Глава 3. В путь!
Перед тем, как отправиться в долгое путешествие, всегда следует перепроверить багаж. Будет очень неловко, если спустя неделю пути выяснится, что какая-нибудь чрезвычайно важная и необходимая вещь осталась дома. Так что я не стал этим пренебрегать и внимательно прошёлся по багажу ещё раз.
Запас провизии? В достатке. И это не считая того, что я тайком заготовил аварийный рацион в Хранилище. Сменное бельё и одежда? Если не драться с порингами каждый день, то должно хватить. Запасной плащ с ликом Аллегри? Даже несколько. А ещё пачка обычных, для гоблинов. Чтобы выглядели стильно. Бесполезный фолиант, который ни на каплю не помог мне освоить магию воды в обход системы навыков? Пусть будет, на всякий случай. Штука увесистая, такой можно и звездануть кому-нибудь. Мастерские Дайсы? Да куда они денутся. Десяток краснокожих дуболомов? Уже сидят в повозках, гыгыкают. Даже отжали в арсенале пару трофейных ружей людов. Горт в количестве одной штуки? Стоит рядом, чуть ли не сияя белыми татуировками на роже.
За Горта мне пришлось изрядно повоевать против Эртуса с Лаэнвелем. Когда я обрадовал их известием, что в нашей поездке появился ещё один пункт назначения, из-за чего нас не будет около месяца, городские управители схватились за головы и наотрез отказались отпускать со мной шамана. Воин он опытный, да и пожары тушит мастерски, ну мало-ли чего. Пришлось авторитетно стукнуть по столу и заявить, что старый гоблин поедет с нами, и точка. Апостол я или кто? Спорить они удумали… Пожар может и Эсваль песочком засыпать, а вот кто будет мои проблемы по дороге разгребать, если Горт дома останется?
Самого шамана моё решение, конечно же, полностью устраивало, так что в процессе спора он мне всячески поддакивал. Но половину гоблинов из его отряда всё равно пришлось оставить в городе. Уж больно надолго мы отправлялись.
Так, что там дальше по списку… Пропагандистские листовки, флаги, немного одежды с ликом Аллегри из самых первых, пробных партий и прочая религиозная мелочёвка, дабы иметь во время путешествия возможность просвещать тёмных аборигенов и обращать в истинную веру. А ещё немного материалов для ремонта телег и инструменты Лони. Вроде, всё на месте. Даже рюкзак не забыл.
Стоп.
Какой рюкзак?!
Я машинально коснулся руками оттягивающих плечи лямок и обнаружил там пушистые паучьи лапы.
— Шарли, что ты тут делаешь?! — я повернул голову, пытаясь разглядеть из-за плеча повисшую на мне паучиху. — Я же говорил, что уезжаю по делам!
Само собой, паучиха ничего мне не ответила, лишь потёрлась брюшком о спину, устраиваясь поуютнее. И когда только успела забраться на меня незамеченной? Не пушинка ведь уже, килограмм пятнадцать-двадцать наела.
— Шарли, не балуй, — строго сказал я. — Это долгое и наверняка опасное путешествие, я не могу взять тебя с собой.
В ответ на это меня лишь плотнее обхватили лапами, чуть ли не впиваясь в кожу.
— Кажется, она намерена ехать с вами, Владыка, — деликатно кашлянул Горт. — И настроена очень серьёзно.
— Час от часу не легче… — вздохнул я и спросил у Шарлотты. — Ты уверена? Не пожалеешь?
Она вновь потёрлась о мою спину, после чего оставалось только согласиться:
— Ну, как знаешь, только потом не жалуйся, — я похлопал её по одной из лап. — Иди пока в карету, ищи себе место поуютнее.
Едва услышав эти слова, Шарли тут же спрыгнула на землю и бросилась в сторону готовящегося к отправке обоза, радостно перебирая лапами и пугая некоторых зевак. Ещё не каждый в городе успел узнать, что у их Владыки в домашних питомцах здоровенная чёрная паучиха.
Тот факт, что в этот раз путешествие пройдёт не в седле ящера или не на куче железного лома, неимоверно меня радовал. Карета, конечно, была предельно примитивной, но всё ещё могла похвастаться крышей над головой и относительно мягкими сиденьями. И предназначалась, само собой, для меня и Лони. Ну а теперь ещё и для Шарли. Я пытался пригласить туда и Горта, чтобы поберечь его старую спину, но шаман ехать с комфортом категорически отказывался, заверяя, что с некоторых пор радикулит совершенно перестал его беспокоить.
Оставшаяся часть обоза состояла из двух обычных повозок, в которых и расположились гоблины. Единственным их отличием от тех телег, которые я видел в прошлый раз, была возможность быстро установить полог над кузовом, чтобы уберечься от дождя.
— …Поняла, внучка? — донёсся со стороны бас Орена. — Ежели вдруг до этого дела дойдёт…
— Да поняла я, деда, ну хватит уже, — с лёгким раздражением оборвала его гномка. — Все уши прожужжал. Нормально всё будет.
Я сделал вид, что не услышал весьма подозрительной фразы Орена и отвернулся, наблюдая, как в повозки загружают последние пожитки и перепроверяют упряжь ящеров.
— Вас что-то тревожит, Владыка? — неожиданно поинтересовался Горт. — У вас обеспокоенный вид.
Похоже, что после подслушанного обрывка беседы я поменялся в лице и это не ускользнуло от проницательного взгляда старого шамана.
— Меня беспокоит чёртова свадьба, старче! — шёпотом пожаловался я. — Лони сказала, что у неё всё под контролем, но за две недели я так и не смог вызнать у неё ни намёка на то, что она задумала. Я начинаю подозревать, что она не знает, что делать!
Горт был одним из тех очень немногих, кто знал нашу маленькую тайну. Второй такой персоной была Шарли, так что круг посвящённых был действительно очень узким.
— Кхм… — гоблин задумчиво почесал подбородок. — Согласен, непростая ситуация… Но, боюсь, пока что я не знаю, что вам посоветовать, Владыка.
— Я тоже пока не знаю, что себе посоветовать, старче, — вздохнул я. — Остаётся надеяться, что…
— Эй, зятёк! Подойди сюда! — прервал меня зычный оклик кузнеца. — Поболтаем напоследок!
— Обсудим позже, старче, — кивнув шаману, я зашагал в сторону Орена.
Лони возле него не оказалось. Рыжая шевелюра уже мелькала возле повозок и отвешивала тумаки гоблинам, готовящим обоз к отправлению.
— Знаешь, вот стою и вспоминаю тот день, когда она покинула дом и отправилась покорять большой мир, — я ожидал, что кузнец опять начнёт парить мне голову свадебными вопросами, но гном поднял совершенно неожиданную тему. — Точно такая же неразбериха вокруг была, даже хуже, потому что провожать её пришла вся родня и половина к тому времени даже не протрезвела. И вот вроде столько времени прошло с того дня, она уже давно стала самостоятельной, а я всё ещё беспокоюсь. Ты уж приглядывай за ней, ладно, зятёк?
В ответ на это я невольно улыбнулся. Как бы там ни было, а рыжий бородач действительно души не чаял в своей внучке.
— Не волнуйся, Орен, оглянуться не успеешь, а мы уже вернёмся, — я хлопнул его по плечу. — Скажи лучше, как там дела с порингами?
Не так давно я передал кузнецу десяток слаймовых ядер и он с помощниками организовали небольшую ферму по разведению и содержанию порингов, готовясь к необходимости в скором времени обрабатывать добытые нами кристаллы.
