На меня никто даже не взглянул, только зажатые в руке документы — письмо-приглашение, школьный диплом и результаты последнего тестирования — повинуясь чужому плетению, вырвались на волю и плавно опустились перед седовласой.
Она нехотя скосила глаза на три скромных листка, нахмурилась еще сильнее и лишь затем удостоила меня вниманием:
— Тэри Кая Валборг?
Я кивнула:
— Кая Кристина Валборг, да.
Мои бумажки тут же перекочевали к соседям дамы-председателя.
— Вам повезло, — сухо заметил природник. — Результаты школьных экзаменов пока действительны. Подождали бы еще год, и сдавали бы всю теоретическую программу.
Я снова кивнула.
— Хотя результаты эти у вас… довольно посредственные, — добавила целительница, тоже заглянув в диплом.
«Тем не менее приглашение мне прислали», — чуть не ляпнула я, но успела прикусить язык и только кивнула в очередной раз. Такими темпами как бы голова не отвалилась.
— Что ж, поведайте же нам, что за напасть помешала вам принять первое приглашение. — Боевик скрестил на груди огромные руки, отчего ткань форменного преподавательского пиджака отчетливо затрещала.
— Не напасть, а нежелание позорить род и институт своими более чем скромными способностями, — спокойно ответила я, хотя спокойствие это давалось с трудом. Выстроенный блок содрогался под напором магии источника и грозил вот-вот пойти трещинами. — Я работала над собой. Перенимала опыт перейских отшельников.
Отборнейший бред. Все знали, что перейские практики эффективны только при полном многолетнем погружении, но лишь так я могла объяснить и свое отсутствие, и изменения в потенциале.
— Да, мы наслышаны о вашем… паломничестве, — пробормотала председатель.
Я никак не могла вспомнить ее имя, но помнила лицо — она была дружна с дедом. Ну… насколько можно дружить с таким чудовищем.
— И много наработали? — без всякого интереса спросил бытовик.
— Потенциал увеличен вдвое.
Вот теперь его проняло. Рыжий распрямился, потянулся к моим документам, но тут же разочарованно фыркнул:
— Вдвое от семи… мда. Целых четырнадцать процентов.
Я сделала вид, что не услышала сарказма, пожала плечами и продолжила стоять перед комиссией как дешевый, никому не интересный экспонат на элитном аукционе.
— Все равно впечатляет, — вмешался природник. — Планируете практиковать медитации и дальше?
— Если позволит программа обучения.
— И если вас зачислят, — напомнила целительница.
— Разумеется.
Маги переглянулись, и слово снова взяла дама-председатель комиссии:
— Тэри Валборг, прежде чем мы попросим вас продемонстрировать ваши достижения, расскажите, чего вы ждете от обучения в ИОВ. По возможности кратко и емко.
Почти сочинение на тему «Как я провела последние три года и почему теперь достойна учиться под сей благословенной крышей».
Я украдкой вздохнула.
— Я жду знаний и навыков, которые помогут применять мои скромные способности с максимальной пользой.
Все. Куда уж короче.
— Вы же понимаете, что с такими данными на мой факультет ход вам закрыт? — прищурилась целительница.
Похоже, с самомнением там все в порядке, раз мои слова о «максимальной пользе» истолковали как желание стать целителем.
— Я знаю, что самое простейшее лечебное плетение требует минимум двадцати единиц в резерве, — ответила я.
— А на природном нужен потенциал… побольше, — снова ожил природник, и я в тысячный раз за утро кивнула.
Все знаю, все понимаю, выше головы не рвусь.
— И на какой же факультет вы нацелились? — с подозрением спросил боевик.
Учитывая, что большую часть времени я глазела именно на его блестящую лысую макушку, подозрения эти были вполне оправданы.
— К вам.
— Но…
— Меня интересует направление Охрана и зачистка.
Ну вот, главное озвучено. Внутри что-то тренькнуло, и я понадеялась, что это нервы от напряжения звенят, а не моя защитная стена разваливается.
Комиссия хранила молчание.
— Тэри Валборг, — наконец прокашлялась председатель, — у вас какие-то проблемы с получением наследства?
Я нахмурилась, не сразу сообразив, откуда столь странные выводы. А потом вспомнила…
«Охрану и зачистку» придумали специально для тьмагов. Ускоренный экспериментальный курс для взрослых мужчин, солдат, с вполне устоявшимся образом жизни. Не усаживать же их на шесть лет за парты, чтобы тренировались выращивать цветочки и залечивать царапины. Нет, они должны быть при деле, которое им хорошо дается. Но и без обучения такую силу не оставишь, вот и родилась идея группы, которая будет получать все необходимые знания, считаться студентами, а на практике по-прежнему ходить в рейды на границу с Тьмой.
Для пущего эффекта на курс предложили взять еще добровольцев из абитуриентов, пообещав бесплатное обучение и щедрую стипендию. А также славу и почет, если, конечно, переживешь первое практическое занятие.
Я слышала, добровольцев было много. Еще бы — требования невысокие, денег не просят, учиться всего два года, и диплом со всеми пометками грозятся выдать. Но курс на первое время предпочли все же не раздувать, и помимо двенадцати тьмагов взяли еще только десять новичков.
Я рассчитывала стать одиннадцатой. И отнюдь не потому, что с моими официальными данными стипендия не светила, а денег на оплату не было. Просто мне нужно было именно к тьмагам, иначе вся эта затея с институтом теряла всякий смысл.
Но комиссия явно решила, что Валборг оставил внучку-вертихвостку без портков.
Я с трудом подавила усмешку.
— Я в силах оплатить обучение, если это необходимо, — ответила со всей возможной серьезностью. — Охрана и зачистка — мой осознанный выбор, никак не связанный с финансовым положением. В требованиях указан резерв не менее десяти единиц и потенциал от десяти процентов и выше. Я подхожу.
«Если только сейчас не разнесу аудиторию неконтролируемой силой, которая устала сидеть в клетке», — проскочила мысль, и я стиснула зубы.
Ну же, давайте это ваше испытание…
Боевик скривился, отчего-то злобно зыркнул на примолкшего рыжего бытовика и наконец кивнул:
— Что ж, сейчас проверим, подходишь ли. Пока профессор Друф измеряет твой резерв, изучи это плетение.
Ко мне двинулся унылый природник с синим камнем в руках, а над столом вспыхнула искрящаяся иллюзия, от одного вида которой мои внутренности свернулись узлом.
— Обычно мы не даем схем и просим повторить что-то из школьных заклинаний, — с благодушной улыбкой продолжил боевик, — но покуда тэри Валборг у нас претендует на статус боевика с мизерным потенциалом, пусть продемонстрирует умение экономно расходовать резерв на классическом щите.
