Я закрыла глаза и сильнее прижала к себе сумку. В телеге было немного людей, но на меня все равно не обращали внимания. Всех занимал важный разговор. И я бы в нем с радостью поучаствовала, ведь могла рассказать много интересного не только о ведьмах, но и о самой магии. Только вот нельзя этого делать, опасно.
— Ходят разговоры, что как только место главы тайного сыска занял господин Ти Лайат, очень многое изменилось. Вы же помните ту чудовищную историю с покушением на Его величество? Зачинщики так и не были арестованы, а вот господин Ти Лайат сумел отыскать всех и сурово наказать.
А может?
Я почти перестала дышать, вслушиваясь в каждое слово. Может, именно здесь я смогу отыскать истину? Вдруг мама и была среди тех, кто устроил покушение, поэтому мы с ней и бежим ото всех? Но если так, то тогда любое наказание будет справедливым. Никто не имеет права поднимать руку на короля, это против всех законов морали и магии.
Мама, неужели ты оказалась вовлеченной в это?
Воздух холодил кожу, я едва сдерживала слезы, жмурясь изо всех сил.
Не привлекать внимания. Молчать. Не выпускать магию.
— Жителей глубинки можно понять, там не всегда есть хорошие маги и лекари, им приходится обращаться к тем, кто обещает спасение. Если бы Его величество чуть больше внимания уделял внутренней политике…
— Тсс, — оборвал господина Лопто маг. — Не забывайте, что у всего есть уши. О Его величестве или хорошо, или ничего.
Воцарилось неловкое молчание. Все понимали, что, с одной стороны, могут говорить, о чем хотят, а с другой — оказаться в застенках тайного сыска не лучший из вариантов закончить жизнь.
— А я не верю в магию! — разрядил обстановку Горай. — Ну, как магия может существовать? Я, даже не спорить не буду, видал фокусы разные. Мне, вон, зуб шарлатан вылечил. Но разве то магия? Магия — это как в легендах, когда горы двигали и солнце гасили. И тайный сыск, тьфу, дело делает, но бессмысленное. Нет магии, потому что я в нее не верю!
Я приоткрыла глаз и увидела, как все стали снисходительно улыбаться. Что взять с неотесанного деревенщины, который раз в месяц навещает родственников в дремучей деревне, хотя сам уже давным-давно перебрался в город? Не у него в голове ничего путного, а раз не, то и спорить не стоит.
— Друг мой, — господин Лопто наклонился к нему и похлопал мужчину по колену. — Конечно, в магию можно не верить. Но она есть. А вот если мы перестанем верить в черную магию, то мир станет чище.
Я опять закрыла глаза. Мне не было страшно, ведь черной магией я не обладала, хоть маме и приписали такие способности. Я была травницей, хотя теперь выяснилось, что не потомственной, как мы всегда говорили. И то, что лично моя магия была сильнее чем то, что я видела до этого, ничего не значит. Мне просто нужно научиться ею управлять. Вот и все.
Глава 5
— Мне нужен господин Теренс Ти Лорби.
Дворецкий брезгливо оглядел меня. И сама знаю, что выгляжу как собачонка со свалки, но дорога была неблизкой. Но странно, вся та пыль, грязь, что впитались в кожу и одежду, стали моей броней. Мне было безразлично, что подумает этот человек, пустит он меня или нет. Жизнь уже не казалась страницей яркой книги, искрой деревенского праздника на сборе урожая. Нет, все стало пресным, серым и безвкусным. Глупым до неприличия. Я хотела скрыться от всего этого, молясь богам бездны, чтобы они забрали меня к себе.
— Господин не принимает.
Дворецкий начал закрывать дверь. Именно то действие, которого я от него ожидала.
— Передайте господину Ти Лорби привет от госпожи Ароны Ти Муат.
Я не стала дожидаться реакции, а просто повернулась спиной, спустившись в марь мелких капель тумана. Этот город мне не нравился, этот дом мне не нравился. И я не уверена, что человек, который должен был мне помочь, мне понравится.
Бежать прочь. Бежать из серости, в которую превратился мой мирок.
Мелкие капли ползли по щекам. Это не слезы. Я сильная, я взрослая, мне не о чем больше печалиться. Просто туман саваном накрывает то, что было, отрезает прошлое. Может, не стоило слушать маму, не стоило приходить сюда? Я могла продолжить путь с Гораем и Фетой, солгать им еще раз. Они бы не оттолкнули, и у меня появилась новая семья, в которой можно было бы не бояться ночных шорохов и воев.
Позади скрипнула дверь. Дворецкий все же ее закрыл. Долго тянул. Хотел убедиться, что я точно покину порог дома, который он обязался защищать от вторжения таких, как я?
Не все ли равно?
Запахнула плотнее старое пальто. Здесь, в городе, было намного холоднее, чем я думала. А ведь до конца лета еще далеко. Но город… Не люблю я города. Что может быть хорошего среди каменных монстров, где все наполнено сыростью и отчаянием. Нет. Я уйду из города сегодня же. До заката еще есть время, ворота открыты, так что успею. А потом… Жизнь в лесу многому научила. Пойду по дорогам, может быть, осяду в какой-нибудь крохотной деревеньке. Интересно, сможет ли юная девица сойти за знахарку? Травниц не особо любят, но привечают. Главное, чтобы не приняли за ведьму.
Я не успела дойти до ворот совсем немного. Грохот от удара несчастной двери о каменные стены явно услышала не я одна, но… Это город. Здесь соседи не побегут выглядывать, что же такое произошло.
— Стой!
Мужской голос. Взволнованный, несколько испуганный.
Я обернулась и удивленно замерла. Не знаю, кого я ожидала увидеть, но…
Когда мама сказала: «он любил меня», я представила себе ее любовника, может быть, даже отца, о котором не знала ничего… Тот, кто писал ей те письма, мог оказаться кем угодно, но слова «любил меня» так въелись в голову, что я не представляла ничего иного. Не винила и не осуждала ее, но готова была принять любой исход.
Взъерошенные светлые волосы, которые трудно привести в божеский вид. Круглое лицо, полные губы, длинный чуть вздернутый нос. Единственная разница в том, что сейчас я не смотрела в зеркало. Да и мужская внешность отличается от женской более суровыми чертами. И все же…
Я сделала шаг ему на встречу и замерла. Он повторил мое движение.
Удивление во взгляде сменилось непониманием.
— Ты Лета? — несколько сдавленно спросил он. — Где Арона?
Значит, он ожидал увидеть ее, но знал о моем существовании.
— Она умерла, — произнесла едва слышно.
— Умерла, но, — мужчина замотал головой, не веря мне. — Ари никогда даже не болела. Что случилось?
Вспоминать не хотелось. Думать об этом не хотелось. Но он требовательно смотрел на меня, ожидая, когда я смогу выдавить из себя это страшное слово.
— Казнили…
Мужчина пошатнулся. А затем…
Глава 6
Я знала, что маги существуют, я была магом. Однажды видела, как за кусок хлеба и плесневелого сыра старик вызвал в деревне дождь. А за мелкую монетку выкорчевал столетний пень, с которым не могли справиться мужики. Мы с мамой путешествовали, видели и слышали многое, но… То были отщепенцы, беженцы, несчастные, которые искали лучшей судьбы.
