тебе?
– Так, я же гвозди купил, а забивать нечем.
– А чего же сразу не купил?
– Думал у самого есть, а не нашел.
– Вот оно что. Десять марок. Ну ладно, для тебя семь.
– Отлично.
Браун закинул покупку в мешок и пошел обратно. По дороге он долго размышлял, как это лучше провернуть. Вдруг перед ним возник еж, на том же самом месте, где вчера ночью. И он также всматривался в него. В этот момент профессор придумал, что будет делать. Он опустошил мешок, распихав все себе по карманам, и резким движением поместил в него ежа. Тот ерзал и царапался, но Браун старался не обращать внимания и быстро направился к заброшенной избе. Внутри он наспех сколотил из лежавших на полу досок ящик и поместил туда ежа. Тот стал бегать по кругу, пытаясь то ли забраться на стену, то ли перекинуть ящик. Стенки были довольно высокими, но для надежности Браун заколотил его одним гвоздем сверху, предварительно сделав несколько дырок для воздуха. Затем он взял пустой мешок и отправился искать других ежей.
За полчаса в этой заброшенной местности профессор не нашел ни одного, ни на улице, ни в домах. Это сильно подпортило его планы, но отступать он был не намерен. Выйдя на жилую улицу, его еще больше удивили появившиеся люди, которые в такую рань вместо огородничества сидели и болтали друг с другом.
– …Точно говорю, похитили, – услышал профессор часть разговора.
Местная болтовня его не интересовала, а вот косые взгляды сильно напрягали. Вскоре он нашел место по безлюднее. Там же Браун увидел трех спящих в обнимку ежей, которых сразу закинул в мешок. Возвращается той же дорогой казалось опасным, те крестьяне скорее всего никуда оттуда не ушли. Профессор, немного подумав, решил обойти пол города вокруг, через поле. Затея оказалась удачной, вот только времени до отъезда оставалось совсем немного. Профессор закинул ежей к первому и они стали вчетвером так же бегать по кругу. Первый, как показалось Брауну, даже не переставал это делать. Этот феномен тут же был записан в тетрадь, как «свойственный виду». Понаблюдав за ними, профессор понял, что так многого не добьется. Он вышел из хижины и уже через десять минут притащил ящик побольше, который нашел сегодня в одном из домов. Профессор аккуратно поместил одного ежа в него, чтобы посмотреть, что будет. К большому сожалению, он просто продолжил бегать по кругу. Брауну хотелось угостить ежа чем-нибудь, но под рукой была лишь трава, которую те не ели. В конце концов у профессора закружилась голова и он решил перейти к самому главному – проверить внутреннее строение этих ежей. Они не должны ничем отличаться от обычных, но окончательно удостовериться в этом профессор считал необходимым. Он зажег свечу и выложил на стол свой старый скальпель, пару палочек, крохотное зеркальце на железной палочке. Рядом легла уже открытая тетрадь с карандашом. После Браун закрыл дверь и ставни и принялся работать.
Вечером в городе было неспокойно. Разошелся слух, что в заброшенной избушке кричал ежик. Когда вокруг собралось достаточно народу, они зашли и ужаснулись. Внутри, в деревянном ящичке сидели три ежа, суетливо пытающихся вылезти.
– Кто с вами так? – сказал мужик, когда открыл ящик. – Тут даже шлифовки нет, можно же заноз нахватать.
У стены стоял стол, на котором тлели остатки свечи, а вокруг все было покрыто следами засохшей крови. В углу комнаты лежал еще один ящик. Он оказался полностью заколочен. Когда его вскрыли, комнату охватила ужасная вонь. В ящике лежал мешок. Стоящие впереди люди развязали его, после чего их почти одновременно вырвало. Все остальные пошатнулись.
– Что там? – со страхом спросил один.
– Там… – крестьянин, вспоминая это, снова почувствовал тошноту. – Там останки… ежиков, – его вырвало.
Толпа засуетилась.
– Кто посмел это сделать?
– Подумать только…
– Этого не может быть.
– Кто мог это сделать?!
– За что их так?
– Никто бы на такое не решился.
– Ужас!
– Может, это приезжие?
– Это же те, что пропали сегодня.
– Нужно рассказать об этом барону.
– Да, вроде ходил тут один.
– Это точно приезжие, говорю вам…
Через некоторое время все сошлись на мнении, что нужно немедленно обо всем доложить барону. И идти они решили вместе.
Около гостиницы стояли Браун и Новак. Профессор что-то с интересом рассказывал.
– …И когда его связали я стал этого медведя щекотать. Знаете что произошло?
– Что же?
– Он заревел, только мягко. Я записал это как медвежий смех.
– Ну вы даете, так издеваться над животными.
– Что вы сразу, мы его хорошо кормили, а потом и вовсе выпустили.
– Все равно жалко. Не хотел бы я оказаться на его месте.
Из гостиницы вышел Джек с чемоданами.
– Вы закончили? – тут же спросил профессор.
– Да. Они сейчас выйдут.
– Вот и хорошо. Знайте барон, было приятно иметь с вами дело.
– Взаимно.
Скоро из-за двери показался Гарри с охранниками. Они затащили большой мешок и корзины с провизией в повозку. Браун тоже залазил в повозку, когда вдруг сзади послышался шум. На дороге показалась толпа, вооруженная вилами, лопатами и топорами. Они постепенно приближались к ним, что напугало профессора. Он бы уже отдал указ ехать, если бы Джек не оставался на земле.
– Залазь скорее! – почти крикнул Браун.
Джек оставался непоколебим. Когда толпа приблизилась достаточно, чтобы можно было увидеть идущих впереди ежей, она остановилась.
– Барон! Там, в хижине, убили ежика, – выкрикнул мужик.
– Что?!
– Да, да. Выпотрошили, точно скотину.
– Мы не знаем кто это.
– Да по-любому приезжие, кто ж еще.
– Барон, разберитесь с этим.
Новак, весь красный от злости, повернулся к повозке.
– Как это понимать?!
– Что сразу на нас гоните? – резко отозвался Джек, стоящий перед ней. – Может, лиса залезла и сожрала.
– Вы можете доказать свою невиновность?
– Доказать? Вы не знаете, что доказывать нужно вину, а не невиновность? – Он заметил, что его вместе с повозкой окружили ежи.
– То есть, вы не можете?
– Да сдались нам ваши ежи! – Джек пнул одного, который лез ему под ноги. Остальные отступили.
– Ты… – у барона задрожали зубы. – Да как ты посмел?! Бей его!
Толпа двинулась с места, что взволновало Джека. Лошадь у повозки медленно пошла, и он, услышав это, ловко заскочил в нее. После этого кучер пустил ее почти галопом, тем самым наехав на еще нескольких ежей. Крестьяне бегом пытались нагнать ее, но среди них не было хороших бегунов. Лишь некоторые инструменты долетали до колес. Правда, один наконечник вид попал в навес, тем самым, порвав его. Это большая проблема, ведь теперь нечем защищаться
