к новому противнику, который нанес ему болезненную рану. Девчонками же занялась волчица. А старый вожак кинулся на Длинного, признав в нем достойного себе соперника.
Без присмотра остался только я, да еще Рэбе: видимо, волки не спешили признавать его лук опасным оружием. Я решил потратить время до подхода «основных сил» с пользой, выдернув меч из дохлой туши. Но продолжал посматривать по сторонам, максимально расширив (как учил Мастер) поле зрения и не концентрируясь на деталях. Поэтому первым обратил снимание на некую странность: от каждого зверя (а на поляну из зарослей вышло не менее дюжины здоровенных монстров) тянулась что-то похожее на тонкую раскаленную проволоку. Причем эта красная, как разогретый металл «проволочка», не замечала стоящих на ее пути кустов и деревьев. Никак их, не тревожа и проходя насквозь сквозь стволы, не повреждая их.
И все эти ниточки сходились воедино на совершенно пустом, на первый взгляд, месте, в двух шагах от Длинного, прямо за его спиной!
— Осторожно! Сзади! — заорал я. — Там укротитель этих зверюг! Длинный, прямо за тобой!
Проявившийся невидимка был прозрачныим, как будто колеблющийся воздух надо догоревшим костром. Сейчас длинному достаточно было развернуться и махнуть мечом. Длинный даже однял оружие размахнулся, чтобы перерубить наглого невидимку… но в тот момент из почти пустого пространства вылетело что-то темное, моментально впилось в спину Длинного и тут же налилось темно-красным цветом, как сунутая в горн проволока. Командир отряда остановился, опустив руки, затем обвел взглядом поле боя и двинулся к замершему на месте Рэбе, заново поднимая меч. Он собрался без разговоров зарубить мелкого лучника. А что он будет делать потом? Что самое интересное, что волк, который как раз готовился прыгнуть на бойца, как будто утратил к нему интерес. Он отвернулся и зевнул, а затем опустился на пузо и опустил башку на скрещенные лапы. Кажется, вожак стаи записал попавшего под контроль невидимой сущности бойца в разряд «своих», и решил перейти в разряд «зрителей», при подавляющем численном превосходстве своей команды.
— Толстый, командир под управлением! Выруби его, только аккуратно! Тюкни обухом по темечку, но, чтобы жив остался!
— Тебя понял, — прорычал Толстый продолжая удерживать молодого волка на расстоянии, и, описав топором замысловатую фигуру в воздухе, опустил обух на затылок командира. Тот, не успев сообразить, что опасность пришла, откуда не ждали, рухнул мордой в землю и перестал подавать признаки жизни.
— Эй, Толстый, ты не перестарался?
— Да нет, все тютелька в тютельку, как говорил своей жене один лилипут.
— Тогда помоги девчонкам, а я займусь этой невидимой тварью!
И двинулся навстречу странному пятну колеблющегося воздуха.
Если смотреть не точно в центр колеблющегося воздушного пятна (теперь оно было видно отчетливо), а чуть выше и правее, то можно было рассмотреть стоящего внутри человека. Точнее, не совсем человека, а нечто странное: голова у него была, а вот рук было несколько, но очень тоненьких, выходящих из средины туловища и переходящих в те самые красные нити, ведущие к каждому из зверей. А нить, попавшая в спину Длинного, выходила, казалось, из самой головы. Через пару секунд, удостоверившись, что жертва не подает признаков жизни, нить «смоталась» и втянулась в голову. Затем сверкнул единственный красный глаз, и что-то темное метнулось в мою сторону, сильно ударив чуть выше ключицы, но не пробив кожаный доспех с подбитыми изнутри железными бляшками. Между нами протянулась точно такая же нить.
Однако в отличие от Длинного я видел, что в меня прилетело и даже ухитрился ухватить эту нить правой рукой, закованной в металлическую кольчужную перчатку. На ощупь это что-то напоминало намазанную мылом или жиром веревку, толщиной с палец. Пока веревка не натянулась и не разогрелась, я пару раз повернул кисть, наматывая «веревку» на кулак. А затем сделал единственное, что смог придумать в этой ситуации: вызвал в руке ощущение «искры», которая появляется, когда гладишь кошку, или, скорее, когда перед тобой крутится огромный шар из серы, и в протянутой к нему руке начинают формироваться длинные бегущие огоньки. Кажется, угадал: невидимке эти искры совершенно не понравились, и он попытался выдернуть веревку (скорее, это было что-то вроде щупальца, как у осьминога, только длинное и гладкое) из моей руки. Но я держал тварь крепко и потихоньку продолжал наматывать «веревку» на кулак, сокращая расстояние между нами.
Тварь заволновалась, и тонко завизжала. К тому же, красные нити, ведущие от него к подчиненным волкам, начали исчезать, и монстр пытался достать новыми туманными «щупальцами» меня. А маскировка типа «невидимости» при этом ослабевла.
— Светлячок, видишь эту тварь? — крикнул я, опять ориентируясь на интуицию. — Попробуй влупить по нему огоньками! Оставь в покое несчастную зверюшку, она уже не под контролем! Сейчас укротителю не до нее!
Светлячок оказалась послушной девочкой. Она отвернулась от здоровенной морды волчицы, что пыталась прорваться к девчонкам, разрушив ледяной барьер, который ухитрилась возвести перед ними Ледышка, и швырнула комок огня в бок непонятному «укротителю». И на этот раз эффект превзошел ожидания! Тварь уже не визжала, а верещала, и от места попадания пламени в его бок разбегались огненные полоски, полностью выводя тварь из невидимости и превращая блестящую черную кожу в обугленную древесную кору, которая очень скоро начала отваливаться кусками, оставляя пылающие раны. Сходства с человеком в ней оказалось значительно меньше, чем казалось ранее: когда рассеялся морок выяснлось, что больше всего тварь похожа на толстую змею, с двумя редуцированными передними лапками, стоящую на своем хвосте. Точнее. на кольце, в которую свился конец хвоста. Средина туловища, возвышающегося на пол-сажени над землей, была толщиной в пару пядей. А венчала это чудо голова, отдаленно напоминающая человеческую, с единственным глазом посреди лба и двумя отростками, свисающими по сторонам пасти вроде длинных «усов»: именно одним таким «усом» она меня и пыталась захватить.
Тем временем я подобрался к твари на расстояние в два локтя. Она пыталась вырваться, но хватка на «усе» не ослабевала, кольчужная же сетка не позволяла «веревке» скользить и отлично пропускала в нее искорки, которые формировались в моей ладони. Нашарив левой рукой рукоять даги с лезвием в форме фламберга, вытащил клинок и попытался ткнуть непонятную тварь в корпус. Но, даже обгоревший и с отпадающими кусками кожи, корпус по прочности не уступал березовому полену. Бесполезно ткнув пару раз в тело и не добившись успеха, решил опять применить «искру». Скинул левую рукавицу, чтобы обеспечить контакт кожи с металлом и вызвал уже знакомое ощущение. По лезвию от металлической рукояти пробежали искорки, похожие на электрические, от вращающегося комка серы.
