— Увы, все здесь не поместятся.
От собственного визга заложило уши, телефоном просто чудом шутнику не засветила. В последний момент сообразила, что так я лишусь единственного источника света.
Зловещий фиолетовый огонек, вспыхнувший под потолком, заставил меня удивленно встрепенуться. "Умный дом" в такой развалюхе?
Уже со спокойным интересом посмотрела на любителя черного юмора.
Он оказался хмурым типом повышенной лохматости. Худощавым и недостаточно бледный для правильного вампира, зато с самой что ни на есть вампирской прической: черные как смоль волосы блестящей волной спускались ниже плеч. Мечта, а не волосы. И моя слабость, прямо-таки фетиш. Но тут мужчина склонил голову набок, и моя мечта поползла, обнажая настоящую короткошерстную шевелюру.
— Точно вампир? — зачем-то решила прояснить ситуацию я. Ведь и так ясно, что вампиров не бывает.
— А что, не похож? — глумливо поинтересовался сюрприз из гроба и попытался принять эффектную позу.
Туфелька была явно не по размеру, то есть гроб оказался узковат, из-за чего мужчина едва из него не выпал.
— Нет. Вы не вампир, — уверенно объявила я, когда мужчине все же удалось устроиться поудобнее.
— И много вампиров вы видели в своей жизни?
— С одним упырем, мнящим себя светлым магом, шесть лет жила, — мрачно поведала я.
Дядя Кирилл был тем еще энергетическим кровососом, считал, что ему все должны, и любил искать виноватых.
— Хорошо вам. Удобно. Удачный выбор, — решила зайти с комплиментов.
Хвалить незнакомого мужчину мешала природная скромность, восхищаться париком — тщательно культивируемая тактичность, так хоть гроб почешу. Судя по томной улыбке на лице совсем-не-вампира, он им очень гордился.
— Нравится? Мне подвинуться? Вместе посидим, — вкрадчиво предложил он.
— Угу. В тесноте да не в обиде.
— Уверен, вы не очень тяжелая, — провокационный взгляд, от которого сделалось совсем неуютно.
Меня не покидало ощущение, что мужчина придуривается, играет словами, а сам прямо сейчас решает что-то на мой счет.
— Итак, вы меня нашли, — несколько обвиняюще констатировал он. — Несмотря на защиту!
Кхм… Это он сейчас нечищенный снег и поваленное дерево имеет в виду? Сказать, что защита была так себе, или психов лучше не расстраивать? Кто знает, на что у него триггер сработает, а мне из этого подвала еще выбираться.
— Так вы тут прячетесь! — вымученно улыбнулась я.
Бензина в машине оставалось совсем мало. Если и эвакуироваться, то лучше в сторону замка.
— Это мое убежище.
— Судя по уровню подготовки, прятаться вы собираетесь долго.
Глаза мужчины недовольно сузились. Нет, если бы я вела разговор из гроба, то тоже дружелюбием не сочилась бы, но, в конце концов, я не виновата, что его застукали в столь интимном положении. Мог бы вообще полежать тихо и дождаться, пока я уйду.
— Три уровня защиты: от поисковой магии, от поисковой волшбы и от темных ритуалов. И все равно вы здесь.
— И начинаю об этом сожалеть. Знаете, всегда уважала чужое право на отдых. Вы в этот подвал первый пришли. Так что я, пожалуй, пойду.
Стоило мне повернуться спиной и сделать крошечный шаг к спасительной лестнице, как в спину прилетело ледяное:
— Стоять!
И я замерла. Ноги отчего-то налились свинцовой тяжестью. Зато лицом к своему вампирскому кошмару я повернулась подозрительно быстро и легко.
Мужчина выбрался из гроба и теперь стоял, прислонившись к столу. Мелькнула мысль, что он давненько-таки в этом гробе проживает. Судя по фасону костюма, лет сто, не меньше.
— Так, значит, вы очень опытная ведьма, которая случайно забрела в этот подвал и нашла…
Ведьма? Я? Еще чего!
Именно это предположение и вывело меня из странного оцепенения.
— И совсем не случайно!
Я сунула руку в сумочку, чтобы вытащить договор аренды, как вдруг на меня налетело нечто темное, обдав порывом леденящего ветра и вызвав приступ галлюцинации. Ведь не может же темнота обретать очертания чьей-то лапы, да еще шарить в чужой сумке? Вряд ли это очередная фишка "умного дома", подобная парящему под потолком световому шару.
— Ни амулетов, ни артефактов, ритуальный клинок и тот не положили, — печально констатировал псих из гроба.
На сюрприз этот чокнутый точно не тянул.
— Забыла в чемодане, — буркнула я. — Зато у меня есть договор. Ознакомиться не желаете?
— Значит, все-таки заказ! — встрепенулся мужик, и парящая в воздухе лапа явила на свет пресловутый договор и подала для изучения. — Сейчас посмотрим, кто так сильно меня не уважает…
— Только не говорите, что мистер Смит тоже сдал вам этот коттедж, — простонала я, постепенно начиная осознавать весь размах подставы.
И снова длинная пауза, во время которой совсем не вампир тщательно изучал мой договор. Я же тихонько разглядывала владельца гроба: высокий лоб, разлет бровей и четко очерченные, словно вылепленные из алебастра скулы. Странно, но я была уверена, что раньше недовампир был не таким бледным. Ба! Да он реально покраснел!
— И что вы думаете? — мужчина оторвал взгляд от бумаг.
— Чужое кровообращение улучшает настроение! — От абсурдности ситуации меня начало пробивать на нервный смех.
Внезапно взгляд мужчины заледенел, лицо сделалось похоже на маску, а в тишине прозвучало отрывистое:
— Покажите руку.
Зачем это? Я опустила взгляд на крепко сцепленные пальцы и поняла, что мужчина смотрит на кольцо.
— Подойдите. Ближе. И дайте руку. Хочу рассмотреть, — медленно проговорил он.
И я действительно сделала этот чертов шаг, словно под гипнозом. Сейчас было самое время испугаться и закатить истерику, но отчего-то не получалось. Действительно, что это я? Не сердце же он мое хочет посмотреть.
Мужские пальцы оказались теплыми на ощупь, окончательно разрушив образ нежити из гроба. Впрочем, меня это не особо успокоило. Живые мужчины, обладающие столь экзотическими пристрастия, также не внушали доверия.
— Мадле-ен, — простонал он, удерживая мою руку.
— Вы точно обознались. Меня зовут иначе.
— Уже знаю, — мужчина криво усмехнулся. — Мисс Лилиана Корин.
Вообще-то просто Лилиана Корин, даже не мисс, но сейчас, когда я находилась в темном подвале в компании незнакомого мужчины, мне резко захотелось, чтобы ко мне отнеслись как к леди. Украдкой нащупала свободной рукой газовый баллончик, на тот случай, если надежды не оправдаются.
— Как вы относитесь к сложным жизненным ситуациям? — внезапно поинтересовался он.
