К началу сбора Алиса едва не опоздала. Претенденток уже выстроили в большом зале в две шеренги по семь человек лицом друг к другу. Для нее осталось последнее место как раз напротив неудавшейся убийцы. Девушка заняла его, стараясь казаться равнодушной. Ее «подруга» испуганно отшатнулась, на лице у нее появилось выражение недоумения, которое быстро сменилось гримасой ужаса. Алиса глянула сопернице прямо в глаза и, едва шевеля губами, сказала:
- У тебя прядь вылезла из пучка. Поправь.
- Криворуким неумехам среди савори не место! Подумай об этом, подруга, если, конечно, умеешь. Впрочем, дуры здесь тоже не выживают.
Глава 2. ЖеребьевкаКроме савори в зале было трое мужчин. Алиса ненароком окрестила их учеными мужами и, похоже, недаром. На каждом поверх костюма появилась знакомая еще по родному миру мантия и обязательная шапочка с кисточкой, название которой девушка не знала. «Интересно, кто у кого свистнул идею с этой формой одежды, - мелькнула мысль в голове у нее, - мы у них или они у нас?»
Один из мужчин держал небольшую коробку, накрытую сверху куском бархата.
- Всем внимание, - торжественно произнес он, - жеребьевку объявляю открытой!
Алисины соседки словно окаменели. На миг ей показалось, что они даже перестали дышать. Наверное, эта самая жеребьевка – событие в жизни савори из ряда вон выходящее. Ну, уж наверняка важное. Как бы выяснить, что она значит и зачем проводится? Впрочем, на два последних вопроса ответ появился моментально.
Мужчина прошел между рядами девушек, остановился возле и Алисы и сказал:
- Меня зовут наставник Сит. С этого дня и до конца обучения я для вас - царь и бог. Любое мое решение не подлежит обсуждению и выполняется беспрекословно всеми, - он иронически обвел взглядом девиц и добавил, - даже теми, кто считает себя самой умной.
"Удивительно, - отметила Алиса, - девчонки совсем молоденькие, а в ответ на слова наставника не раздалось ни единого смешка. Все лица каменные, ни один мускул не дрогнул. Ох, и тяжко же мне придется".
Между тем наставник продолжил:
- Сегодня вы станете соискательницами на право пройти инициацию и стать настоящими савори. В этой коробке два отделения, - он приподнял свою ношу, демонстрируя ее всем, - в них находятся карточки. Каждая из вас должна вытянуть по одной карточке из обоих отделений. После этого она обретет имя и цвет. Все ясно?
Алиса снова стрельнула глазами по сторонам. Лица неподвижные равнодушные. "Видимо, им ясно все, - подумала она. - А ей? Господи, как же понять, что все это значит?"
- Ты первая, - наставник Сит подсунул ей коробку.
Девушка едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, быстро взяла себя в руки, просунула пальцы под бархат и нащупала карточку. С платьем тут же произошла странная метаморфоза. Оно трансформировалось и окрасилось в алый цвет. Алиса замерла, не зная, как реагировать.
- Вытащи карточку, - приказал наставник. – Отныне твой цвет алый.
Она послушно вынула карточку из-под ткани. Та оказалась ожидаемо алого цвета.
- Теперь имя, - приказал наставник.
Алиса повторила попытку. Вторая карточка оказалась цвета небеленой бумаги. На ней было написано: «Элси». Только как наниматель мог узнать это заранее? Она изумилась мысленно, но вслух говорить ничего, понятное дело, не стала. Удерживая на лице отстраненное выражение, девушка протянула карточку наставнику.
- Отныне твое имя Элси, - с пафосом произнес он. - Ты получаешь право на инициацию, по окончании которой станешь настоящей савори.
"Знать бы еще, что это за инициация, - мелькнуло в голове". Но Алиса загнала непрошеную мысль как можно глубже и продолжила изображать статую.
Наставник повернулся к брюнетке напротив. Алиса, опустила руку с карточками вниз, решив, что потом им всем скопом объяснят, что с ними делать дальше. А если не объяснит, придется подсмотреть за другими. С этого момента мимикрия – наше все!
Тем временем убийца вытянула черный цвет, чем была крайне недовольна, и имя Ирта, которое приняла с ледяным спокойствием. Соседка Алисы – круглолицая шатенка получила желтое платье и имя Олна. Ее реакцию девушка прочесть не смогла. Соседка Ирты, еще одна брюнетка, получила имя Стави, голубой цвет и мимолетно улыбнулась. Всех четырнадцать соперниц Алиса запоминать не стала. Зачем? Нет смысла забивать мозг лишней информацией. Если случится какая-нибудь пакость, достаточно запомнить цвет заразы, которая эту пакость совершила. "Очень удобная система, - мысленно оценила она. - Почему у нас до такого нигде не додумались"?
- Жеребьевка завершена, - объявил наставник.
В итоге у всех дебютанток оказалась одинаковая форма – платья до щиколоток, с длинным рукавом и высоким воротом, застегнутым на мелкие пуговички спереди, и высокие черные ботильоны, на широком низком каблуке. Платья различались лишь цветом. К концу жеребьевки две шеренги учениц савори напоминали сумасшедшую радугу.
На платьях не было никаких украшений, но Алиса никак не могла отделаться от мысли, что конкурентки скрывают под глухим лифом такие же кулоны-страховки, как и она сама. Хотя, кто знает этих таинственных нанимателей? Может, остальным савори не нужна сильная мотивация и душа человека из другого мира? Может, там другие рычаги давления? От таких мыслей было тошно, и Алиса гнала их. Не хватало еще впасть в уныние. Нет, не дождетесь! Свой шанс она использует по полной – победит и вернется обратно. Что-что, а мотивация у нее лучше некуда.
Она украдкой разглядывала соперниц и вдруг заметила, что те делают то же самое. Ха! Оказывается, не такие вы и каменные, как пытаетесь казаться! Ну, что ж, держитесь. Мы еще поборемся!
- На сегодня все. Мастер Лан проводит вас в жилое крыло, - один из мужей наклонил голову, представляясь. - На оборотной стороне карточки с именем у вас номер комнаты. Все вещи уже там. План дел на вечер каждая найдет там же. Дверь открывается касанием карточки. Из комнат не выходить. Еду вам пришлют. Вечером придет мастер Дон и поставит каждой из вас защиту от смерти, вызванной как случайными причинами, так и умышленными действиями других лиц.
Он, ухмыляясь, обвел взглядом разноцветные ряды.
- Прошу уяснить накрепко, жизнь каждой соискательницы бесценна и принадлежит школе. Любая, кто рискнет нарушить это правило, будет наказана карцером. При повторном нарушении, соискательницу лишат права пройти инициацию пожизненно. Всем ясно?
Ясно было всем, кроме Алисы. "С этой инициацией надо бы разобраться побыстрее, - решила она. - А то стою здесь дура дурой и ни черта не понимаю. Интересно, где у них библиотека?"
