… Аш держит меня за талию, слегка подталкивая к себе. Мое сердце начинает биться быстрее от его прикосновения. Я провожу рукой по его шелковым волосам, квадратным скулам и мои пальцы замирают на ямочке его подбородка. Наши губы так близко, что я чувствую его дыхание. Никто не делает первый шаг.
Всего лишь на мгновение мне хочется вырваться из его объятий, но я этого не делаю, я еще сильнее к нему приближаюсь. Наши губы смыкаются и меня накрывает волна тепла, словно я очутилась на жарком солнце. Его поцелуй становится все более настойчивым и страстным, но внезапно Аш отталкивает меня и пристально смотрит в глаза:
— Как ты это сделала? — Спрашивает он, в его янтарно-желтых глазах я вижу неподдельное недоумение.
Он берет мои руки и поднимает их ладонями вверх, я вижу как пляшущие огоньки, которые еще недавно танцевали на руках Феникса уютно устроились на кончиках моих пальцев. Я не ощущаю жара огня, а только приятное тепло.
Глава 1
— Подними девчонку! — громкий голос стражника заставил меня содрогнуться. Я почувствовала, как меня схватили за шиворот и кинули в большую клетку, где было еще несколько девушек. Я хотела закричать, чтобы меня отпустили и что произошла ошибка, но смысла в этом не было. Случилось, то что случилось, и я сама в этом виновата.
Я сижу в клетке с проститутками и ведьмами, а могла нежиться в королевской постели принца, он конечно толстый и мерзкий, но это лучшее из худшего. А сейчас я еду в клетке, в темницу, от меня разит протухшими объедками, мое лицо перемазано грязью и болотной тиной, а волосы слиплись и свисают словно сосульки.
— Я выберусь! — шепчу я себе под нос, потом сворачиваюсь калачиком на полу в грязи и листьях и засыпаю под ритмичное покачивание клетки. Ехать до темницы почти весь день, у меня есть шанс хотя бы выспаться и решить, что делать дальше. Я засыпаю. Мне казалось, я только на секунду закрыла глаза, но похоже прошло уже много часов.
— Эй, просыпайтесь! — Слышу я мерзкий голос стражника. Открываю глаза и поднимаю голову. Девушки, которые со мной в летке тоже уснули на полу. Я оглядываюсь и вижу, что мы выехали из леса и наш путь лежит через пересохшие, желтые поля. Тень деревьев больше не скрывает нас от палящего солнца и становится невыносимо жарко. Я вглядываюсь в конец дороги и вижу крепость, четыре башни, увенчанные синими флагами Империи, высокие стены из серого камня. Видимо это мое последнее пристанище, где я встречу свою смерть.
Клетка медленно приближается к крепости и я чувствую, как возрастает напряжение, среди моих попутчиц, все уже проснулись и жмутся друг к другу. Девушки очень молоды и симпатичны, даже не верится, что скоро мы все умрем. Я точно не знаю, что будет с нами в тюрьме, но говорят, что те кто попадает в тюремную крепость «Черный Цветок» уже не выходят из нее.
Мы подъезжаем к высоким воротам, которые со скрипом поднимаются и караван из всадников, нашей клетки и нескольких повозок медленно въезжает в крепость. Правильнее назвать это городом, потому, что внутри стен это выглядит именно так. Мы проезжаем по узкой улочке, среди базарных палаток, люди с интересом осматривают вновь прибывших. Да, не так я себе это представляла. Я слышу как захлопываются ворота и наша процессия останавливается. К клетке подходит стражник, которого в пути с нами не было. У него светлая мраморная кожа, острые красивые скулы и ямочка на подбородке, хитрый взгляд из под длинных ресниц внимательно изучает девушек:
— Страшненькие в этот раз, — говорит он, — особенно эта, кивает в мою строну.
Выгляжу я конечно мерзко, но это был единственный вариант сбежать из города, чтобы меня не узнали, мое лицо видела вся столица Империи. Я бежала из города, но доверившись ни тем людям была принята за проститутку, а подобных в столице не терпят и меня схватили.
— Брон, — обратился светловолосый к стражнику, который закинул меня, как котенка в клетку. — Выводи шлюшек, отмоем их.
Я думала нас свяжут или еще, что похуже, но нас вывели из клетки и даже помогли спуститься, подав руку. Это было странно и очень настораживало. Светловолосый куда-то удалился, а Брон провел нас в здание у которого мы остановились. Это был дом из серого камня, в два этажа, узкие и длинные окна, отличались от привычных маленьких окошек столицы, стены, обвитые плющом. Фасад выглядел мило и приветливо, да, это совсем не то, чего я ожидала.
Мы прошли по темному коридору, а потом стали спускаться по лестнице. Я насчитала еще 15 девушек помимо себя. Мы молчали, только кто-то тихо всхлипывал. Спускаясь по лестнице, я была уверена, что мы стоим на пороге смерти. Но зачем тогда нас отмывать?
Мы спустились и остановились у одной из деревянных дверей, я шла третей, следом за рыжеволосой девушкой и стражником, которого звали Брон. Он отпер дверь и пропустил нас, я ожидала увидеть темницу или, что-то вроде этого, но оказалось, что это купальня. И как я сразу не почувствовала запахи ароматических масел?
Глава 2
Мы стояли у входа и с интересом осматривали помещение. Вся комната была сделана из гладкого мрамора. В стенах по периметру были выдолблены неглубокие ниши с подсвечниками, создающие теплое, золотистое освещение. В середине комнаты четыре небольших бассейна с фонтаном по центру. По периметру купальни стояли мягкие скамейки и банные принадлежности в корзинах.
В купальне было пусто, только одна женщина тучная, но с милым лицом, она подошла к нам и представилась.
— Меня зовут Бренна, раздевайтесь и занимайте бассейны, пользуйтесь всем, что вам нужно. Сейчас, мои птички, мы вас отмоем!
У нее очень приятный и добрый голос, но вся эта ситуация настораживает. Мы послушно стали раздеваться, некоторые стыдливо прикрывали интимные зоны. Я была по уши в грязи и глядя на бассейны мечтала в них окунуться, поэтому без сожаления стянула одежду и быстро пошла к воде, проверив носочком воду убедилась, что она идеальной температуры, быстро зашла в воду и проплыла к фонтану. Ощущения были великолепные. Я чувствовала, как грязь отваливается с меня кусками. Закрыв глаза от удовольствия я мысленно вернулась к событиям последних дней.
За три дня до этого.
Я стояла у большого зеркала с золоченной рамой, такое зеркало стоило, как вся моя жизнь. На мне бирюзовое платье с диковинным узором, расшитое блестками, бусинами и камнями. Это самое прекрасное платье, котороя я когда-либо носила. Меня зовут Тори, полное имя Виктория, никогда не любила свое имя. Я обычная девушка из семьи ремесленников, но волей случая я стала невестой принца Империи.
Есть древний обычай, он состоит в том, что принц прежде чем взойти на престол и начать править Империей должен взять себе в жены простолюдинку. Девушку выбирают с помощью лотереи. Каждая жительница нашей страны, соответствующая возрасту принца, обязана в ней участвовать. Первый раз в жизни я победила и это была нежеланная победа. Многие девушки из моей деревни мечтали оказаться на моем месте, но только не я. Мне больше по душе обычная жизнь, я не хотела стать принцессой!
