установленной в пустыне, только эта стояла в углу большой, не меньше футбольного поля, восьмиугольной площади, в центре которой располагался огромный пустой бассейн. Площадь по периметру подковой окружал двухэтажный дворец. На площадь выходило три двери.
– Направо пойдёшь – коня потеряешь. Налево пойдёшь – сам пропадёшь. Прямо пойдёшь – счастье найдёшь.
Участницы, огибая бассейн, направились к центральной двери, но когда проходили мимо правой боковой двери, она со скрипом открылась. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал.
– От такого приглашения грех отказываться, – сказала Валька.
– Пусть первой идёт Кира, вдруг там ловушки, – сказала Фиона.
– Даже если там есть ловушки, то на призраков они не сработают, – сказала Лара.
– Да и коня у нас нет, ничего не потеряем, – сказала Эль, – пошли уже.
Преодолев недлинный коридор с двумя поворотами, команда уткнулась в дверь.
– Полёты запрещены, – прочитала на табличке Эль.
За дверью находился просторный зал, все пространство которого было занято трубами. Трубопровод начинался от большого вентиля и дальше, петляя и разветвляясь, шёл к трём стоякам, уходящим в потолок.
– А я всё ждала, когда мы попадём в лабиринт, – сказала Агата. – Дождалась.
– Эти трубы должны питать бассейн наверху, – сказала Валька, – но сейчас вентиль в положении «закрыто», иначе бы здесь всё затопило. Там вон не хватает куска трубы, а там отвод неправильно повёрнут.
В центре подвала стояло что-то похожее на диспетчерский пульт. Когда Динь попыталась к нему приблизится, перелетев через трубы, из пола вокруг него поднялись перегородки, образуя помещение в форме правильного восьмиугольника.
– Там для кого написано было?!
– Извините, – сказала Динь, вернувшись назад.
– Да ладно, – сказала Валька, – там, кажется, дверь есть.
– Помню, у нас во дворе, на детской площадке, были установлены деревянные пеньки и резиновые покрышки, – сказала Эль, – я по ним любила прыгать, в детстве.
Эльфийка запрыгнула на трубу и дальше, с одной трубы на другую, допрыгала до восьмиугольной комнаты. Открыла дверь, сделала шаг через порог и вышла из двери за спинами участниц.
– Похоже, нам честно надо пройти по лабиринту, иначе мы в центр не попадём.
Через полчаса брожения по лабиринту, дважды пройдя в одном шаге от центра, Лара сказала, что они в самом начале свернули не туда. Она перелезла через трубу дошла до двери и вернулась в начало лабиринта. Ещё через полчаса к ней присоединились все участницы.
– Идём все вместе до первого перекрёстка. Оставляем там сторожа. Продолжаем путь до следующего перекрёстка, оставляем и там сторожа. Когда упрёмся в тупик, возвращаемся на перекрёсток и идём в другую сторону. Если и там тупик, то забираем с перекрёстка сторожа. Возвращаемся на один перекрёсток назад, и так далее.
– Иди вперёд и командуй.
На пути к центру лабиринта оказалось семь перекрёстков.
– Ну и как теперь все дойдут к нам? – спросила Эль у Вальки, когда они вдвоём вышли к центру лабиринта.
– Всё очень просто. Начиная с первого сторожа, все идут в ту сторону, куда ушла команда. Надеюсь, все помнят, куда идти. Если к вам возвращались после тупика, не перепутайте направление. И не уходите с перекрёстка, пока не дождётесь сторожей с предыдущих перекрёстков, а то они заблудятся.
– По ходу, тебе опять придётся командовать.
– Ладно. Кира была первая. Иди к Фионе. Вдвоём к Агате. Потом к Динь. Дальше к Лилит.
– Тут тупик.
– Если тупик значит не в ту сторону пошли. Разворачивайтесь. Идите до первого перекрёстка и на нём в другую сторону.
– Да не туда! Мы оттуда втроем к тебе пришли. Идём сюда. Совсем не соображаешь?!
– Моё дело было стоять на перекрёстке.
– Агата, после Лилит следующей забирайте Аду, потом Лару.
На пульте управления было всего две кнопки: светилась красная «Закр.», а зелёная «Откр.» не светилась. При нажатии на зелёную кнопку включился большой экран под надписью «Принципиальная схема трубопроводов». Поверх схемы мигала красная предупреждающая надпись «Ошибка!»
– А ведь это схема лабиринта! Вот здесь я стояла,– Динь прикоснулась к экрану.
Красная надпись исчезла, схема тонкими синими линиями разделилась на квадраты. В каждом квадрате был кусок трубопровода: прямой участок, отвод иди тройник.
– А ну-ка поправим вот здесь.
Валька прикоснулась к отводу на схеме, повёрнутому не в ту сторону. Квадратик с отводом повернулся на 90 градусов, причём изменения произошли не только на экране. Отвод приподнялся над полом, повернулся в соответствии с новым положением на схеме, и опустился на место.
– Так, вот здесь у нас вход, а выхода три. Здесь, здесь и здесь. Агата, что думаешь?
– Думаю, что нам бы сейчас очень пригодилась помощь братьев Марио.[23]
– А что сразу Агата? – возмутилась Эль, – может, я тоже что-то думаю!
– Пожалуйста!
Валька отступила от экрана. Эль подошла к схеме.
– Три выхода, говоришь, и вход. Так-так-так.
Пока эльфийка собирала схему трубопроводов на экране, гномка вертела небольшую ручку на пульте управления с восьмигранным отверстием в центре. Ручка проворачивалась без особых усилий. Запала у Эль хватило минут на пятнадцать, не больше.
– Я сдаюсь, – сказала Эль.
Агата и Валька склонились над схемой. И ещё минут через пятнадцать Агата с торжествующим видом нажала на зелёную кнопку. Вентиль закрутился, вода пошла по трубам. Из центра лабиринта к началу перекинулся мостик, намекая на то, что здесь всё выполнено.
Команда вернулась к бассейну, который постепенно стал наполняться водой. Участницы обошли кругом не то бассейн, не то фонтан. Двери сами собой больше не открывались.
– Я вижу только два фонтана, – сказала Ада, – интересно, зачем в подвале три трубы?
– Действительно, – сказала Эль, – как будто чего-то не хватает в центре.
После этих слов открылась левая дверь.
– Центральный вход нам, похоже, оставили напоследок.
Дверной проём левой двери был затянут полупрозрачной голубоватой пеленой.
– Ещё один портал, – сказала Эль и смело шагнула вперёд.
– Это не портал, – крикнула Валька.
Лара, стоящая ближе всех к Эль, попыталась схватить её за руку, но опоздала. Эльфийка шагнула за порог и превратилась в ледяную статую.
– Налево пойдёшь – себя потеряешь?
– А вот это как раз тот случай, когда Киру надо вперёд пускать, – сказала Лара.
Кира без проблем пролетела через ледяную завесу.
– Тут задачка какая-то с весами. И на стене подсказка: «Тебе поможет то, что даёт жизнь».[24]
– Вода даёт жизнь, – сказала Фиона, – только как это нам поможет?
– Я там в подвале видела пару вёдер, – сказала Динь.
– Ну так метнись по-быстрому, – сказала Лара.
– Динь, пожалуйста, принеси вёдра, – попросила Валька.
Динь слетала за вёдрами в подвал.
– Вот два ведра. Большое и маленькое. Большое – 5 литров, маленькое – 3 литра.
– Там уже можно воды зачерпнуть? – спросила
