ds
Голубая картина
Ежики
Профессор Питер Браун вместе с командой ездили по Европе для изучения флоры и фауны. Это задание оксфордский университет получил лично от короля.
Они недавно выехали из Берлина и направлялись в Варшаву. Всего в команде было девять человек: сам профессор, пара его ассистентов, пять наемников в качестве охраны и кучер. В Свебодзине к ним еще подсела девушка с кисточкой, которая изрисовала им всю повозку во время дороги. Но никто ей не мешал, ведь рисунки получались так прекрасны, что их решили оставить до возвращения на родину. Вышла же она в Бжердо, небольшом городке, после чего вскоре подсела к другим путешественникам. Браун же посчитал, что пришло время остановится, чтобы отдохнуть и пополнить припасы.
Кучер остановился около католической церквушки на холме. Всей командой они вылезли из повозки и отправились искать место для ночлега, оставив кучера с одним наемником. Несколько раз пройдя по предполагаемому центру, но, не найдя ничего похожего на гостиницу, профессор решил обратиться к местным. На улице никого не было из-за недавнего дождя, потому они стали стучаться в дома. Благо, первый же открывший дверь человек оказался доброжелательным. Его звали Бронислав Ковальчик, и он сразу пригласил их в дом на чай.
– Ученые, значит. А что учите? – спросил Бронислав, доставая из печки кастрюлю с кипятком.
– Мы изучаем животных и ареалы их обитания, – ответил Браун.
– Аре…что? Орлы? Так это же вроде птица, да и у нас они не водятся.
– Нет же, ареал. – это среда, в которой живут животные, – выпалил ассистент Джек.
– А в четверг они разве не обитают?
– Да как же…
– Не кипишуй, Джек, – остановил его ассистент Гарри. – Не надо снова.
Браун рассмеялся, чем разрядил накаляющуюся обстановку. Все сели за стол.
– Я так и не понял, чем вы занимаетесь, но животные – это хорошо. И надолго вы у нас?
– Нет, мы здесь проездом. – ответил профессор. – Отдохнем, пополним припасы и поедем дальше. Скажите, в вашем городке есть какие-нибудь гостиницы?
– Да была одна, только к нам в глушь редко кто заезжает. Может, она уже и закрылась.
– Ну мы и проверим. Где она?
– Так, если идти отсюда, то вам в сторону церкви до первого поворота, потом… Шарик, вылазь оттуда! – Бронислав кинулся к печке и достал из нее небольшого ежа. – Вот неуклюжий, ты бы мог там сжариться.
– Кто это у вас? – спросил Гарри.
– Это шарик, мой ежик. Что, Ежей никогда не видели?
– Видели, но чтобы так… – Гарри замолк, увидев недовольство на лице Бронислава.
– Так где гостиница? – прервал неловкое молчание Браун.
– Да, гостиница… – он положил ежика на печку и продолжил.
Следуя объяснениям Бронислава, они таки дошли до гостиницы. Снаружи стоял дворник и усердно подметал опавшие желтые листья.
– Скажите, можно поговорить с хозяином? – тут же спросил Джек.
Дворник лишь недовольно указал на дверь и продолжил работу.
Когда они зашли, увидели немолодого человека в кресле-качалке, сидящего у камина. Он, услышав захлопнувшуюся дверь обернулся, и, заметив гостей, повалился со своего кресла.
– Здравствуйте, – неуверенно произнес мужчина. – Вы – гости?
– Да, – ответил профессор, – мы гости. И хотели бы снять несколько комнат.
– Боюсь, этого сделать не получится. Видите ли, к нам довольно редко кто-то заезжает, потому большинство комнат были отданы на другие нужды.
– Я услышал «большинство. Значит, есть свободные?
– Да, есть одна. Моя.
– Чудно, значит в ней мы и заселимся.
– Но, но… – промямлил мужчина. – Вы не можете. То есть, вы же не влезете все, кровать всего одна.
– Это на одну больше, чем нам нужно.
– И не в таких условиях жили, – вставил Джек.
– Хорошо, тогда я пошлю слуг готовить вашу комнату. Могу я узнать ваше имя.
– Меня зовут Питер Браун. А вас?
– Ой, простите. Забыл представиться. Я барон Божидар Новак.
– Барон? По вам и не скажешь.
– Да, из-за войны я потерял многие свои владения. Но как-то справляюсь. – он подошел к столу, взял в руки лежащего там ежа и принялся его гладить.
– Опять еж? – возмутился Джек.
– Все любят ежиков, – Новак стал с большим усердием тискать своего питомца. – Только посмотри на эти красивые тоненькие иголочки, черный, как ягода, носик, красные глазки…
– Вы сказали красные? – поинтересовался Браун.
– Да. А бывают другие?
– Дайте, пожалуйста, взглянуть.
Профессор подошел к барону и пристально вгляделся в его ежа.
– Хм… Действительно красные. Надо будет записать.
– Разве не у всех ежей красные глаза?
– Никак нет.
– Мы как раз изучаем разновидности животных, в том числе и ежей, – добавил Гарри.
– Ох, тогда вам повезло, ведь почти все комнаты сейчас служат питомниками для ежиков.
Через некоторое время комната была готова. Она находилась на самом верхнем этаже и почти полностью его занимала. Там нельзя было почувствовать всех тех зловоний, стоявших по всему зданию, а отдых могли прервать разве что скрипы кровати. Браун отправил наемника за кучером, и вскоре повозка стояла около гостиницы. Как оказалось, стойло тоже переделали под питомник. Охранять ее назначили кучера и одного из наемников, которые должны сменятся два раза в день.
Браун встал рано утром и уже собирался идти. Своими сборами он разбудил Джека и Гарри, спавших в одеялах на полу.
– Профессор, вы за припасами? – спросил потягивающийся Гарри.
– Нет, я решил, что мы тут задержится. Может, у них есть еще кто-то, кроме красноглазых ежей? Я схожу и выясню это.
– Остаемся? Но мы же почти доехали до Варшавы. Я думаю там есть эти же ежи. – заворчал Джек.
– До Варшавы еще больше ста километров, это не рядом, – возразил Гарри. – К тому же, почему бы тебе не сходить за припасами, пока профессор занимается исследованиями?
– И чтобы только ты за ним наблюдал? Я, между прочим, больше разбираюсь в животных, чем ты. Может, ты хочешь пойти за припасами?
Браун с легкой ухмылкой наблюдал за спором своих ассистентов, но надолго задерживаться не стал.
– Так, вы оба сходите за припасами. Джек за едой, Гарри за теплой одеждой. Надеюсь, вы уже научились торговаться?
– Да, профессор, – произнесли они в унисон, после чего тут же принялись собираться.
Браун вышел в холл и огляделся, пытаясь найти барона. Его нигде не было. Должно быть, ночует у местных. Профессор не растерялся и направился на улицу, в поисках чего-либо необычного. Попутно он проведал кучера с охранником. Они еще спали, что не удивительно, ведь солнце только вставало. Профессор шел по
