забрала, задал вопрос:
— Слышь, сволота! Куда ты отправил ночью голубя?!
Задал и попал в яблочко! Тщедушного мужичка аж затрясло, да так сильно, что даже мешковатая ряса не смогла этого скрыть. Тем не менее, он сориентировался и сумел чётко ответить:
— Это он отправлял. — и ткнул пальцем в труп. Впрочем, особой надежды в его голосе не было.
— Врёт! Врёт!!! — тотчас завизжали со всех сторон. — Выродки пустынные перебили всех голубей, кроме тех, что в молитвенном доме были! С ними за одно эта козлина плешивая!!!
Казалось бы, положение — безвыходное. Но святоша не спасовал. Выпрямил спину, выпятил воробьиную грудь и отчеканил неожиданно твёрдым голосом:
— Я — представитель церкви Света! Кто ты такой и какое имеешь право…
БАХ!
— А-а-а-а-а!!!
Батя шагнул к катающемуся в пыли священнику и наступил ему на простреленное колено. Бедолага от боли аж задыхаться начала. За то орать перестал.
— Повторяю. Куда ты, крыса церковная, отправил ночью голубя? — вместе с вопросом, наёмник упер ему в лоб ствол другого пистолета.
Но даже так ответа не последовало. Давясь стоном и слезами, священник начал хрипеть какие-то свои молитвы:
— Отец Свет, упокой душу раба твоего…
— ГРАНАТА!!! — выкрикнул кто-то из бойцов.
Старый бандит и прожжённый вояка среагировал на угрозу мгновенно и единственно правильно — утопил спуск.
БАХ!
Голову святого отца окутал густой дым, напоследок он дёрнул всеми конечностями и выронил что-то в пыль.
Солдаты чёрной бригады шарахнулись прочь! Кто успел — дёрнули за собой женщин и детвору! Батя упал навзничь так, чтобы от смертоносной болванки его отделяли два трупа! Внезапно из толпы вырывался Лайонел и…
— Я спасу вас!!!
…и бросился на гранату панцирем.
Видевший всё это Макс, хотел было повалить на землю и накрыть собой ближайшую женщину, но вовремя расслабился. Он слишком хорошо знал своего старшего товарища, чтобы поверить в его самопожертвование. К тому же, парень мог бы поклясться, что Лай подмигнул ему сквозь щель забрала.
Так и случилось. А вернее — ни хрена не случилось.
Пять, десять, двадцать секунд…
— Фух! Повезло! Он запал не до конца выдернул! — объявил несостоявшийся герой и, вроде как, что-то поправил на деревянной ручке боеприпаса.
И мига не прошло, как со всех сторон снова раздались бабские возгласы и причитания:
— Герои! Герои!!!
— Мамочки! Спас нас всех, господин лыцар!
— Живота не пожалел!
Лайонела обступили и отряхивали от пыли чуть ли не в десять пар рук.
— Так! Тихо! Тихо, я сказал!!! Раскудахтались! А ну цыц! — взревел Батя. — Кто главная?!
— Наверное, теперь я буду, господин. — от толпы отделилась женщина.
Босая, с растрёпанными волосами, в одном исподнем до колен, она умудрялась сохранять властное выражение лица. Остальные селяне не возразили ни единым звуком.
— Знахарка я.
— Значит так, уважаемая, слушай мои команды! Всё барахло, оружие и деньги пустынников сюда снести. И трупы их пересчитайте, чтобы точно знать, что не сбежал никто. Потом доложить, сколько у села съестных припасов и голов живого скота.
— Сделаем немедленно, господин. Прикажете хлеб испечь?
— Времени нет. Выполняйте, что сказано! И кстати, где вещи их главаря?
— У меня в доме… — знахарка отвела глаза в землю.
Новая староста не выглядела глупой и потому могла просто не донести что-нибудь ценное. Батя решил проблему очень просто:
— Покажите моему адъютанту. Адъютант, сопроводите!
— Слушаюсь! Есть! — козырнул парень и пошёл следом.
* * *
Пользуясь прикрытием забрала, Макс бесстыдно рассматривал женщину. Ей точно было за сорок и уже появилась первая седина. Однако это ни в коей мере не умоляло приятных черт лица и соблазнительных округлостей фигуры. Внушительных размеров груди колыхались под тонкой тканью на каждом шагу. На живот, при этом, не было и намёка. А когда хулиган-Свет взошёл над плоскостью — его лучи проявили сквозь ночную рубашку ещё и длинные крепкие ноги. Не странно, что главный пустынник поселился именно у неё…
Парень нервно сглотнул. В такие моменты, защита паха становилась особенно неудобной!
— Пришли!
Домом оказалась избушка на небольших сваях. Прям как у колдуний в сказках. А внутри, наверняка, ещё и большой котёл для зелий имеется!
Но нет, ничего подобного не обнаружилось. Обычное деревенское жилище. Разве что пучки всяких трав везде развешены. И сбруя ненавистного бедуина на столе.
— Вот эти железки держи. Шаблю и ручницу тоже бери. И там ещё сумка в углу. Можно сапоги себе оставлю?
Выйдя из-под внимания односельчан, знахарка словно просияла. Голос стал звонким, а губы на секунду даже посетила улыбка!
Пухлые, алые губы.
…
— Ты чего так смотришь, господин лыцар?
— Вы красивая. — ни разу не кривя душой выдал Макс. Странно, но ни стеснения, ни неловкости он при этом не испытал. Наверное, из-за бессонной ночи на это просто не осталось сил.
Женщина уставилась в глухой шлем так, словно пыталась посмотреть сквозь металл.
Что он имеет ввиду? На что намекает?
Сделав наиболее логичный вывод, она сжала кисти в кулаки. Но при этом, как бы случайно, задрала край сорочки до середины бёдер.
— Хочешь? — её голос сел до хрипа.
— Нет. Я, эм… Не такой. — не найдя правильного определения, Макс просто махнул островерхим бедуинским шлемом.
— Всё в порядке, я сама…
— Времени нет. Выполняйте, что Вам сказано. — внезапно жёстко приказал наёмник.
* * *
Трофеев оказалось не густо. Эти бедуины были вооружены на порядок хуже тех, что высадились на Тэрра дель Пани. Всего десяток ружей, столько же луков, и куча всякого холодняка. С доспехами чуть лучше — два десятка простых панцирей и шлемов. Ну и ещё две гранаты.
По деньгам захватчики вообще были какими-то нищими. Ни одного золотого и жменя серебра, половина из которого — отобрано ими у сельского головы.
Среди личных вещей ничего ценного найти также не удалось.
В общем, израсходованный порох и пули — не окупились…
Отчёт по продовольствию получился не оптимистичный. Если экономить — зерна и овощей достанет до следующего лета. И то, только потому, что ртов втрое меньше стало. Почему не запаслись резервом? История знакомая — прошлой осенью сгорел амбар. Ясно, понятно…
Со скотиной тоже печально. Коров осталось всего лишь десять голов. Барашков и птицу бедуины ещё в первые дни перевели. А свиней зачем-то заставили заколоть и закопать в лесу. Одним словом — вредители.
Всё было хорошо только с трупами. Женщины сказали, что количество сходится.
Когда знахарка поняла, к чему все эти пересчёты, то чуть не в ноги начала кланяться. Оружие, мол, не забирайте, а то вдруг опять прилетят? Снова в плен не дадимся, а если придётся — хоть сами себе кровь
