Я посмотрела на нескольких гуляющих невдалеке лошадей и с тоской вздохнула. Лучше б верхом прокатилась, в самом деле. Свобода, ветер и никаких девиц! Но я леди, мне не подобает…
— Ваши туфли. — Мне вручили сброшенные мной пыточные инструменты.
Вяло изобразила улыбку.
— Премного благодарна, лорд Ривьер.
— Можно просто Рив, мы ведь скоро станем одной семьей…
Ой, да не напоминай лучше! Надеюсь, твой брат не менее, а лучше более шикарен, чем ты! И почему он действительно не потрудился встретить собственную невесту? Не каждый же день я тут разъезжаю, чтобы так откровенно меня игнорировать!
— Тогда и я для вас просто Амалия, — не осталась в долгу. Но имя сокращать не дам! Терпеть не могу, когда его коверкают!
— Я рад, что мы нашли общий язык.
Скривилась. А уж я как рада — век бы тебя не видела. Иди уже отсюда, не береди душу! И нечего своими синими глазищами так смотреть! Я невеста брата! Брысь отсюда!
— Позвольте вам помочь. — Совершенные губы искривились в легкой ухмылке, и из моих рук забрали туфли. А затем этот идеальный драконистый гад взял и опустился на одно колено, чтобы с каким-то особым выражением лица заглянуть мне в глаза снизу вверх и тут же с невинным видом помочь надеть туфли, отряхнув налипшую к ступням грязь. Бабник!
Я едва не застонала, когда пальцы мужчины коснулись обнаженной кожи ног. Внизу живота родилось томление. И знал же, гад, что творит, по глазам вижу, что знал!
— Поехали уже, Рив, пока ваши нескончаемые дороги с сотней ухабов вконец меня не добили, — огрызнулась в ответ. Сам же велел называть по имени, и «почти семья» же, будь он неладен!
Синие глаза сверкнули, и я, не обращая внимания на галантно поданную руку (в отличие от тут же принявшейся соблазнять его служанки), залезла в карету и уселась на мягкие подушки. Вот ведь двуличная гадина! Ничего, найду я на тебя управу!
— Вы заметили, какой у этого дракона необычайный цвет глаз? Должно быть, он очень способный маг, — эта курица вдруг решилась снова со мной заговорить.
— Ага. Как в луже у нашего дома, — буркнула я. Но цвет глаз и правда необыкновенный. Синий, яркий, хотя нет, скорее даже ультрамариновый… Потрясающий!
— А какие ресницы!
— Девиц ими обмахивать, — поддакнула я.
— А губы… — Да она успокоится уже или нет? Мне достаточно того, что это не мой дракон, а непонятно чей, и я могу только надеяться, что его брат хоть немного похож на него. И вообще, не в красоте счастье! Вот я тоже красива, и что? Не значит же, что я должна быть племенной кобылой для всех, кто просто хочет от меня красивых детей. Я ж еще и что-то знаю, умею! А кто знает, какой этот Ривьер на самом деле? Может, гулящий туповатый бабник! Хотя он наследник… они, как правило, глупыми не бывают… Так, завязываем с этими мыслями! Ривьер — старший брат жениха, а того мы еще не видели. Все на этом!
— Я слышала, он по мужчинам, — ляпнула первое, что пришло мне в голову, чтобы эта курица наконец заткнулась.
Девица изумленно распахнула глаза, и наступила блаженная тишина, ровно на пять минут.
— Но, может, ему просто еще не попалась та самая! — глубокомысленно изрекла служанка. Это невыносимо! Я не выдержала, резко высунулась из окна.
— Ривьер! — мой крик раздался по всей округе.
Карета немедленно остановилась. А обеспокоенный «старший брат» тут же оказался рядом.
— Что-то случилось? — Мне показалось или в его голосе сквозил смех?
— Да! Дурно мне! Душно! Задыхаюсь! — не очень убедительно попыталась изобразить обморок, чтобы меня наконец вытащили из кареты и позволили поехать где-нибудь подальше от этой несносной алчной девицы, что грезит драконами, и ей, похоже, неважно, какие они.
— Вот вода, леди! — Мне на голову обрушился легкий дождь. Водный дракон, чтоб его! — Вам лучше?
— Безусловно, — огрызнулась я. — Но все равно думаю, мне стоит пройтись. В карете так душно…
— Желаете поехать верхом?
Да наконец-то! Едва не кинулась Ривьеру на шею. Однако леди я или нет? Пришлось мило краснеть и опускать очи долу. Этот трюк я отработала до автоматизма перед отцом.
— Ну, если это будет прилично…
Черта с два меня бы остановило это неприличие!
— Думаю, раз мы уже почти семья, то помощь невесте брата нельзя считать неприличной, — ответил этот… этот…
А в следующее мгновение я уже сидела перед ним на лошади. Широкая грудь мужчины прижалась к моей спине. Чтоб их всех и этого конкретного дракона горячка хватила!
— Спасибо! Вы спасли мою жизнь! — Я была сама воспитанность и невинность.
Так, а теперь едем и пытаемся не слишком реагировать на этого дракона. И какого черта встречать приехал совсем не жених?..
Глава 4. О гнусности женихов и их приставучестиОсобняк Касгонтов действительно впечатлял.
Я восхищенно осматривала вековое строение, больше похожее на настоящий дворец. Огромный, трехэтажный, с множеством башен и башенок, должно быть, внутри даже имеется целая сеть тайных ходов! А эти увитые плющом балконы… цветы вокруг! Просто слов нет!
— Моя мать земляная, и она лично занимается садом и оранжереями. Думаю, мой брат обязательно чуть позже вам их покажет.
Грудной бархатный голос заставлял слушать его, увлекая в потайные глубины, отвлекая даже от окружающего великолепия.
— А в том крыле, по семейным преданиям, живет настоящее привидение, правда, никто его уже несколько веков не видел, но слухи все равно ходят. А вот тут…
Боги… просто говори и не останавливайся… и почему только ты не твой брат, с которым я помолвлена? Ну за что мне такое наказание?..
— О, а вот и моя семья! — Эти слова, которые я все же услышала, наслаждаясь чудесным голосом дракона, заставили встрепенуться и отодвинуться от сильного тела мужчины.
Дракон легко спрыгнул с лошади и увлек меня за собой, заботливо подхватив за талию и не давая упасть.
— А вот и ваш жених! — Я чудом удержала на лице доброжелательное выражение, рассматривая, возможно, будущего супруга. Против семьи-то особенно не попрешь, как бы я ни хорохорилась. Но если что, все равно сбегу!
Нет, некрасивым он не был определенно. Высокий рост, выразительные скулы, четко очерченные губы, фигура… Возможно, такой и мог бы вскружить голову, если бы не его взгляд — тяжелый, алчущий и раздевающий. Наверное, впервые я непритворно покраснела, опуская глаза на собственные руки, чтобы его не видеть. Нет, я приехала сюда не чтобы бездумно переспать с этим драконом, который зовется моим женихом, а оценить перспективы. И пока… они мне крайне не понравились. Даже невольно сделала шаг назад, к Ривьеру. Даже если он такой же, то по крайней мере умело это скрывает, а не выставляет напоказ.
