подчеркнуть, что разговор окончен, прот начал изучать акварель с изображением осеннего Вермонта на стене.
— Я помню это место, — пробормотал он.
Я записал себе напоминание опросить каждого из пациентов, были ли они приглашены на Ка-Пэкс, и попросить сотрудников сделать то же самое. Не для того, чтобы помочь им подготовиться к путешествию, а чтобы предупредить о возможном разочаровании: быть оставленными на Земле подобно брошенным невестам.
Но вернёмся к текущим делам: где был Роберт и почему он удалился так резко и неожиданно? Очевидно, у нас было не более двух месяцев, чтобы разобраться в вопросе. Мне не нравилась идея снова находиться под дулом пистолета.
— Ты сказал, что оставишь нас в конце декабря. Ты можешь задержаться?
— Прости, но нет.
— Но в прошлый раз ты говорил, что бронировал три окна на разные даты, чтобы скорректировать дату возвращения на Ка-Пэкс. Разве это не второе окно?
— Нет. Второе окно давно позади.
— Значит, это твой последний шанс?
— Ага.
— И если ты не…
— Да, ты правильно понял. Мы застрянем здесь навечно.
— Как же ты пропустил второе окно?
— Роберт снова передумал. Он часто проявляет нерешительность.
Я перестал чертить каракули.
— В этот раз Роб отправится с тобой?
— Если захочет. У него семь пятниц на неделе.
— Значит, ты разговаривал с ним с тех пор, как исчез два с половиной года назад?
— Да, периодически.
— По его инициативе?
— Чаще всего по моей.
— Недавнее возвращение в Нью-Йорк было твоей идеей?
— Нет, его.
— Почему он позвал тебя?
— Думаю, Роб нуждался во мне.
— Для чего?
— Он не сказал, — прот устало вытянул конечности как собака после пробуждения.
— Назови точное место, где ты был на тот момент.
— Ты поверишь, если я скажу, что вернулся в Заир?[12] Хотя сегодня он называется «демократической республикой Конго». — Он покачал головой. — Люди!
— Чем же ты занимался в Конго?
— Мы разве только что не обсуждали этот вопрос? Тебе нужно как-то тренировать память, Джино!
— Прояви терпение, прот. Чем занимался Роберт, когда ты появился?
— Купал своего ребёнка.
— Он закончил купание?
— Неа. Он передал мне мочалку и скрылся.
— То есть ты закончил купать малыша?
— Я вытер его насухо и завернул в пелёнки, как вы их называете, а затем вернул его назад в клетку.
Я смотрел в свой блокнот, где были записаны только дата и время.
— Прот, ты можешь обещать мне, что не исчезнешь раньше тридцать первого декабря?
— Неа.
— Почему нет, чёрт побери?!
— Даже при перемещении со скоростью света мне потребуется время, чтобы собрать всех и подготовиться к полёту.
— Имеешь в виду, что тебе нужно собрать всех своих пассажиров к определенному времени? Как водителю автобуса? Это выглядит примитивно, разве нет?
— Единственной альтернативой, доктор, было бы собрать их заранее, что создаст дополнительные проблемы.
Я зачеркнул в блокноте «12/31».
— Хорошо. В какое время ты отправишься собирать пассажиров перед полётом на Ка-Пэкс?
— Наверное, сразу после завтрака.
Я снова написал «12/31».
— И ты обещаешь, что не покинешь стен института до этого времени?
— Нет.
— Чёрт, прот! Почему нет?
— Есть ещё несколько мест, где я хотел бы побывать.
— Каких?
— Предоставляю тебе возможность выяснить это самостоятельно. Ты ведь не сдашься.
— Спасибо, приму это за комплемент. То есть ты не расскажешь?
— Прости.
— Хорошо. Просто откинься на спинку и расслабься. Сейчас я хочу поговорить с Робертом.
— Желаю удачи, — промямлил прот, и его голова опустилась на грудь.
— Роб? — я подождал немного.
Прот/Роберт, казалось, ещё ниже сполз в кресле. Другой реакции не было.
— Роберт, выйди, пожалуйста. Я всего лишь хочу немного поговорить. Просто узнать, как ты себя чувствуешь, и что тебя так сильно беспокоит. Я же помог тебе в прошлый раз, помнишь?
Нет ответа.
— Этот кабинет — твоё безопасное убежище, как и раньше.
Нет ответа.
— Должно быть, тебе нехорошо. Но как бы там ни было, ты можешь довериться мне. Пожалуйста, скажи «Привет», чтобы я знал, что ты здесь.
Ни намёка на движение.
— Ну хорошо. Не уходи никуда. Просто расслабься.
Я бесшумно открыл ящик своего стола, достал свисток и дунул в него.
Вообще никакой реакции.
— Ладно, Роб. Поговорим позже. Если тебе захочется о чём-нибудь рассказать, просто сообщи медсёстрам, и я прибегу, ладно? Теперь мне бы хотелось снова поговорить с протом. Прот, ты здесь?
Мгновенно его глаза открылись и сфокусировались на мне.
— Нашёл его?
— Пока нет.
— Молодец, так держать, — сказал прот с привычной ухмылкой (чем-то между тёплой дружеской улыбкой и циничной самодовольной гримасой).
— Как долго ты носишь бороду? — спросил я.
— Пару лет. Могу её оставить. Что скажешь?
— Чудеса никогда не закончатся![13]
— Ты не ощущаешь никакой связи между собой и Робом?
— Нет, а должен?
Я мрачно посмотрел на него.
— Прот, я собираюсь попросить тебя об услуге.
— Очень по-человечески, док.
— Я хочу попросить тебя помочь мне добраться до Роберта. Как два года назад, помнишь?
— В тот раз всё было иначе. Он сам хотел выйти, и я бы не смог ему помешать, даже если бы захотел.
— Всё, чего я прошу — это всячески подтолкнуть его захотеть поделиться тем, что его гложет. Поможешь?
— Конечно, босс. Если с ним встречусь. Впрочем, никаких гарантий.
— Сделай всё, что в твоих силах. Это всё, о чём я прошу.
Он пожал плечами.
— А разве я поступал иначе?
Мы сидели, молча смотря друг на друга. Затем я спросил, была ли у него возможность поговорить с другими пациентами об их проблемах.
— С некоторыми из них.
— Есть какие-то соображения на этот счет?
— Да.
— Не хочешь поделиться?
— Нет.
Расстроенный, я бросил свой блокнот на стол.
— Хорошо. На сегодня всё.
Я сверился с календарём, но чисто для проформы, поскольку уже решил отдать Роберту/проту всё свободное время. Только хотелось бы, чтобы его было больше.
— Предлагаю проводить наши встречи каждый вторник и пятницу в девять. Что скажешь?
— А что не так с понедельником, средой и четвергом?
— Прот, к сожалению, ты не единственный пациент МПИ.
— Готов поспорить, ты говоришь так всем своим пациентам.
— На самом деле нет. Увидимся во вторник. Тем временем я назначу тебе встречу с доктором Чакраборти[14] по случаю твоей госпитализации, хорошо?
— Зачем? Моё здоровье в норме. Не чувствую себя ни днём старше двухсот пятидесяти лет.
— Простая формальность.
— О, да. Я помню вашу склонность к порядку.
— Отлично. Тогда увидимся на следующей неделе.
Я встал, чтобы проводить его до двери.
— Ауфидерзейн![15] — громко сказал прот, явно хотевший побыстрее вернуться во второе отделение.
Палата, которую он занимал, по воле случая недавно
