Непроизвольно я поднял глаза к Небу. Нет, мне нужен не Эзекаил, а просто Небо. Ты уж помоги мне вспомнить, я же что-то такое уже делал. Когда давал клятву примала, и когда Зигфрид потащил меня на суд к алтарю.
Мой проповедник разрядил обстановку, потому что на рефлексах я коснулся лба двумя пальцами и что-то прошептал.
Облегчение волной прикатило от незнакомца, и тот, обернувшись, махнул своим. Те, подтолкнув буйвола своего главаря, направили животных поближе.
Передо мной захрустел песок — главарь подошёл поближе:
— Встань и возьми оружие, времена нынче неспокойные, зверь, — сказал он, не забывая оглядывать окрестности, — Нам приходится охранять наши оранжевые земли.
Я послушно взял копьё, и встал, воткнув оружие наконечником в песок.
— Оранжевые? — удивился я, — Но тут вроде ещё Жёлтый приорат.
Не снимая ткани, закрывающей пол лица, незнакомец цыкнул:
— Ну, у нас выбора нет, — он чуть кивнул в сторону зверя, у которого сабля была в крови, — Странные дела творятся тут.
— Демоны во плоти, — произнёс тот, и все звери одновременно коснулись пальцами лба, — О, великое Небо, защити нас.
Я быстро повторил то же самое, испытывая самое настоящее облегчение. Кажется, здесь всё ещё нормальные звери, с нормальными небесными тараканами в голове. Никаких тебе меток и ереси.
То, что они чисты, и так было видно: метки я определять научился. А вот ересь, которая проникает в умы, никогда не увидишь. Она съедает разум, пуская корни сомнений, и потихоньку вытесняет истинные законы Неба из головы.
Я даже чуть не поперхнулся, ещё раз проследив за своей мыслью. Это вообще мои мысли?
— Демоны? — на всякий случай переспросил я.
— Ну, зверями их не назовёшь. Ничего звериного в них не осталось, только злость и смрад Тенебры, дерьмо нулячье! — главарь едва не выплюнул эти слова.
Это вызвало у меня улыбку. Ещё одно подтверждение, что тут звери ещё чтят традиции. Пахнуло ностальгией — Зелёные Скорпионы были такими же.
О ком говорили всадники, легко было догадаться. Отдельные безумцы из армии Гильберта, видимо, добежали и до этих мест.
— Мы — племя Красных Буйволов, — без особой торжественности отчитался незнакомец, — А ты откуда будешь, зверь?
Он ещё раз окинул меня взглядом:
— Не пойму, одежды на тебе какие-то…
— Странные? — непроизвольно спросил я.
— Разные, рог трухлявый.
Я усмехнулся, слушая удивительный акцент.
Теперь-то понятно, на что он так уставился. Где я только не одевался, а последний раз латал и менял изношенное тряпьё в погибшей деревне. Конечно, это больше смахивало на мародёрство, но у меня не было особого выбора.
Настал самый важный момент. Мне предстоит начать свою просветительскую деятельность в Оранжевом приорате. Но как кто?
Знают ли тут о Белом Волке? Как они относятся к Синим? А к Жёлтым?
Да, столько шёл по пустыне, а легенду даже не смог придумать. Я коснулся нагрудника, под которым был спрятан талисман, и обречённо произнёс:
— Я — последний из Белых Волков.
Звери переглянулись, на их лицах было написано лёгкое удивление. Всадники пожали плечами, и главарь снова повернулся ко мне:
— Никогда не слышал о таком племени.
Я чуть не поперхнулся:
— Но… как?
— Что как?
Медленно вдохнув, я сказал:
— Сейчас в Инфериоре война, приораты падают один за другим.
Звери заметно заволновались.
— О чём ты говоришь, зверьё пустое? Куда падают, в Тенебру?
Я чуть не выругался:
— Под натиском армии вот таких вот демонов.
Главарь поднял глаза на пустыню за моей спиной, потом снял ткань с лица. У него была очень смуглая, почти чёрная кожа, гладко выбритое лицо.
— Перед тобой мастер четвёртый рог Ариф, незнакомец.
— Третий клык Перит, мастер, — я даже чуть поклонился, — Последний из Белых Волков.
— Что, правда, что ли, последний? — послышалось от всадника с окровавленной саблей.
Я не успел ответить, как Ариф рявкнул на своего подчинённого:
— Самир, глотка твоя нулячья, не гневи Небо. Зверь племя потерял, а ты сено чужое ворошишь!
— Прости, мастер, — недовольно буркнул тот.
— Тем более, не видишь, силён как? — уже чуть спокойнее сказал Ариф, потом спросил, — Так у тебя есть новости из Жёлтого приората?
— И не только, — я обречённо вздохнул, — Оранжевый приор мёртв.
* * *
То, что моя новость ошеломила Буйволов, это ещё мягко сказано. Они ехали поражённые до глубины души, то и дело перешёптываясь, что теперь будет, и как так получилось.
Двигались они не спеша, подстроившись под мой шаг, и предводитель отряда Ариф, кое как опомнившись от удивления, потребовал рассказать, что мне известно.
Конечно, мне пришлось рассказать, опуская некоторые моменты, свою историю. Про стаю Белых Волков, про Синего Приора Зигфрида, и про события в Жёлтом приорате.
Остановился я на том, что мне, наделённому силой последнего в стае, было поручено самим приором доставить последние вести в Оранжевый приорат, потому как веры оракулам больше не было.
Кстати, моя оговорка об оракулах нисколько не удивила зверей, и только потом я понял, почему. Ведь ересь Бездны была знакома Красным Буйволам, но при этом они ничего не знали о Белом Волке.
Ариф в свою очередь пояснил мне, куда мы идём и кто они, собственно, такие. И постепенно, с их рассказом, до меня дошло.
— Мы, Красные Буйволы, живём на окраине оранжевых земель, и верно защищаем нашу столицу, Сапфировый Город, от врага с северо-запада. Как и было завещано великим духом племени, чьи рога защитили нашего предка в те времена, когда…
Тут мне пришлось выслушать такую же легенду, как и у других стай. Первый предок бежал от злых сил, и его защитил, а потом и наделил силой Великий Буйвол.
Племя Буйволов видело своей целью именно защиту окраин, и великий мастер приор Рэджин всегда полагался на них. Рядом с Красными Буйволами жило много стай.
Я лишь успевал запоминать, в который раз жалея, что нет помощи от Халиэль. Сапфировый Город, приор Рэджин.
А тут еще и стаи начали называть. Или племена, если на местном наречии.
— …Гепарды, Рассветные Львы, Ревущие Слоны, — перечислял Ариф.
— Правят в ваших землях Львы? — мой вопрос перебил рассказчика.
Он недовольно поморщился, но потом вдруг лица зверей вытянулись:
