Мужчина протягивает мне ладонь, и я, посомневавшись, сжимаю её. В любом случае, так лучше, чем сидеть в комнате. Возможно, я найду признаки интернета и спишусь с друзьями.
Или найду доказательства того, что это всё происходит на самом деле. Замок с длинными коридорами, удивительные пейзажи, запах пыли и паутина в углу — явно не за день всё рисовалось.
— Расскажите, куда вы меня ведете?
— Нет. Ты должна увидеть всё сама, Альнель. Убедишься в том, что действительно моя дочь.
Ускоряет шаг, тянет за собой. Рука у отца… Мужчины! Незнакомца! Поправляю себя, чтобы не забыться. Иногда я могу быть действительно доверчивой, когда говорят о самом важном для меня.
Рука у мужчины горячая, приятная. Ни одного рубца, никаких мозолей. Лже-отец уверенно ведёт меня за собой, кивая на ходу случайной прислуге. Мне приходится придерживать подол платья, чтобы поспевать.
Рассматриваю каждый уголок: красные горы, россыпь звезд на небе среди дня, горящие факелы в стенах. Пытаюсь найти какую-то ошибку — машину или пролетающий самолёт.
Но вся картинка цельная, никаких неточностей. И это порождает смутное сомнение в происходящем. В моей адекватности. Какова вероятность, что мужчина говорит правду?
Мой разум мечется, не в силах определиться. Сон, галлюцинации или реальность? Не могу никак решить, как относиться к происходящему.
— Послушайте… эм… король?
— Я не король, трон принадлежит не мне. Королевством управляет моя мать — твоя бабушка, — говорит устало и раздраженно, будто повторяет одно и то же. Но я ведь не знаю того, что знают остальные! — Я… Не столько важно, наедине можешь называть меня отцом. Или Аласдэр, если тебе ещё сложно поверить. На людях только «Ваша милость», это правила этикета.
— Хорошо, Аласдэр.
Ещё и имя такое странное, у нас максимум Эриком называют или Даниэль встречаются. А тут… Альнель, Аласдэр… Ещё у того старичка, который поил отварами, тоже было необычное.
Двое мужчин открывают перед нами дверь, склонив голову. На них одежда, чём-то напоминающую военную форму, только черного цвета. И это даёт шанс, что я не просто спятила.
Крепче сжимает мою ладонь, когда слышит голоса вблизи. Поторапливает меня, заводя в тёмное помещение. Жмурюсь, стараясь хоть что-то рассмотреть. А после, как по взмаху волшебной палочки, зажигаются факелы.
Пораженно оглядываю комнату, наполненную картинами. Они везде: под потолком, стоят на полу. Несколько сложены друг на друг у камина. Старинные портреты разных людей. Девочка с пушистым котом, хмурый мужчина в кресле. А ещё странный мужчина с крыльями за спиной. Как у ангела, только серые.
Но я замечаю особенную картину в золотой рамке.
И всё остальное блекнет.
Делаю несколько шагов вперёд, желая рассмотреть. И Аласдэр меня не сдерживает. Позволяет подойти вплотную к портрету, прикоснуться пальцами к масляным краскам.
Девушке лет девятнадцать, как и мне сейчас. Голубое пышное платье, как у меня, букет разноцветных роз. У незнакомки светлые кудри, пронзительные золотистые глаза. И широкая улыбка, которую невозможно оставить без ответа.
— Я был уверен, что ты сразу всё поймёшь, как увидишь её портрет.
— Кто… — в горле сухо, будто наждачкой дерёт. Кашляю, прикладывая ладонь к груди. Так тяжело стало, невозможно вздохнуть. — Кто это?
— Это принцесса Мейр Каролайн. Твоя мама, Альнель.
Я смотрю на старый портрет, с потрескавшейся краской и незнакомой женщиной.
А вижу своё отражение.
Глава 3. Кто чья копия?
— Мама?
Не могу оторвать ладонь от холста. Веду по потрескавшейся краске, поднимаюсь на носочки, чтобы дотянуться до листа. Портрету много лет, но девушка там — я.
И я не понимаю, что это значит. Но… Мама красивая. Комплимент, скорее мне самой, но это действительно так. Горящий взгляд на рисунке, тонкие запястья. А на голове маленькая корона.
Невозможно, чтобы была такая схожесть. Точная копия на портрете. Или я точная копия портера? В общем, невероятно! Стою, открыв рот, не могу отвести взгляда. Как же странно…
— Да, Альнель, мама. Хочешь, расскажу тебе всё?
— Хочу.
У меня от волнения потеют ладони. И я понимаю, почему мужчина принял меня за свою потерянную дочь. Сходство — поразительное. Я и сама начинаю верить в происходящее.
Мы усаживаемся в глубокие кресла, возле камина. Пока я в очередной раз отвлекаюсь на многочисленные юбки — уже горит огонь. За секунду. Смотрю на это, пока Аласдэр зовёт слуг.
Тут какая-то система подачи огня? Никогда о таком не слышала. Но сегодня сплошной день «никогда».
Девушки расставляют на столе разные сладости, чайник и милые белые кружки с красной ручкой. Кланяются, быстро покидают комнату. Успела лишь увидеть, как отец отдаёт несколько монет им.
Это ведь хорошо? Значит, ценит свою прислугу. Многое говорит у мужчине. И, немного, расслабляет меня. Цепляю пирожное в виде розы, а желудок стягивается. На вкус как… мёд! Сладко и хочется ещё.
— Простите, — смущенно бормочу, доедая третий по счету десерт. — Вы хотели мне всё объяснить.
— Ты ешь-ешь, голодная, наверное.
Я внимательно слушаю каждое сказанное слово. Мужчина говорит быстро, не давая мне времени осмыслить. Жалею, что под рукой нет любимого блокнота с ручкой, чтобы всё записать.
Удаётся понять, что меня считают пропавшей принцессой. Очевидно, дочерью Аласдэра и той девушки с картины. Мужчина уверен, что я всё вспомню, а я не понимаю — как.
Если верить сказанному, то я пропала пятнадцать лет назад. Когда мне было четыре года. А все мои воспоминания начинаются лет с семи, да и то отрывками. И я точно не отличу фантазии от реальных событий.
Слушаю, как долго Аласдэр искал меня, как они с женой переживали. И у меня сжимается сердце. Это… так приятно, что я хоть кому-то была нужна в этом мире.
Пусть сон, пусть просто фантазия, но не хочу просыпаться.
— Вы правда… — мой голос дрогнул, и мужчина заметил это. Коротко улыбнулся, пытаясь приободрить. — Искали меня пятнадцать лет?
— Альнель, я бы искал тебя все пятьдесят лет! Лучшие гонцы были разосланы по всему королевству, в соседние. Конечно, секретность замедляла результат…
— Секретность?
— Никто не должен был знать, что наследница трона пропала. Это политика, милая. Звучит ужасно, но это так. И ты была в большей безопасности, если никто не искал тебя. Кроме меня, конечно же.
— Хорошо. А можно вернуть меня домой? Как-то. У меня там учеба и парень! Я не могу пропасть и всё.
— К сожалениею, Альнель, возврат невозможен. Когда мастер Архиер понял, что тебя не найти в этом мире… Мы начали искать по другим мирам.
