а правой резко ударил по его лицу. Дайльюлло растянулся на полу.
Чейн навел на него станган:
— Какая причина может мне помешать пустить в ход эту вещицу?
Дайльюлло потрогал пальцами кровоточащую губу, посмотрел снизу на Чейна:
— Особых причин нет, разве только та, что в оружие нет заряда.
Чейн мрачно усмехнулся. Но когда он пробежал пальцами по прикладу, усмешка с лица исчезла: в оружии действительно отсутствовал зарядный магазин.
— Это была проверка,— с трудом вставая на ноги, сказал Дайльюлло.— Когда вы были без сознания и я устанавливал напротив раны лечебную лампу, мне пришлось потрогать вашу мускулатуру. Я уже слышал, что варновские корабли совершают рейды в сторону этого созвездия... Я понял, что вы не варновец... можно сбрить чудесную волосатость и прочее, но нельзя изменить форму головы. И все же у вас мускулы Звездного Волка.
— Потом мне вспомнилось,— продолжал Дайльюлло,— доходившие из различных миров слухи о землянине, который участвует в рейдах варновцев и является тоже варновцем. Я не верил этому, да и никто не верил, поскольку варновцы, будучи родом с тяжелой планеты, наделены такой силой и скоростью, что никакой землянин не сможет быть с ними на равных. Но вы можете и только что доказали это. Ты — Звездный Волк!
Чейн ничего не сказал. Его взгляд скользнул мимо своего противника к запертой двери.
— Сделай мне одолжение и поверь,— сказал Дайльюлло,— я не спустился бы сюда без уверенности в том, что ты не сможешь сделать то, что тебе хотелось бы сделать.
Чейн посмотрел в его бесцветные глаза и не мог не поверить.
— Хорошо,— сказал он.— А что дальше?
— Я любознательный человек. Меня интересует многое и, в частности, ты сам,— Дайльюлло присел на койку с выжидающим взглядом. Чейн бросил ему бесполезное оружие и тоже сел. Пока он раздумывал, что сказать. Дайльюлло мягко предупредил:
— Только правду.
— Еще совсем недавно я полагал, что знал правду,— начал Чейн.— Думал, что я варновец. Родился я на Варне... Родители мои прибыли с Земли туда как миссионеры, надеясь изменить безнравственный образ жизни варновцев. И, конечно же, сильная гравитация вскоре их погубила, едва не погубив меня, но я к ней приспособился, вырос среди варновцев и считал себя одним из них.
В его голосе прозвучало нескрываемое огорчение. Дайльюлло пристально посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Недавно варновцы совершили нападение на планету Шандор-5. В нем участвовал и я. Но из-за дележа добычи вспыхнула ссора и тогда я ударил Ссандера — он пытался убить меня. Вместо этого я убил его, и все другие варновцы бросились на меня. Я едва ушел живым.
Чейн замолк, потом добавил:
— Теперь мне нельзя возвращаться на Варну. Ссандер обзывал меня проклятой земной пешкой. Это меня-то, который был, как и он, варновцем во всем, кроме крови. Я не могу туда возвратиться.— Чейн умолк и задумался.
— Ты разбойничал, грабил и, несомненно, убивал вместе с теми, от кого теперь бежишь,— сказал Дайльюлло.— Но есть ли у тебя хоть капля раскаивания за содеянное? Нет. Единственное, о чем ты сожалеешь, так это о том, что тебя изгнали из их стаи. Ей богу, ты настоящий Звездный Волк!
Чейн ничего не сказал в ответ.
— Мы — мои люди и я — прибыли сюда в созвездие Ворона для выполнения работы, на которую нанялись,— вновь заговорил Дайльюлло спустя некоторое время.— Довольно опасной работы.
— Следовательно?
Дайльюлло смерил Чейна взглядом.
— Ты утверждаешь, что ты варновец во всем, кроме крови. Тебе известны все уловки Звездных Волков, а это немало. Ты мог бы мне пригодиться в этом деле.
Чейн улыбнулся:
— Предложение лестное... Ответ "нет".
— Получше подумай,— сказал Дайльюлло.— И поразмышляй еще вот о чем: мои люди тебя мгновенно прикончат, как только я им скажу, что ты Звездный Волк.
— И вы им скажете, если я не соглашусь?
Теперь пришла очередь Дайльюлло улыбнуться:
— Безжалостными могут быть не только варновцы,— и добавил.— Во всяком случае тебе некуда податься. Не правда ли?
— Некуда,— сказал Чейн и лицо его потемнело.— Действительно некуда.
Спустя некоторое время он спросил:
— Что заставляет вас доверять мне?
— Доверять Звездному Волку?— встал Дайльюлло.— Уж не принимаешь ли ты меня за сумасшедшего? Я доверяю только одному — твоему пониманию своей гибельной ситуации, если я расскажу о тебе.
— Предположим,— твердо взглянул на него Чейн,— что с вами что-то случится и вам не удастся рассказать?
— Тогда будет плохо... тебе. Я побеспокоюсь, чтобы в этом случае твой маленький секрет стал автоматически известен.
Помолчав, Чейн спросил:
— Что за работа?
— Рискованная. И станет еще рискованнее, если больше людей узнает о ней раньше времени. О пока просто вообрази, что ты подставляешь свою голову и очень вероятно, что ее потеряешь.
— Надо полагать, это вас не слишком опечалит. Так ведь?
Дайльюлло пожал плечами:
— Ну, что тебе сказать, Чейн? Ведь во всех порядочных мирах объявляется праздник, когда убивают Звездного Волка.
Чейн улыбнулся:
— По крайней мере, мы понимаем друг друга.
III
Ночное небо отливало серебром. Мир под названием Харал лежал в центре созвездия, и система, в которую он входил, находилась близка к туманности Ворона. Эта великая туманность, окруженная полыхающим созвездием, небрежно расползлась по небу гигантским сияющим облаком. Вот почему по ночам на планете Харал всегда присутствовал мягкий свет и глубокие черные тени.
Чейн стоял в тени корабля и смотрел на огни города, сверкавшие позади небольшого, тихого космодрома. Огни были ярко-красного цвета и на фоне неба сияли огромным абажуром. Со стороны города дул слабый ветер, пропитанный запахами острых пряностей, доносились звуки далекого гула и шума.
Несколько часов назад Дайльюлло с другими наемниками скрытно под покровом ночи отправился в город на присланной хараловцами машине.
— Всем оставаться здесь,— наказал он людям.— Для переговоров с нанимателями я беру Болларда и больше никого.
Вспоминая это, Чейн улыбнулся. Те наемники, что остались, развлекались на корабле азартными играми. И что его должно удерживать здесь?
Под мягко светящимся небом он зашагал в направлении города. На космодроме было темно, тихо и пустынно, если не считать двух приземистых межзвездных грузовых судов, да несколько вооруженных хараловских крейсеров планетарного типа. По дороге Чейн не встретил ни одного живого существа, и только однажды мимо него со свистом пронесся местный трехколесный автомобиль. Хараловцы были привержены к городскому образу жизни, и на
