Лелана не владела магией, но знала, что когда-то ее родители переместились во времени. И теперь, видимо, это случилось снова. Осознание этого факта заставило девушку запаниковать.
Что ей теперь делать? Как жить без них? Куда идти? Девушка всегда жила изолировано, друзей и знакомых у нее не было. Да и далеко от дома она никогда не уходила. Лелана даже не знала, как без портала добраться домой. Кроме отца и матери девушка была знакома только с Ранером. Но при каком дворе тот служил и как туда добраться, даже не представляла.
«Нужно идти в убежище и попросить помощи», — посетила здравая мысль. Лелана с трудом поднялась, опираясь на меч. Мир на мгновение завертелся перед глазами, голова взорвалась болью. Ноги дрожали и отказывались двигаться с места. Лелана едва сдержала стон.
В таком виде: измученную в ободранной одежде и с отцовским мечом, ее и застали вывалившиеся из портала хохочущие мужчины.
Увидев девушку, они прекратили смеяться, и заинтересовано осмотрели незнакомку.
— Малышка, убежище там, — хохотнул один из них.
— А она тебя тут ждала, — рассмеялся другой. — Да, деточка? А, может, я сойду, я лучше, — он шутливо приосанился и выпятил грудь.
А третий видимо заметил меч, на который опиралась Лелана.
— Эй, ты где взяла эту железку? Брось, поранишься еще. Иди меня обними.
Лелана смотрела на них и не понимала, чего хотят от нее эти незнакомцы. Периодически закладывало уши и темнело в глазах. И боль… адская головная боль мешала думать. Не нужно слушать их. Надо развернуться и идти в убежище, попросить помощи. Там должны быть те, кто знаком с Ранером. Но не могла заставить себя сдвинутся с места.
— Да она того, — перестал ухмыляться первый мужчина и покрутил пальцем у виска. — Эй… что с тобой?
Но вновь открылся портал, пропуская высокого черноволосого мужчину. Он наткнулся на своих друзей, не успевших убраться с дороги, и крепко выругался.
— Чего стали на проходе? — рявкнул пришедший.
— Рис, тут вот, — промямлил один из них и указал на застывшую Лелу.
— Что девку не видели что ли? — фыркнул вновь прибывший. — Так их тут пруд пруди. Бери любую.
— У нее кажись с головой что-то, — тихо ответил мужчина.
— Лапа, с тобой все хорошо? — требовательно спросил Рис, с усмешкой осматривая ее плачевный внешний вид.
Машинально Лела покачала головой. Но измученная голова успела отметить, что мужчина открывает порталы и теоретически способен отвести ее в «королевский двор». Нужно попросить у него помощи, но горло будто судорогой свело.
— Ты немая? — насмешливо поднял бровь Рис.
Лелана опять покачала головой, досадуя на подводившее ее тело. Благо хоть мир кружиться перестал и ноги больше не дрожали. Но машинально сжала покрепче рукоять меча с обсидиановым клинком, когда Рис подошел к ней и, небрежно обхватив подбородок пальцами, вскинул голову вверх. Лелана против воли посмотрела в большие карие глаза, которые внимательно изучали ее лицо. Виски прострелило болью. Девушка едва сдержала стон.
Рис удивленно распахнул глаза, видимо, оценил ее гримасу и сделал свои выводы.
— Тебя что принудили к чему-то, лапа? — спокойно спросил он и внимательно обвел взглядом окрестности, будто предполагал, что ее обидчики затаились в кустах.
Лелана снова замотала головой, ругаясь про себя за отказывающееся говорить горло.
— Чего в таком виде тогда?
Наконец, голос вернулся.
— Помоги мне, — хрипло прошептала Лелана, мысленно поздравив себя с самой жалкой фразой, которую могла произнести.
Рис посмотрел теперь заинтересовано, но с подозрением. Опять обвел глазами периметр и знаком показал своим людям, рассредоточится.
— Вот как, — улыбка не исчезла с его лица. — Чего случилось-то?
— Я… я осталась одна, — голос по прежнему хриплый и из цельных предложений удаются только отдельные слова.
— Хм… — чуть расслабился Рис, а мужчины за спиной заулыбались и вернули оружие в ножны, — не вопрос, конечно. Могу с этим поспособствовать. Ты очень вовремя. Но мое покровительство требует определенной платы. Ты готова к этому, лапа?
Возможно, если бы голова так не болела, Лелана напряглась бы от его хищной насмешливой улыбки. Но сейчас кивнула, вызвав смешки у мужчин и довольную усмешку у Риса.
— Как пожелаешь, — легко погладил ее по щеке мужчина и, отступив на пару шагов, осмотрел с ног до головы, будто оценивания приобретение. — Ты в принципе меня вполне устраиваешь, — выдал он итог осмотра.
А после развернулся к своим соратникам, будто и вовсе забыл о девушке.
— Все, я каприз старикана выполнил, нашел себе пару. Можно возвращаться.
— Но, Рис, — буркнул один из воинов. — А как же выпить, найти девочек, повеселиться.
— Ты одурел? — рявкнул мужчина, которого остальные считали главным. — Половина Озерного края в трауре. Магистр помирает, а ему повеселиться. Мы сюда явились мне за невестой — я нашел. Возвращаемся.
Мужчины покорно опустили голову.
Лелана с трудом улавливала смысл разговора, постоянно отвлекаясь на собственное жалкое физическое состояние. Но поняла, что магистр умирает. А после вспомнила подслушанный разговор. Когда они отправлялись на празднества, при смерти был магистр «королевского двора». Но отец называл претендента на его кольцо Вилором. А может Рис — это прозвище такое. Только что оно тогда значит?
Заставила себя сказать:
— Вилор…
Рис вздрогнул и резко развернулся к своей новой знакомой.
— За каким демоном тебе понадобился магистр «королевского двора»? — с подозрением спросил он. — Вил девушек не жалует. Если только поразвлечься, — хмыкнул Рис. — И я тебя нашел раньше. Вила я, конечно, уважаю, но не отдам. Пойдем, — протянул мужчина ей ладонь в кожаной перчатке.
— А он давно магистр? — едва слышно спросила девушка, с трудом соображая, что если упомянутый Вилор уже получил кольцо, то она так же попала в будущее. Только вот, сколько времени прошло?
— Третье лето как уже, лапа. Ты с луны свалилась?
— Наверное, — с досадой пробормотала Лелана, пытаясь осознать и принять то, что попав во временной вихрь, переместилась на три года в будущее.
— Так идешь или нет? — в который раз спросил мужчина.
— Куда?
Шок от произошедшего медленно отпускал. Лелана начала осознавать, что только что приняла покровительство какого-то незнакомого мужчины. Он не был уродом. Высокий, подтянутый воин. Черноволосый с темной короткой бородкой. Еще вполне молодой, не разменявший третий десяток, но все же незнакомый. Принадлежность к воинскому сословию подтверждала простая добротная одежда, из-под которой проглядывалась кольчуга и меч на поясе.
