на носильщиков, неуютно переминающихся с ноги на ногу и не решающихся поставить тяжелые чемоданы на землю. Никак думают, что их утащат. Или, может, считают, что тут полы грязные?
Я поглядела на свой единственный саквояж и тоже вздохнула. Если бы все было иначе и в Маджериум я приехала с позволения отца, у меня бы тоже был личный носильщик. И не один чемодан вещей. А может, отец выделил бы под такое дело бездонный саквояж. Я знаю, у него есть такой. Видела в мастерской.
Но увы, все сложилось как сложилась. И тяжелыми вздохами тут не поможешь. А от девиц, подобных Аманде Колдстоун, мне и вовсе лучше держаться подальше. И имя свое лишний раз не называть. Иначе позора не оберешься.
– Следующий! – прогремело в коридоре, и я невольно вздрогнула. Голос, вызывающий абитуриентов в приемную, был настолько резким и так внезапно раздавался над головами, что было впору поседеть.
– Пожелай мне удачи! – Мара схватила меня за плечо, ее глаза горели воодушевлением.
– Удачи, – сухо обронила я, и девушка скользнула за дверь приемной.
Следующей была моя очередь…
Я заставила себя успокоиться и, когда прозвучало очередное приглашение войти, ступила за дверь, демонстрируя полнейшее хладнокровие и уверенность. Все как учила мама. В любой ситуации держать голову высоко и не подавать виду, что ты волнуешься. Надеюсь, у меня получится.
– Имя?
За высокой полукруглой тумбой сидела худая остроносая женщина в узких очках. Волосы ее были тщательно зализаны назад – казалось, что кожа на лице натянута до предела и вот-вот лопнет где-нибудь на лбу. На крохотной табличке, стоящей на краю тумбы, значилось имя – секретарь Алисия Палмер.
Дама смотрела куда-то вниз и даже не подняла на меня взгляда, когда я подошла.
– Изабель Легран, – откашлявшись, сообщила я.
– По приглашению или в порядке общей очереди? – все тем же тоном спросила она, не поднимая глаз.
– По приглашению.
Передо мной возникла протянутая рука. Видимо, мне надлежало предоставить это самое приглашение.
Я сжала в ладони обугленный кусочек письма. Святые Прародители, не могу же я отдать ей вот это.
– Ну, я жду! – нетерпеливо поторопила мисс Палмер.
– Видите ли, тут такое дело… – запнулась я, не зная, как объяснить случившееся. – Я его немного… испортила.
– Да что вы говорите! – Женщина наконец подняла на меня глаза и загадочно улыбнулась.
Надо признать, улыбка делала ее мягче. И я даже подумала, что секретарь не так уж некрасива, как мне показалось на первый взгляд.
– Показывайте, – с каким-то странным пониманием в голосе велела она.
Я вложила в протянутую руку обугленный клочок и смущенно сделала шаг назад.
– Так-так. Что у нас тут? Неудачная практика в магии? – Собеседница глянула на меня одновременно осуждающе и озорно. – Хорошо, что на такой случай у меня припасен эликсир памяти.
– Эликсир памяти?
Мисс Палмер встала и прошла к большому шкафу, тянущемуся во всю стену. Сколько в нем было разномастных ящичков – и не сосчитать. Секретарь открыла один из них и достала полупрозрачный флакон со светящейся голубоватой жидкостью внутри.
– Да, у каждой магической вещицы есть память.
– А письмо магическое? – удивилась я.
– Ну конечно, оно ведь из Маджериума!
Секретарь вернулась к столу и капнула немного эликсира на обугленный клочок письма. То, что произошло дальше, заставило меня разинуть рот от удивления. Прямо на глазах бумага побелела, лист вытянулся, приобретая прежние размеры, и на белой поверхности проступили буквы и строки.
– Прелестно! – Мисс Палмер взяла письмо и поднесла к глазам. Быстро пробежалась по строкам. – Жаль только, заклинание не долговечно.
Стоило ей это произнести, как письмо развеялось прямо у нее в руках и вновь обратилось в неказистый клочок бумаги.
– Но это уже не важно!
Собеседница села на свое место и сделала несколько записей в толстом журнале в кожаной обложке.
– На какой факультет планируете поступать? – осведомилась она.
– О… я. Я пока не решила.
– Не страшно. Я провожу вас на тестирование.
– А это обязательно?
Идея с испытаниями мне не нравилась. Хватило постоянных проверок отца. И уж если дома, при родных, у меня ничего не вышло, то тут и подавно не получится.
– Ну разумеется! Как же вы узнаете свои наклонности без тестирования? – совершенно искренне воскликнула секретарь.
Конечно, для нее это было обычным делом. А у меня уже начинали дрожать коленки.
Женщина проводила меня к соседней двери и велела ждать своей очереди.
Как только она удалилась, я осторожно подошла и прильнула ухом к деревянной створке. Увы, с той стороны не долетало ни звука. Я разочарованно вздохнула и отошла в сторону.
И вовремя – стоило мне отступить, как за стеной вдруг что-то бахнуло, и из-под створки повалил густой сизый дым. Воздух наполнился запахом гари. И почти сразу дверь распахнулась, являя перепачканного сажей юношу. Рукава его светлой рубашки обуглились. А вид у юноши был такой, словно он повстречался с самим огненным демоном.
– Вам определенно нужно поступать на факультет стихийников.
За спиной абитуриента показался мужчина в профессорской мантии. В руках у него были круглые очки, которые преподаватель тщательно вытирал носовым платком.
– Следующий! – скомандовал профессор и махнул, разгоняя дым.
Собрав в кулак всю свою храбрость, я шагнула в кабинет. И невольно вздрогнула, когда за моей спиной сама собой захлопнулась дверь. В доме Легранов было не принято использовать магию по пустякам. Отец считал, что любая трата чар должна идти на благое дело, а потому колдовал он исключительно за работой. Здесь же бытовая магия была в порядке вещей. И к такому просто нужно было привыкнуть.
– Присаживайтесь. Меня зовут профессор Берроуз, и я буду проводить тестирование.
Мужчина пригласил меня за стол, заваленный самыми разными вещицами – от восковых свечей и рунных камней до непонятных шаров с клубящимся внутри туманом.
– Можете приступать, – велел он.
– Приступать к чему? – растерянно спросила я.
– Ну как же! Покажите, что вы умеете. – Берроуз нацепил на нос очки и выжидательно уставился на меня.
– Эм-м-м, я…
– Ну же, смелее, – подбодрил мужчина. Вот только мне это мало чем помогло.
– Простите, профессор, но, к сожалению, я не смогу вам ничего показать.
Я стыдливо опустила взгляд. Там, в коридоре, ждали своей очереди десятки одаренных юношей и девушек. А тут никчемная я. Отнимаю время преподавателя и остальных.
– Ну как же? Совсем ничего? – Господин Берроуз выглядел озадаченным.
– Разве что…
Я вытащила из волос шпильку и положила ее на стол. Сосредоточилась, пытаясь сдвинуть вещицу взглядом. Дома у меня это всегда получалось. А сейчас не выходило, хоть ты тресни!
– Не буду вам мешать. – Профессор понимающе улыбнулся и отошел к окну, оставив меня наедине со шпилькой.
Я выдохнула. Ну давай же! Должно же получиться. Когда, если не сейчас?
Спустя несколько минут стараний шпилька все же сдвинулась. На несчастный сантиметр, чтоб ее гремлин забрал!
– Ну как? – Профессор вернулся и с сомнением поглядел на вещицу. – Н-да, негусто, – констатировал он. – Может, попробуем что-то другое? Вы ведь по приглашению? Как, говорите, ваша фамилия?
– Легран. Изабель
