Я, конечно, читала, что в старину вместо трусов и лифчиков носили рубахи, но... Я мысленно прикинула даты: до очередных «критических дней» оставалось три недели. Ладно, за это время я как-нибудь разберусь, чем здесь пользуются.
Кое-как я натянула чулки, пристегнула их к поясу. Расправила платье, как могла.
Скрутила волосы в жгут и заколола шпильками. Волосы никогда не были моей гордостью. Рыжевато-русые и довольно жидкие, косичка выходила «крысиной». Но здесь они как будто стали гуще и отросли. И цвет стал отчётливо рыжим, как осенняя листва.
Но наряд был. Мда. В кино эти холщовые платья выглядели получше, выстиранные и отпаренные стилистами. На мне же было платье, которое будто бы жевали сотня коров и, кажется, даже успели переварить. Мятое и при этом ужасно грубое. В школе на уроках труда мы вышивали по такому льну салфетки с мережкой. Мне в голову не приходило, что такую жёсткую ткань можно носить! Я привыкла экономить на вещах, но в этом платье я чувствовала себя избалованной принцессой.
Впрочем, нижняя рубашка была потоньше. Поверх неё грубое платье было ещё ничего.
— В прошлом я одевалась получше, — заявила я, выходя из-за ширмы. — Я приму эти вещи с благодарностью, но избавлюсь от них при первой возможности. Уж прости, Кассиопея, но это какие-то обноски.
Вот так! Оказывается, когда не боишься потерять работу и остатки расположения, уверенности резко прибавляется. У самой-то Кассиопеи мантия была из шёлка. Фиолетовые складки красиво ниспадали до пола. Под горлом накидку стягивал такой же шёлковый шнур с серебряными наконечниками. Капюшон был изящно расправлен по спине.
— Придержи язык, девка! — прошипела смотрительница. — Во первых, для тебя я франне Кассиопея и никак иначе! Во-вторых, пусть Закон Порога не позволяет тебя выпороть, но я устрою тебе весёлую жизнь! Для начала отведу тебя к лекарю, чтобы проверил, не принесла ли ты в подоле!
— Если мне понадобится врач, я сама его найду, — усмехнулась я.
— Я узнаю, кто ты на самом деле, и берегись, если ты замечена в краже или разврате! Выгоню, и ищи приюта в порту, обслуживая матросов!
— Лучше бы рассказала, что тут у вас и как, — весело ответила я.
Сон нравился мне всё больше. Если забыть об ужасном платье, было довольно забавно.
— Точно распутница, — выплюнула Кассиопея. — Вон и волосы как заколола! Дай-как угадаю! Ты соблазнила парня из Архива, наслушалась про Закон Порога и думаешь, что можешь тут всеми крутить?
— Именно так я и думаю! — Я веселилась от души. — Он сказал, что ты обо мне позаботишься и пальцем меня не тронешь!
Где-то на дне сознания шевелилась беспокойная мысль: Ирка, все не так просто. Я отмахнулась.
Конечно, не просто! Я отлично помнила, как отнесла в кабинет шефа тот дурацкий договор, как тяпнула коньяка, коснулась стеклянной сферы и потом вышла на балкон подышать. Очевидно, со мной либо случился какой-то приступ, либо я упала с балкона. Наверное, я не просто сплю, а моё тело лежит в реанимации. А я брожу по чертогам разума, пока настоящие врачи борются за мою жизнь. Не могла же я правда перенестись в другой мир!
Но что я могу сделать, кроме как наслаждаться этим ярким сном? Да ничего.
Я видела в жизни так мало хорошего, что хотя бы во сне оторвусь за всё. Буду вкусно есть, хорошо одеваться, много спать, окружу себя красивыми вещами... Дам отпор всем, кто захочет меня обидеть. Объясню этой Кассиопеи, что достойна нормальной одежды, а не мятых обносок.
Отправлю свою прежнюю жизнь в архив.
И никому. Больше. Не позволю. Себя. Унижать.
Глава 2. Три вопроса
Одевшись и поев, я почувствовала себя намного лучше. Сварливая Кассиопея отвела меня обратно в зал с книгами — тот самый, где я проснулась. Теперь я могла рассмотреть его подробно. Здесь тоже было красиво: круглые окна, колонны, деревянные статуи в нишах. Это явно был читальный зал: посередине стояли столы и стулья с изогнутыми спинками. На стульях и другой мебели были изображены расправленные драконьи крылья.
Но главным украшением зала были книги. Старые, с потрёпанные корешками, и новые, с чёткими серебряными буквами на корешках. Некоторые надписи я не могла разобрать, но большинство читала легко. Как же мне здесь нравилось!
Когда-то я мечтала работать в библиотеке. Сидишь себе тихонько, выдаёшь книжки, на досуге читаешь. Некоторые книги я бы и сейчас с интересом открыла. «Методика сцеживания яда у мантикор», «Рог единорога: добыча, обработка, хранение», «Особенности проведения магических инициаций при беременности». Я бы определённо почитала!
Кто бы мог подумать, что моё подсознание способно выдать такой интересный мир! Приду в себя — обязательно напишу книжку о нём. И Кассиопею не забуду.
Резкий голос смотрительницы выдернул меня из размышлений:
— По Закону Порога я обязана приютить тебя и дать работу, пока не найдёшь себе мужа.
А для начала послушай, где ты находишься. Может, хоть это улучшит твои манеры.
Я хмыкнула. Вряд ли!
— Ты в Аттамии, столице Сетентского королевства. Стоишь в Архиве Магической Академии имени Основательницы Иоланты.
Я хихикнула. Вот же забавно — носить имя основательницы этого пылехранилища! Интересно, кем она была? Такая же замшелая тётка, как эта Кассиопея?
— История Архива насчитывает две тысячи лет, — продолжала смотрительница. — Здесь хранятся первые законы и летописи нашей страны. Раньше здесь было обычное хранилище бумаг об урожаях, уловах и торговле. Но однажды утром к дверям Архива прибыла путница. Измученная, одинокая, она упала от усталости на пороге и дрожащим голосом попросила приюта. Ей не отказали. Вскоре оказалось, что оборванка владеет магическим даром.
— Очень интересно, — зевнула я.
Кассиопея метнула на меня уничтожающий взгляд.
— Её родной край охватила война магов, и ей пришлось бежать. То королевство так и сгорело в бесконечных боях. А в наших жителях с тех пор стала просыпаться магия.
Чтобы обучать их, основали Магическую академию. Архив стал её частью, и теперь здесь хранятся магические книги. Студенты Академии берут их на дом, а с самыми ценными работают здесь, в читальном зале. Теперь ты понимаешь, какую великую честь тебе оказали, позволив здесь остаться?
— Я буду вечно благодарить богов за ваше милосердие, — усмехнулась я.
— Меня благодари, дурочка! За то, что у тебя теперь есть кров, еда и почётная служба!
А этой Кассиопее в самооценке не откажешь.
— А эта вошебница долго прожила? — спросила я.
Кто их знает, может, она до сих пор жива. И придётся идти на поклон к выжившей из ума старухе.
— Да. Основательница Иоланта прожила больше трёхсот лет. А под конец сказала, что её дух останется здесь искать себе новое воплощение. Она похоронена под церемониальном залом. Её склеп стал вместилищем её магии. Но уж это ты должна знать! Всё, хватит болтать! Знаю я ваши уловки — молоть языком, пока рабочий день к концу не подойдёт!
