам корабль! Но есть проблема… Ита единственный пилот, кто мог сесть на эту планету…
– «Ошибка соединения»! «Ошибка соединения»! – Сухо констатировал корабельный динамик.
– Что б тебя! – Со злостью ударил по ручке кресла толстяк. – Как так?!
Впереди, над горами чернело звёздное небо. Гатол не сразу понял, что с очередным поворотом Гипериона, станция на Рэе оказалась в радиотени.
– Что делать?! Что делать?! – Дрожащими губами заговорил толстяк. – Я пропал! Пропал!
– А, не попробовать ли взлететь?! – Внезапно, нашёлся он. – Это не так сложно, как взлетать! Гравитация здесь ничтожна! Двигателями маневрирования оторваться от поверхности, а затем… Главное – наладить связь с базой, дальше видно будет!
Вызвав на экран руководство по лётной эксплуатации, Гатол быстро нашёл процедуру взлёта. Но едва приступив к чтению, он резко поднялся с кресла, и чуть не разбив голову о потолок, направился к шкафу со скафандром.
– Это безумие! – Убеждал он себя, откидывая ранец. – Их изготавливают под анатомию конкретного человека! Ты лезешь на рожон, даже не зная, что случилось с девушкой! Но она там одна, на чужой планете, и, если жива, то ждёт помощи!
Тихо щёлкнули замки шлема, зашипел насос. Тучное тело Гатола чувствовало себя вполне вольготно, а в ногах с руками скафандр оказался великоват. Вдобавок, после длительного хранения, внутри сильно пахло пластиком. За то, все проверки прошли успешно.
Покинув шлюзовую камеру, Гатол даже не активировал светофильтр, Солнце на Гиперионе светило, как в сумерках на Земле. Из нескольких видов передвижения по поверхностям чужих планет, незадачливый турист выбрал «циркуль», когда стоя на одной ноге, по широкой дуге заносишь вперёд другую. Но спустя несколько шагов, Гатола насторожил холодок в области правого колена. Не без труда опустив взгляд, он увидел серебристое облачко возле шва.
