небольшого размера. На ней даже две хозяйки — это уже много.
— Расставь тарелки и все такое…
— Да, займись сервировкой! — указала на стопку салфеток Натали. — Ты же у нас дизайнер.
— Точно!
Я принялась украшать стол. Достала скатерть, разложила салфетки, а сама мыслями перенеслась в особняк, который манил меня своей загадочностью и словно звал, желая поделиться страшной тайной.
Парни разожгли камин. В домике стало очень уютно и по-новогоднему нарядно благодаря гирляндам и купленной сосне, которую принялись украшать пластиковыми шарами девчата, закончив с едой. Эндрю позвал друзей готовить глинтвейн и они закопошились на кухоньке.
Мне не понадобилось много времени, чтобы навести красоту в гостиной. Я уже собралась сходить за свечами, так удачно захваченными с собой, чтобы вставить их в пятирожковые канделябры, обнаруженные мною на камине, когда поняла, что не успокоюсь, не разведав обстановку в странном поместье. Или сейчас, или никогда. Стоит нам всем присесть за стол и уже будет не до знакомств с соседями.
— Ты куда? — заметил, что я собираюсь на улицу Эндрю.
— Да хочу пару веток ели срезать нам в спальню, чтобы создать праздничное настроение и там. Да и венок на двери классно бы смотрелся… — почему я солгала, сама не знаю. Что-то помешало мне поделиться своей затеей с вылазкой. — Я мигом. Туда и обратно.
— Пойти с тобой? — приблизился ко мне мой парень и взял за руку, не давая надеть перчатки.
— Эй! Мы не справимся без тебя! — услышав наш разговор, возмутился Бен. — Ели во дворике растут. Ей даже не придется выходить за калитку…
— Да, не переживай… — улыбнулась блондину и легонько потянула за руку, напоминая, что он мне ее еще не вернул.
— Что за паранойя? — усмехнулся Бен, пытаясь утащить от меня друга. — Никто у тебя её не украдет. — Повернувшись ко мне, он подмигнул и предложил: — Если что, Рокси, кричи! Мы тебя спасем.
— Давай, я с тобой? — с большими ножницами в руках подошла Элла.
— О, ты меня бросаешь? А новогоднее дерево наряжать? — надула обиженно губы Натали.
— Ладно… Останусь! — закатила глаза брюнетка.
Протянув мне кухонный инструмент, подруга спросила:
— Сама справишься?
— Да, конечно… Вы даже не заметите, что я уходила.
Проводив парней взглядом, Элла приблизилась и шепнула мне на ухо:
— Надеюсь, ты не в соседний дом собралась?
— Э… — подругу не хотелось обманывать, да и бессмысленно. Кажется, она разгадала мой замысел. — А что? Думаешь, это опасно?
— Дом, как дом, — передернула она задумчиво плечами. — Вряд ли там поселился маньяк-убийца, желая на всю катушку отпраздновать новый год, упиваясь страданиями своей жертвы. Но, все равно будь осторожна.
— Скажешь тоже… — я не сдержала улыбку.
— Не задерживайся! — прикрыв за мной входную дверь, попросила девушка.
Натянув шапку, я поспешила за калитку и попала в сказку. Вереница из небольших домиков расположенных вдоль расчищенной улицы частично оказалась укрыта снегом, но от этого не менее ярко мигала разноцветными огоньками гирлянд. На небе большим фонарем светилась полная луна, прибавляя антуража. Кромка леса сверкала в лунном свете, а ветви деревьев казались стеклянными. Я аж рот открыла от восхищения. Пейзаж, достойный любой поздравительной открытки.
Мост через замершее озеро, действительно был рядом. Уверенной походкой направилась по нему к соседям, подмечая отсутствие снега на тропинке.
— Все же здесь кто-то живет… — размышляла по дороге. Если бы это было хулиганье, как предположил Энди, то расчищать дорожки вокруг никто бы не стал. Но на всякий случай, перехватила ножницы поудобнее, мысленно усмехаясь: «Тоже мне оружие против приведений!».
Я сама себе противоречила, но продолжала идти вперед уверенной походкой, обнаруживая внутри небывалую смелость. Страшно не было, зато любопытство вгрызалось в душу, заставляя прибавить шаг.
Поднявшись по ступеням, еще раз поразилась красотой постройки.
Поместье только с виду казалось загадочным и устрашающим в своем архитектурном величии, но если пройти по аллее, приблизиться к двери, ощущение опасности тут же меняется благоговением к мощи каменных стен. Я умела ценить красоту, увлекалась различными направлениями в искусстве, но точно определить, сколько лет дому с колоннами не была способна.
От огромных белоснежных статуй веяло холодом. Замок вызывал опасения и трепет. Робкий стук золотистым молоточком. Несколько минут ожидания гостеприимства хозяев. Секунда на принятие решения. Скрип открываемой двери, гулкое эхо собственных шагов… Коридоры, запутанные длинные и пустынные, вели меня мимо бесчисленного множества комнат, освещенных лишь мягким серебристым светом полной луны.
— Эй! Тут есть кто-нибудь? — а сама невольно выставила руку с ножницами вперед, прекрасно зная, что я не смогу воспользоваться этим предметом, разве что по назначению.
— Как вы сюда вошли? — раздалось у самого уха.
Я вскрикнула и резко развернулась, непроизвольно защищаясь…
ГЛАВА 5
— Проклятье! — выругался мужчина.
Мгновение и вот уже включился фонарь, вознося неровные блики на стены. Старинные гобелены на горизонтальных поверхностях коридора выглядели теперь немного устрашающе. Выяснилось, что я столкнулась с кем-то в самом центре строения, соединяющем оба крыла, точнее сказать в каминном зале. Огромная дверь с бронзовыми ручками, стены, обитые темно бордовым атласом с золотыми узорами, камин высотой почти с человеческий рост.
Сосед, а скорее всего, это именно он, оказался почти под два метра ростом, широкоплечим и довольно симпатичным брюнетом, но я не успела его толком разглядеть, так как он возмущенно возопил:
— Ты пустила мне кровь!
— Какой ужас! — я выронила ножницы и уставилась на пораненную тыльную сторону ладони незнакомца. Первым порывом было срочно все исправить, поэтому не думая, я схватила его за руку и слизала выступившую каплю крови. — Да больше крику… — заверила я, разглядев отметину. — Простая царапина!
— Ты испила МОЕЙ крови! — он шарахнулся от меня, как от прокаженной.
— Тише, тише… Жить будешь. Рана не смертельная, если этот малюсенький укол вообще можно назвать ранением, — мне неожиданно стало весело — следствие отката от сильного испуга. Подкрался же незаметно… Впрочем… сам виноват.
— Кто ты такая и откуда взялась на мою голову? — прижав белоснежный платок к травмированной руке, зло поинтересовался молодой мужчина.
— Я — Роксана Ривел, туристка из Парижа. Мы с друзьями на все праздничные дни сюда приехали. Остановились в деревянном срубе по соседству. А это ваш дом?
— Да… Решил вот вернуться, посмотреть в каком состоянии мое наследство. А оказалось, что здесь погром, разруха и еще проблемы со светом. Снова автомат сработал.
— Если я правильно поняла, вы собираетесь продать этот дом?
Незнакомец колебался, но всё же ответил на мой вопрос:
— Пока не знаю… Думаю над этим…
Решила, что надо еще раз извиниться, лишним не будет:
— Прошу прощение… Вы так неожиданно подкрались ко мне
