в следующую — кто-то врезается в меня. Моя сумка-мессенджер распахивается от столкновения, содержимое вылетает, как конфетти. Я поднимаю голову, чтобы убедиться, что с человеком, который налетел на меня, все в порядке. Оборачиваюсь и вижу, как стройная девушка с взъерошенными волосами убегает прочь, крича мне через плечо:
— Мне так жаль! — Ее кофта развевается позади, когда она убегает. Я стою неподвижно несколько мгновений, изумленно глядя ей вслед. Части моего тела, где мы соприкоснулись друг с другом, все еще теплые от нашего прикосновения.
ГЛАВА ДВА
ТЕО
После того, как я собираю с пола свои разбросанные вещи и дохожу до аудитории, у меня в запасе остается меньше минуты. Поправляю на плече ремень сумки, вхожу в лекционный зал и направляюсь к доске. Сделав несколько шагов, замечаю профессора Уайлдера. Он сидит за столом слева от кафедры, расположенной на небольшой сцене, низко склонив голову над листом бумаги, и что-то пишет.
— Ты как раз вовремя, — говорит он в знак приветствия, все еще с опущенной головой. Затем поднимает руку и указывает на стол напротив него с правой стороны сцены. — Спасибо. Можешь положить там свои вещи. Присаживайся, пожалуйста.
Профессор наконец-то поднимает голову, и смотрит на меня. Его взгляд пристальный и проникновенный, когда он молча и внимательно меня изучает. Я знаю, что его пронзительный взгляд напугал бы многих, но, когда всю мою жизнь сверстники рассматривали меня и мысленно разбирали по кусочкам, я научился сохранять бесстрастное выражение лица и не принимать это близко к сердцу.
Кладу свою сумку на стол и, удерживая взгляд Уайлдера, подхожу к нему. Он вопросительно приподнимает бровь, поэтому протягиваю руку и представляюсь.
— Меня зовут Тео Кэдвелл. Рад, наконец, встретиться с Вами.
Профессор также протягивает руку, и мы обмениваемся крепким рукопожатием. Он едва заметно кивает головой, словно мой внешний вид его удовлетворил.
— Коэн Уайлдер.
Киваю в ответ и сажусь поближе к его столу. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и его оценивающий взгляд изучает меня еще мгновение, а затем он спрашивает:
— А ты работал раньше ассистентом преподавателя?
— Нет, сэр, но у меня были занятия с ассистентом преподавателя, и я прослушал ознакомительную лекцию, предложенную университетом.
Он приподнимает губы в ухмылке.
— Пожалуйста, давай без этого «сэр». Ты не мой студент. Я очень требователен к своим ученикам, и буду требователен к тебе, но ты можешь называть меня Коэн. Мы будем работать вместе весь следующий учебный год, и я надеюсь, что мы построим дружеские отношения - так что не нужно всех этих формальностей. Кроме того, я поддерживаю политику открытых дверей. Не стесняйся, если захочешь поговорить со мной или заглядывай в мой кабинет, если у тебя есть вопросы или просто нужно тихое место для проверки работ.
— Хорошо, спасибо. — Я немного ошеломлен — этот парень на самом деле такой крутой, как говорят.
— У нас есть несколько минут до начала занятия, так что давай ты расскажешь немного о себе, а я коротко расскажу о твоих обязанностях. Хорошо?
— Хорошо, — отвечаю я с улыбкой.
Кратко рассказываю о своей специализации и о том, что надеюсь получить от занятий, а он в свою очередь говорит, какие у него ожидания от работы со мной в этом семестре, которые не кажутся какими-то необычными, судя по той информации, что я узнавал или изучал. Я буду помогать составлять некоторые тесты и учебные материалы, а также оценивать контрольные, работать со студентами, которым нужна дополнительная помощь, и, возможно, проведу пару занятий. Последний пункт заставляет меня немного нервничать. Я стараюсь избегать выступлений перед аудиторией, потому что боюсь спровоцировать заикание, которое мне удается контролировать последние несколько лет благодаря совету доктора Майклза, но профессор Уайлдер, кажется, замечает мои опасения.
— У тебя такой взгляд, — замечает он.
— Какой такой?
— Твой взгляд говорит, что тебе не нравится выступать на публике.
— Я не в восторге от этой идеи. — Коэн продолжает внимательно смотреть на меня, явно ожидая, что я назову причину. — Я заикаюсь. Я научился контролировать заикание большую часть времени, но если я переживаю о том, что могу его спровоцировать, то так, скорее всего и произойдет. Не хочу ставить себя в неловкое положение, так сказать.
Коэн смотрит на меня с задумчивым выражением лица, а затем говорит:
— Я понимаю. Ну, а как насчет того, чтобы поработать над твоей уверенностью? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. — Он одаривает меня быстрой улыбкой, встает и становится перед столом.
Прежде чем я успеваю ответить, он бросает мимолетный взгляд на часы, опираясь на стол, и как раз в этот момент двери лекционного зала распахиваются.
— Веселье начинается, — шепотом бормочет профессор, когда в аудиторию заваливается толпа студентов.
Подхожу к своему столу, который находится с другой стороны, и замечаю, как непринужденный Коэн, каким он был со мной, превращается в строгого и властного преподавателя, когда старшекурсники — в основном студентки — входят и занимают свои места. Его улыбка исчезла, и он стоит, скрестив руки на груди. Спустя несколько минут все расселись, и Коэн внимательно осматривает аудиторию, словно король, проверяющий своих подданных. Он блуждает взглядом по залу, и кажется, что студенты следят за ним с замиранием сердца, а шепот и пустая болтовня стихают, когда он завладевает всеобщим вниманием. Судя по влюбленным глазам каждой девушки в аудитории, не похоже, что с дисциплиной будут проблемы. Опускаю взгляд на список студентов и осознаю, что в аудитории более трехсот учеников. Я понятия не имел, что он так популярен.
— Добро пожаловать в «Основы греческой мифологии». — Глубокий голос профессора звучит громко и легко разносится по комнате даже без микрофона. — Меня зовут Коэн Уайлдер, и я буду преподавать вам этот предмет в этом семестре. Прежде чем я начну, пожалуйста, поднимите руку те, для кого этот курс является обязательным согласно образовательному плану вашей специальности.
Никто не поднимает руку. Не упускаю легкий вздох Коэна, что, как я предполагаю, означает разочарование или недовольство.
— Кто из вас посещает этот курс факультативно?
После этого вопроса все поднимают руки, а Коэн опускает свои и кладет их на стол по обе стороны бедер.
— Понял. Давайте проясним. Если вы выбрали мой предмет, в надежде получить оценку «отлично» не напрягаясь, - вы попали не туда. — Я почти смеюсь над унылым выражением лиц некоторых
