и спать уложила, а наутро умелец принялся за работу.
Взял он в руки ветвь яблоневую — задрожала ветвь в его руках, запела, — раз махнул ножом, другой раз махнул — и вот уже у него в руках волшебное веретено. Покрасил он то веретено красной краскою, отдал его маленькому крольчонку, а сам отправился домой.
— Есть теперь и веретено из яблони, — говорит Баба Яга, — да только шерсти нет.
Опечалился маленький крольчонок, призадумался, как ему шерсти для кудели достать. Сидит, день думает, второй думает, третий думает. А на исходе третьего дня слышит:
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! Пришел купец честной да не пустой, пришел товары показывать да на деньги обменивать!
Впустили они купца, а тот зашел и товары свои на лавке разложил. Смотрят — среди гребешков да бус овечья шерсть лежит.
Спрашивает тут Баба Яга купца:
— Скажи, добрый молодец, что это у тебя за шерсть?
— Это, бабушка, — отвечает купец, — шерсть непростая, особенная. Это шерсть овцы, что на хрустальной горе живет да раз в сорок лет вниз спускается.
Запрыгал маленький крольчонок от радости, обрадовалась и Баба Яга.
— Что ты, — говорит, — милок, за нее хочешь?
— Я, — отвечает купец, — во многих странах-государствах был, много блюд отведал наших и заморских, но люди говорят, есть блины да пироги, с которыми никакие царские яства не сравнятся, а получаются те блины да пироги не в печи, а от чудо — меленки: повернешь разок — появится блинок, повернешь другой — выйдет пирожок. Мне б разок отведать того да другого, тогда и шерсть, и что угодно за то отдам.
Думает маленький крольчонок, куда ему идти да где ту чудо-меленку искать. Тут ему черный кот и говорит:
— Слышал я, как мышки про ту чудо-меленку шептались, мол, нашел ее-де какой-то старик на самых на небесах.
— Где же та меленка сейчас? — спрашивает у него маленький крольчонок.
— Того не знаю, но узнать не долго, — отвечает ему черный кот.
Поймал черный кот мышку, та и упрашивает кота ее отпустить.
— Расскажешь где ту меленку найти — отпущу, — обещает кот.
Мышка ему все и рассказала. Отпустил черный кот мышку, а сам все крольчонку пересказывает:
— Вот что мне мышка поведала. Жили-были старик со старухою. Обедали они как-то горохом, да одна горошинка в подпол и закатилась. Пошел из той горошинки росток, а чтобы дальше он пророс, да кормил старика со старухою, старик пол-то и прорубил, а как выросла горошинка еще выше, прорубил он и потолок. Выросла горошина до самого неба. Захотелось как-то старику со старухою гороха, взял старик мешок да полез на самый верх за стручками, а на самом верху, на темной тучке, увидел старик петушка — золотого гребешка да чудо-меленку. Забрал старик петушка — золотого гребешка, забрал и чудо-меленку, и спустил старухе. Старуха повернула меленку — а из меленки упали блин да пирог! Повернула еще разок — опять упали блинок да пирожок!
— Тогда скорее отправимся к старику да старухе и попросим у них один блин и один пирог! — воскликнул маленький крольчонок.
— Не торопись, братец, — отвечает ему черный кот. — Был, на беду, у старика со старухою, барин, попросился за стол, а как увидел, как чудо-меленка блины да пироги мечет, возжелал ее себе. Отказали ему старик со старухою, да только дождался барин, когда в избе никого не останется, да и украл ту чудо-меленку. Вот и поныне она у него!
— А что же нам делать?
— Отправляться в путь-дорогу, — отвечает ему Баба Яга, — забрать чудо-меленку у вора да вернуть ее владельцам.
Забрался маленький крольчонок на шею черному коту, и отправились они за чудо-меленкой. Бежит черный кот, валежины да ручьи перепрыгивает, версты одну за другой минует. Вдруг смотрят они, а рядом петушок — золотой гребешок летит.
— Петушок — петушок, золотой гребешок, — зовет его черный кот, — куда путь держишь?
— Украл жадный барин у старика со старухою чудо-меленку, — отвечает петушок — золотой гребешок, — вот лечу пропажу вернуть да вора наказать.
— Возьми нас с собой! — говорит ему маленький крольчонок. — Мы тебе пригодимся!
— Садитесь мне на хвост, — велит им петушок — золотой гребешок.
Забрались черный кот с маленьким крольчонком на хвост петушка, и полетели они к жадному барину.
Долетели они до барского дома, сел петушок — золотой гребешок на ворота и кричит:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку!
Рассердился барин да приказал своим слугам бросить петушка в воду.
Бросили слуги петушка в колодец, а черный кот воду терпеть не мог. Посадил он петушка и маленького крольчонку на шею, сам раз-раз — зацепился когтями за камни да и выпрыгнул из колодца.
Полетел петушок к барину и давай снова петь:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку!
Рассердился барин, велел бросить петушка в печь. Поймали слуги петушка и бросили его в огонь, а маленький крольчонок знай себе лапками притоптывает да прихлопывает — так весь огонь и потушил.
Вылетел петушок — золотой гребешок из печи, полетел обратно к барину и поет:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! А не отдашь меленку — заклюю!
Рассердился барин пуще прежнего, велел слугам петушка саблями рубить, а пока слуги сабли точили, петушок вскочил барину на голову да как клюнет! А потом схватил чудо-меленку да и улетел вместе с нею к старику со старухою.
Обрадовались старик со старухою чудо-меленке и петушку — золотому гребешку, спрашивают маленького крольчонка и черного кота, как им за помощь отплатить, а маленький крольчонок им и отвечает:
— Нам многого не надо — поверните чудо-меленку разок, угостите одним блином да одним пирогом.
От радости старуха накрутила им целый мешок блинов да пирогов.
Вернулись черный кот и маленький крольчонок к Бабе Яге да и отдали купцу один блин и один пирог, а сами остальное съели, да все чудо-меленку хвалили. Попробовал купец блин, отведал пирог
