Дикарь, уже в который раз за сегодня испытавший чувство нереального облегчения, хрипло ее спросил:
— Ну, удиви меня?
— Потому что в тот день, когда я впервые тебя увидела на Складах, я очень быстро поняла, что твоя судьба и твое будущее, какими бы они ни были, очень тесно переплетены с судьбой Бурана и Шута. А значит, и с моей собственной тоже. Не знаю, почему это случилось, но это уже свершившийся факт — мы теперь в одной упряжке. И мне остается лишь надеяться, что ты оправдаешь мои ожидания.
— Какие еще, мать твою, ожидания?!
— Ну, для начала постарайся остаться самим собой!
— Что ты имеешь в виду?
Аврора тяжело вздохнула и посмотрела на него долгим взглядом, в котором Дикарь уловил совершенно неожиданные для себя эмоции. Сочувствие? Печаль? Разобраться в них он так толком и не успел, уж больно они были мимолетными.
— Ты не забыл, что умение, раньше принадлежавшее Тритону, внезапно стало твоим?
— И вправду. А с чего бы это? Только не говори мне…
Он внезапно замер, словно громом пораженный. Смысл странного сочувствующего взгляда нимфы наконец дошел до него, пусть и с запозданием. Картинка в голове со щелчком приняла окончательный вид. И от понимания этой простой мысли Дикарю захотелось завыть.
— Я уже говорила, ты прослушал? Так же, как Тритон когда-то слился со своей первой жертвой, так и ты теперь постепенно впитываешь его личность. Со всеми навыками, привычками, дарами Улья и со всем прочим. Совсем скоро вы станете одним целым.
— Сука! Нет! Нет-нет-нет-нет! Только не это!
Девушка внезапно замялась, продемонстрировав очень нетипичную для нее неуверенность.
— Дикарь, послушай…
Тот лишь скривился в ответ, все душевные силы бросив на усмирение эмоциональной бури, в мгновение ока всколыхнувшейся внутри.
— Пожалуйста, просто помолчи немного, лады? Мне нужно пару минут, чтобы все обдумать в тишине.
Нимфа кивнула в ответ и предоставила его собственным мыслям.
А мысли эти радостными отнюдь не были. Наконец-то все встало по своим местам — все те странности, что творились с ним последнее время; неожиданные решения, которые удивляли его самого. Разом нашлось множество ответов на внутренние вопросы и недосказанности. Вот только позитива в его существование это совершенно не добавляло. Аврора права; он — редкостный неудачник. Только ему могло так «повезти» — выбрался из одной ямы для того чтобы снова угодить в следующую.
— С этим можно что-то сделать?
Девушка лишь пожала плечами.
— Если и можно, то я совершенно без понятия, как и что именно.
— Сколько у меня времени?
— Неделя. Может, две или три. Сложно сказать точно.
Дикарь скрипнул зубами и с хрустом сжал кулаки.
— Твою же мать!
Нимфа встала и, приблизившись, положила к нему на плечо ладонь.
— Слушай, все не так страшно, как выглядит на первый взгляд. Судя по тому, что ты мне рассказал, Тритон уже пытался тебя взять под контроль, но у него ничего из этого не вышло. Да это и неудивительно — он моментально проиграл схватку твоему Голоду, а вот ты своего мутанта вполне успешно нагнул. А это значит, что ему с тобой не тягаться, у тебя ментального ресурса в разы больше.
— Это не отменяет того факта, что этот выродок скоро станет частью моей личности. В кого я тогда превращусь? В такого же психопата и морального урода?! Я уже сейчас не чувствую абсолютно никаких угрызений совести, после того, как собственноручно отправил на тот свет несколько десятков человек. Как будто, так и должно быть!
Он с чувством врезал кулаком по собственному колену. Девушка лишь пожала плечами.
— Ну, положа руку на сердце, внешники, которых ты отправил в мир иной, трижды заслужили такую участь, так что тут твоя совесть кристально чиста. Но ты прав, неизвестно, чем все обернется в будущем.
Дикарь сидел некоторое время, удрученно понурив голову, продолжая предаваться своим не самым радужным мыслям. Наконец, приняв для себя трудное решение, он вскинул подбородок и пристально посмотрел в глаза нимфе.
— Аврора, послушай. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь, что из себя представляет Тритон. Поэтому, я прошу тебя пообещать мне одну очень важную вещь!
Девушка наклонила голову на бок.
— Какую же?
— Если ты увидишь, что я превращаюсь в него, пообещай мне, что убьешь меня! Ты-то уж наверняка сможешь это сделать.
Глаза девушки превратились в две бездонных дыры, которые, казалось, стремились заглянуть в глубины его разума. Спустя пару минут гробового молчания она ответила:
— Уверен насчет этого?
Дикарь выдержал ее взгляд и твердо кивнул ей в ответ. Он уже принял это решение; увиливать от него, проявляя малодушие и слабость было бы глупо с его стороны. Нимфа вместо ответа поднялась на ноги, подошла ближе и приблизила свое лицо к нему вплотную, продолжая сверлить взглядом его череп. Словно пыталась найти там ответы на одни ей известные вопросы. Тяжело вздохнув спустя еще пару напряженных минут, она положила ладонь к нему на плечо и проникновенным голосом ответила на просьбу рейдера.
— Хорошо, я тебе это обещаю. Ты меня спас, я все еще у тебя в долгу. Значит, это меньшее, что я могу для тебя сделать, если дела примут совсем уж печальный оборот. От себя гарантирую, что исполню обещание лишь в самом крайнем случае, если пойму, что уже все — других вариантов не осталось.
Дикарь лишь невесело хмыкнул ей в ответ.
— Ну что же, и на том спасибо. Хотя странно благодарить за такое, тебе так не кажется?
Девушка пожала плечиками и в тон ему ответила:
— Согласна. Так себе благодарность за спасение. Давай лучше мы постараемся не доводить до такого, о’кей?
— Да кто ж спорит-то? Думаешь, я сам жажду схлопотать пулю в голову? Просто теперь я буду чувствовать себя немного уверенней, зная о том, что ты меня прикроешь и не позволишь этому уроду переродиться в моем теле. Это явно хуже смерти, я такого для себя точно не хочу.
— Ладно, давай с этими похоронными разговорами завяжем и перейдем на более животрепещущие темы. Как ты себя чувствуешь?
Рейдер прислушался к собственным ощущениям.
— Ну, после того, как ты меня отделала «под орех», самочувствие так себе, если честно. Но, с другой стороны, бывало и похуже.
Нимфа передала ему в руки «отбойник», а сама положила руки на виски Дикарю.
— Сейчас я тебя немного подлатаю и двинемся обратно к ребятам. Они там уже наверняка все испереживались. Особенно Лунь — у него с этим вообще конкретные проблемы, хоть виду и не подает.
Дикарь удивился.
— Что, правда? А я и не знал.
