Я не могла понять желание этих девушек поскорее выйти замуж или найти себе мужчину. Я хотела рано или поздно вступить в брак и завести детей, но не сейчас. Я всю жизнь жила в своем поселке, работала на ферме у родителей, помогала маме в ее небольшом магазинчике, мои старшие сестры были отданы замуж едва им исполнилось шестнадцать. Мне можно сказать повезло, когда я достигла 16 лет, то уже было известно, что ближайшие год-два принц будет выбирать себе невесту. Подобное событие ждут годами и каждая семья, имеющая дочерей, считает за счастье участвовать в этом странном ритуале. Я смотрела на своих сестер, у которых в моем возрасте уже было по двое детей, они постоянно не досыпали, не доедали, едва родив им приходилось работать с малышом на руках. Моя старшая недавно родила третьего и скажу честно я не вижу счастья материнства в ее глазах, а только круги под глазами и копну седых волос. Ее муж неплохой человек, они знакомы с детства, поженились по договоренности родителей. Ни о какой любви нет и речи.
Я мечтаю о браке и о детях, но хочу чтобы все было иначе. Может это глупо и излишне романтично, но я мечтаю о настоящих чувствах. В нашей Империи женщины получают минимальное образование, только чтение и примитивный счет, я всегда с усердием училась и учительница в моей школе подсовывала мне разные книги, некоторыми я зачитывалась до рассвета. Мама всегда говорила, что я занимаюсь глупостями, чтение книг мне не поможет прилично устроиться, но я читала не для этого.
Я читала, чтобы погрузиться в мир отличный от моего, в мир где есть истинная любовь, страсть и приключения. Мир, где мужчина обойдет пол земли, чтобы найти свою любимую. Наверное это глупо. Я не одна такая, у меня была подруга Яэль, мы дружили практически с самого рождения. Еще будучи совсем малышками мы мечтали о том, как отправимся в путешествие к дальним землям, потом началась школа, Яэль не могла туда ходить, так как ее семья была еще беднее моей. Она не умела читать и я пересказывала ей истории из книг, которые читала. Иногда мы придумывали свои концовки, а иногда и полностью свои истории. Интересно, как там сейчас моя подруга? Она бы с удовольствием послушала мою историю, которая произошла за последние дни.
За эти дни со мной произошло больше интересных событий чем за всю мою жизнь. Вначале я стала невестой наследника Империи, потом попала в бордель, теперь я тут в крепости «Черный Цветок». Что же ждет меня дальше?
— Доброе утро, леди, — услышала я приятный мужской голос и обернулась. В столовую вошел мужчина. Широкие плечи, крепкий торс, удлиненная стрижка из темных волос. Его тут же окружили девушки и мне не удалось его рассмотреть.
— Леди, давайте вы присядете и мы с вами познакомимся. — Продолжал он говорить все тем же приятным голосом и я поймала себя на мысли, что невольно вслушиваюсь в каждое его слово.
Мы расселись на стульях, а мужчина продолжал стоять в центре комнаты, теперь я могла его рассмотреть. Однозначно мужчина был красив, но не так красив, как Елион из моего поселка, который был высоким, с лицом дышащим здоровьем и энергией, ярко-голубыми глазами и копной рыжих волос. Этот мужчина был словно вытесан из мрамора, не то чтобы я была знатоком скульптур, но в книжках которые я читала я встречала картины и гравюры и мне всегда было интересно, почему люди на картинах такие красивые. Учительница объясняла это тем, что художники часто приукрашают реальность, они рисуют кожу более ровной и гладкой, убирают залысины или лишний вес. Так вот этот мужчина был словно создан художником. Его кожа идеально гладкая и ровная с красивым оливковым отливом, широкие брови, квадратные скулы и очаровательная улыбка. Я поймала себя на мысли, что пялюсь на него как и остальные девушки.
Я тряхнула головой, словно это могло помочь перестать так пристально его рассматривать.
— Меня зовут Аш Бенуа, я очень рад видеть вас в нашей крепости «Черный Цветок», я знаю, что вы, как в свое время и я попали сюда не по своей воле, — мужчина говорил ровным голосом, заученными фразами, словно, повторял их регулярно, — но нам удалась создать тут свой уклад, который мы стараемся соблюдать. Каждая из вас найдет в нашей крепости свое место, у вас будет работа и крыша над головой. Я думаю вы ожидали увидеть тут тюрьму с клетками и каторжными работами, но у нас полная свобода, только есть ряд правил с которыми вас позже познакомит госпожа Бренна. Она ваша наставница и поможет с любыми вопросами. Если у вас есть вопросы, то я готов ответить на них, — мужчина снова широко улыбнулся и развел руки, словно показывая, что он он полностью открыт к общению.
Он конечно был безумно обаятелен и красив, но я чувствовала, что тут есть подвох! Ну не могут бросить проститутку в тюрьму, а потом предложить ей новую жизнь с удобной постелью и работой.
Глава 6
— А где ваши крылья? — шепотом спросила девушка с бледно рыжими волосами и хихикнула. Такие вопросы сыпались уже пол часа и я откровенно начала скучать. Аш Бенуа продолжал отвечать на все вопросы спокойно и уравновешенно, похоже это был его звездный час, он просто купался в женском внимании, как саламандра в огне, то есть как феникс.
— Днем я прячу крылья, только ночью я обращаюсь в Феникса, — коротко сказал мужчина, — а сейчас милые дамы, я вынужден вас оставить и уйти по делам, но скоро мы еще увидимся.
Аш попрощался и вышел из столовой, а девушки, словно чайки, стали трещать и наперебой рассказывая на кого он смотрел дольше и кому улыбался. Я очень хотела уйти, но нужно было еще поговорить с Бренной, поэтому пришлось слушать весь этот гам.
— Курочки мои, — защебетала Бренна, как только вошла в комнату, — давайте господина Бенуа вы обсудите чуть позже, а сейчас нам нужно всех вас занять делом. Встаньте те кто из вас умеет читать и писать. — У женщины в руках был лист бумаги и ручка.
Встали только я и еще одна девушка, которая успокаивала вчера Аниту. Странно что Анита не встала, она говорила, что работала в трактире у своей тети, это говорит о том, что она была не очень бедная, то есть в школу должна была ходить.
— Хорошо, назовите ваши имена.
— Тори, — сказала я и тут же пожалела, что не придумала себе другое имя, нужно было не говорить настоящее, во всяком случае, когда я была невестой наследника меня все знали, как Виктория, помню как плакала мама, когда я победила и говорила, что не зря назвала меня этим именем.
— Стелла, — сказала темноволосая девушка, с раскосыми глазами.
— Стелла и Тори, — повторила Бренна и записала наши имена на листочек, — мне нужна помощница, — женщина внимательно рассмотрела нас, на Стеллу посмотрела с улыбкой, а рассматривая меня немного скривилась, видимо ей нужна была привлекательная помощница, уж не знаю для каких целей, — это будет Стелла, а Тори пойдешь со мной, когда мы закончим и расскажу тебе о твоей новой работе.
Я вздохнула с облегчением, не хотела я быть ее помощницей, все эти ее «курочки» и «лапочки» действовала мне на нервы. Я не люблю излишнюю приторность. Дальше Бренна знакомилась с остальными девочками и каждой рассказывала о новой работе. Кто-то был отправлен на кухню, кто-то работать в теплицах. Как оказалось крепость почти полностью обеспечивает себя едой, только некоторые продукты привозят из Империи. Когда мы закончили, то Бренна поманила меня за собой. Стелла тоже пошла следом за нами, как новая помощница она должна была стать тенью Бренны.
