Эль не выдержал. Он рванулся было вперед, чтобы самому обнять дочь, прижать к себе. Но в этот момент Лорейна резко оттолкнула ее. Да так, что Алисия налетела на обитый бархатом пуфик. Она закусила губу, и подбородок мелко задрожал.
– Прекрати. Ты ведешь себя жалко, – Лорейна с презрением прищурилась, поправляя платье. – Ты ноешь, как ангел, с которыми мы с отцом сражались в Тысячелетней войне! У которых я лично…
– Лорейна! Не смей! – рыкнул Эль.
Пальцы стиснулись в кулаки. Хотелось схватить Лорейну за горло, прижимая к стене. За каждую слезинку дочери, за каждое жестокое слово! Но при ребенке –плохая идея. Алисия всегда льнула к Лорейне, ластилась, как доверчивый котенок, как бы ее ни отталкивали. Только забивалась куда-нибудь, чтобы потом снова попытаться заслужить материнскую любовь. Вот и сейчас девочка шмыгнула, бегом бросаясь прочь.
В мгновение ока Эль оказался рядом с женой. Бывшей женой. Он цепко ухватил ее за плечи, встряхивая. Взгляд темно-синих, как полночное небо, глаз обжег злостью.
– Как ты можешь так? Она же ребенок, – прорычал Эль.
– Уже не маленькая, переживет! – Лорейна фыркнула.
Она недовольно дернулась в его хватке. Растрепавшиеся светлые волосы упали на глаза. Эль сильнее сжал пальцы, пристально глядя в глаза, чеканя каждое слово:
– Ты нужна ей.
– Зато мне вы не нужны! Я хочу жить своей жизнью, Эль! Пусти меня! – рванулась Лорейна.
Ей удалось высвободиться. Она отскочила на пару шагов, оскорбленно поправляя волосы и платье. Эль покачал головой, негромко, рокочуще начиная:
– Только попробуй разбить сердце Алисии, и я…
– И что ты сделаешь? – усмехнулась Лорейна, бросая в сундук шарфики с кровати. – Я устала от тебя! И устала носиться с этой соплячкой!
– Не боишься, что больше не подпущу к ней? – глаза Эля опасно сверкнули. – Что мы проживем и без тебя?
Лорейна поменялась в лице, поворачиваясь к нему. Во взгляде проступила ярость, а голос напомнил змеиное шипение:
– Хочешь сказать, что незаменимых нет?
Эль гордо приподнял подбородок, в сердцах бросая:
– А если и так?
– Вот как? Я угробила здесь лучшие годы! Возилась с ребенком, пока могла блистать при дворе! А теперь ты говоришь, что найдешь мне замену? Да будь ты проклят! – тонкий шарфик в руках Лорейны вспыхнул ярким пламенем, и огонь отразился в ее глазах. – Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!
Она и не знала, что все так совпадет. Проклятье, произнесенное в этом мире. Заветное желание, загаданное в другом. И как итог, одна рыжая девушка, падающая сквозь белоснежное пространство между измерениями.
Глава 8Сильный удар о землю всем телом привел меня в чувство. Я застонала и открыла глаза. А потом приподнялась, пытаясь оглядеться. Меня окружала черная пустыня. Огромная, холодная, безжизненная.
Я не увидела возле себя никого. Ни людей, ни зверей… Ни одна птица не пролетела над головой. А опустив глаза, я не обнаружила даже насекомых рядом с собой. По моей коже пробежали мурашки, мне стало не по себе. И я резко поднялась, поморщившись от боли в ноге. Кажется, я ее подвернула при неудачном падении с неба. Или откуда я там упала?
Вокруг царила тишина. Такая звонкая, ломкая, что я слышала собственное дыхание, срывающееся с губ. Такое хриплое, взволнованное.
– Где я?! – крикнула я, что есть силы, но мне никто не ответил.
Под ногами лежал толстый слой черной каменной пыли. Вдалеке виднелась цепь множества вулканических гор. А сама земля удивительным образом меняла цвет. От угольно-черной, кое-где усыпанной небольшими камнями, похожими на сверкающие осколки застывшей смолы. До оранжево-коричневой почвы, напомнившей марсианские пейзажи.
– Много лет назад эти горы извергали темный пепел. Все то время, пока между нашими народами шла Тысячелетняя война, – раздался рядом мелодичный женский голос.
Я зажмурилась, взглянув на возникшую рядом незнакомку. От девушки исходило странное золотистое сияние, рисовавшее за ее спиной причудливые узоры, напомнившие крылья. Я сделала несколько шагов навстречу, уже приготовившись задать уйму вопросов. Но они не успели сорваться с губ. Потому что я увидела пятна крови на белоснежном платье девушки. Незнакомка покачнулась и едва не упала, чудом устояв на ногах.
– Ты ранена?! – выдохнула я, бросаясь к девушке.
Я перехватила ее за талию, крепко прижимая к себе. И ощутила мягкость перьев за спиной незнакомки. Настоящих перьев. Я не удержалась и вскрикнула от страха, пытаясь отшатнуться. Но девушка стиснула ледяными тонкими пальцами мои запястья, не давая вырваться.
– Ты тоже, – прошептала незнакомка.
Я опустила глаза, понимая, что не ощущаю боли. Совсем ничего. Лишь легкое жжение в боку, откуда торчал черный осколок камня, пугая своей острой гранью. Моя кофточка тоже пропиталась кровью, но она была темная, с разноцветными узорами, поэтому я не заметила поначалу алых разводов на ткани.
– Ты можешь погибнуть, – голос девушки прозвучал очень грустно.
Я зажмурилась, что есть силы, чтобы не заплакать.
– Это сон, правда? – с надеждой спросила я, беря девушку за руки и крепко стискивая их. – Скоро прозвонит будильник, и я проснусь и посмеюсь над ним…
– Не сон, – отрицательно качнула головой незнакомка, опускаясь на колени прямо в черную вулканическую пыль. – Это Инферио. Мир, которому ты отныне принадлежишь…
– Нет! – крикнула я и бросилась бежать, не оглядываясь, по-детски прикрывая глаза.
Все равно передо мной была лишь голая оранжевая земля пополам с черными камнями, один из которых торчал сейчас из меня. Слепящее солнце жгло кожу, но на секунду оно погасло. Будто кто-то распахнул огромные крылья на полнеба, заслоняя от палящих лучей.
Мои ресницы взлетели вверх, и я увидела перед собой ту самую девушку. Теперь, находясь в тени ее крыльев, я поняла, что это не сон. И крылья ее – не солнечные блики, не иллюзия. Незнакомка – не простая девушка. Не такая, как я. Она – ангел…
– Мы должны торопиться. Мое время на исходе. Но я не дам тебе погибнуть… – с этими словами девушка прижала ладони к моей ране, выдергивая осколок.
Глава 9Из ладоней девушки полилось такое чистое сияние, что я отвернулась, не в силах смотреть. Время словно превратилось в мед. Густой, дикий, медленно стекающий по стеклу. И я почувствовала, что теряю сознание. Мир померк передо мной, и последнее, что я запомнила – это непривычное ощущение мягких перьев за моей спиной. Будто не незнакомка, а я сама превратилась в ангела.
Я очнулась от дикого, истошного крика над головой. Но кричал не человек, а диковинная птица. И не одна… Мамочки! Надо мной парило по меньшей мере четверо каких-то ястребов-переростков с кожистыми крыльями, как у драконов в плохом кино.
