– Я бы хотела обсудить с вами нечто иное, – тихо сказала я, умудряясь каким-то неведомым мне образом собраться и взять себя в руки. – Дело в том, что я совсем не желаю этой свадьбы и…
– Я догадался, Вивьен.
– И что же? Потащите замуж силком? Против воли? А как будете жить потом с той, которая ненавидит вас?
Демон молчал. Взгляд в прорезях маски был темным, не выражающим никаких эмоций.
– Почему вы молчите?! – наконец, не выдержала я.
В ответ он сделал шаг вперед, максимально сокращая между нами дистанцию. Он склонил голову, шепча в самые губы:
– Вот именно поэтому я и хотел бы поделиться с вами своими воспоминаниями, леди Эссени. Возможно, вы бы сменили гнев на милость.
И, прежде, чем я успела что либо ответить, мой рот накрыл поцелуй. Властный, головокружительный, напористый. Но вместе с этим поцелуем из меня вдруг стали утекать все жизненные силы. Я знала, что демоны могут прибегать к подобным фокусам, но не думала, что Безликий испытает это на мне.
Колени подогнулись, и я бы упала. Но в последний миг почувствовала, что сильные руки подхватили меня, перенося на диван. А после… После меня окружил мрак.
Глава 3
Мне будто бы снился сон… Я видела себя, маленькую, шести лет. С темными растрепанными от непоседливого детства волосами, и в платье, испачканном в земле и траве.
– Вивьен! Виииивьен!
Этот голос, до боли знакомый, заставил меня обернуться. Моя нянюшка, Нонна. Она звала меня на обед, зная, что я опять ушла гулять к Черному пруду. Об этом месте ходило множество легенд, и они не отличались особенно добрым сюжетом. Напротив. Полагали, что в Черном пруду живет “Нечто”, которое пожирает тех, кто слишком долго гулял у кромки темной воды или любовался кувшинками.
– Няня, ну еще чуть-чуть… Правда…
Я, еще маленькая, с увлечением наблюдала за крохотной рыбкой, плавающей прямо у моих ног. Несколько раз я пыталась поймать ее, но никак не получалось.
– Хорошо, Вивьен… Скажу, что вы задерживаетесь, маленькая леди… – пошла на уступки Нонна.
Я облегченно выдохнула и вновь вернулась к так понравившейся мне рыбке.
Сейчас, когда няня ушла, я могла вовсю увлечься своей охотой. Опустилась на колени, потянулась к рыбке рукой, схватила ее, и вдруг пронзительно закричала.
Рыбка больно укусила меня, на глазах меняя очертания и превращаясь во что-то неопределенное, серое…
Я попыталась закричать, но голос перестал меня слушаться. А тем временем “Нечто” приняло облик человека. Довольно странного. Его волосы были цвета крови, а кожа была словно покрыта золотыми чешуйками. Лицо, красивое, ужасно красивое, полыхало злобой.
– Доигралась, маленькая дурочка? – просипел мужчина.
Голос у него был отвратительный, словно шелест грубой бумаги.
Не в силах говорить и кричать, я попыталась отползти от края, баюкая укушенную руку, из которой, не останавливаясь, продолжала капать кровь.
– К-кто вы? – все же сумела выдавить из себя.
Меня всю трясло, как будто от холода.
– Я тот, кто хочет избавиться от всех вас! Я ненавижу ведьм! Ненавижу! Все из-за вашей проклятой крови! Но мой яд надежно впитался в твою кровь, девочка. Очень скоро ты умрешь! Ты первая… Следом за тобой я избавлюсь и от твоих сестер… А потом и от других, таких же, как и ты!
Красноволосый было шагнул ко мне ближе, а я уже приготовилась к смерти, чувствуя, как по венам разливается настоящее пламя, но вдруг что-то произошло. Рядом с нами оказался еще кто-то.
– Отойди от нее, Гарон. Немедленно.
Этот голос! Сейчас я узнавала его. Ведь это был голос моего жениха, Безликого демона. Я видела мужчину, облаченного в плащ, с глубоким капюшоном, скрывающим всякую внешность.
– Ты?! Решил вновь перейти мне дорогу, неразумный мальчишка?! Или собираешься выбрать эту дуреху в невесты? Ведь она принадлежит к роду Эссени... – противно растянул последнее слово красноволосый. – Хотя… Тебе по статусу положена другая жена, не так ли? Так что же ты делаешь здесь?!
– Уходи, Гарон. Пока мое терпение не иссякло окончательно. Я закрывал глаза на многие вещи, но на убийство одной из тех, что предназначена в жены Безликим, не буду.
– Она еще дышит! Но скоро умрет, не сомневайся!
Красноволосый пропал, словно его и не было. Я, маленькая девочка, осталась наедине с таинственным незнакомцем.
– Дай свою руку, малышка, – прошептал он.
Я, онемев от ужаса, протянула ладонь. Тело продолжало гореть, будто бы по венам текла лава.
Незнакомец опустился рядом со мной на колени, обхватив мою крохотную ладошку руками. Я заметила, какая красивая у него кожа. Переливающаяся, будто бы перламутровая, как отраженный лунный свет.
Боль потихоньку отступала, и жар спадал.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина.
– Вивьен… – немного растерявшись ответила я.
– Я унял твою агонию, девочка из рода Эссени… – сказал он. – Но в твоей крови все еще остался яд. Его не вывести. И рано или поздно, он вскипит в твоих жилах вновь. Я могу помочь тебе… Чтобы эта боль больше никогда не возвращалась.
– Па...памочь? – немного неправильно произнося слово, спросила я.
Мужчина кивнул.
– Да. Но для этого ты должна кое-что пообещать мне, малышка.
– Чего? Быть хорошей девочкой?
Незнакомец мягко засмеялся.
– Да. Быть хорошей девочкой. Когда придет время, ты должна будешь уйти со мной. Обещаешь?
Я нахмурилась.
– А как же Нонна? И мама и папа?
Мужчина чуть улыбнулся.
– Я не забираю тебя от них сейчас. У тебя еще будет время насладиться их обществом. Пойми, Вивьен. Если не согласишься сейчас, вряд ли можно уже будет что-то сделать. Ты умрешь. И тогда точно ни маму, ни папу не увидишь.
– И няню Нонну тоже?
Мужчина серьезно кивнул.
– И ее.
– Тогда я… Я тогда… Тогда я согласна! – выпалила и покраснела..
– Ну вот и отлично.
Мужчина вдруг снял со своей руки большое кольцо с красным сияющим камушком. Внутри у него будто искорки замерли. Он надел его мне на палец и оно тут же пришлось впору, хотя у меня была еще детская, совсем маленькая ручка.
– Это подарок?
– Да. И символ того, кто ты теперь, Вивьен, – сказал мужчина. – Сейчас я должен буду стереть твои воспоминания, чтобы они не мешали тебе спокойно жить и наслаждаться своим детством. Ты обо всем забудешь. Но когда придет время, я напомню тебе. Хорошо? Так нужно, не обижайся на меня.
