Уроженец Восточного герцогства ещё раз с сомнением оглядел мою хрупкую фигуру, но снова не стал комментировать вслух мои боевые возможности.
— После трёх сражений, я вас заберу обратно в Академию. Удачи.
Он вышел. Я тут же открыла рюкзачок и рассовала склянки с зельями по многочисленным карманам джинсовых штанов. Устроилась на диване и стала наблюдать за боями прошлых лет, которые демонстрировались на экране. Чем больше я смотрела, тем страшнее становилось. К тому же шла трансляция самых зрелищных моментов. Огромные этерны дрались на мечах, одновременно бросаясь друг в друга зельями, гаруниты драли друг другу глотки, выкрикивая проклятия, люди сражались врукопашную, стреляли из огнестрела, словно на дуэлях из далёкого прошлого Древней Земли. Абитуриентов, истекающих кровью, уносили с арены на носилках. Только бы меня не убили… Бог с ними с ранениями. Целители вытащат. Взяла в руки пульт управления экраном и, пощёлкав меню, нашла правила проведения вступительных испытаний. Пробежала их глазами: ничего сложного, но и обнадёживающего мало. Убивать нельзя, но можно наносить травмы любой степени тяжести, ну и ещё несколько формальностей…
Мои размышления прервал голос, раздавшийся из динамика.
Я поднялась с дивана, и, зажмурив глаза, потянула на себя ручку белой двери.
Глава 2
Всё происходящее казалось каким-то кошмарным сном. Передо мной стоял огромный этерн — Малик Алриат, наследник правящей династии Алриатов, которая славилась производством зачарованного оружия ещё до времён Великого переселения. Высокий, широкоплечий этерн был словно соткан из бугристых мышц.
Он был облачён в боевую форму — короткую кожаную куртку и штаны, поверх которых к ногам этерна были прикреплены многочисленные ножны для холодного оружия.
На поле он вышел с коротким мечом, но при виде маленькой и безоружной меня скривился в презрительной усмешке, сунул меч в ножны и достал и одного из карманов свёрнутое кольцами лассо.
Чудесно, меня сейчас будут укрощать как дикую кобылицу. Ладно хоть мечом не попытаются проткнуть.
Моя рука легла на один из карманов джинсовых штанов. Подходящее зелье для лорда Алриата имелось, только вот как подобраться к нему на достаточно близкое расстояние, чтобы зелье подействовало, но он не успел задеть меня своим лассо?
— Три, два, один, начали! — раздался голос господина Лавуа.
Я, не придумав ничего лучше, подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь и направилась прямо к этерну, который при виде моего жеста, усмехнулся и даже опустил лассо. Вот же идиот! Он настолько уверен в своей силе, что даже не боится подлости с моей стороны.
Остановившись в трёх метрах от Алриата, я сунула руку в карман, он, видимо всё же заподозрив подвох, вскинул лассо, но не успел… Метнула склянку со всей силы, зелье распылилось в воздухе и мгновенно обездвижило этерна. Комиссия ахнула. Застывшая фигура Алриата проступила в медленно оседающем на землю облачке зеленоватой пыли.
— Первый удар Калерии Перье, — констатировал господин Лавуа.
Пока этерн приходил в себя, я уже мысленно тянулась к следующему зелью. Когда действие моего порошка сошло, Алриат был в бешенстве — у него было около пяти минут, чтобы осознать произошедшее и разозлиться как следует. Лассо всё же раскрутилось и ударило, но прошло сквозь меня… Вернее, меня там уже и не стояло. В ожидании удара лассо, я сжала ладонь так, что кольцо с сывороткой невидимости укололо палец, впрыснув в кровь зелье. Я стала невидимой и отбежала подальше, на прежнем месте остался лишь энергетический след.
— Второй удар Калерии Перье, — констатировал господин Лавуа.
Слава небесам, он засчитал моё бегство за удар! Я боялась, что это посчитают лишь отвлекающим манёвром, а у меня арсенал ограниченный.
Пока Алриат сыпал проклятиями и вертелся на месте, пытаясь увидеть, куда же я подевалась, подошла к нему как можно ближе и, едва сыворотка сделала меня видимой, нанесла последний удар — сонное зелье, которое способно погрузить в бессознательное состояние на несколько часов, но для вступительных боёв я рассчитала дозу лишь на пять минут.
— Третий удар. Победа Калерии Перье, — объявил господин Лавуа, и в его голосе мне послышалась почти что радость. Я повернулась в сторону приёмной комиссии. Преподаватели на трибуне возбуждённо переговаривались, глядя на меня кто с опаской, кто с одобрением. Даже на губах невозмутимого лорда Верлена играла странная ухмылка, кажется, он был вполне доволен итогом боя.
Алриата унесли с арены на носилках, а я ушла в комнату ожидания. С одной стороны, плохо, что нельзя подсмотреть за другими абитуриентами и подготовиться как следует, с другой — и они не могут видеть, как действую я.
Порылась в рюкзаке, достала баночку с сывороткой, снова заполнила кольцо. Положила новый мешочек сонного зелья в тот же карман, откуда доставала предыдущий. Законное место заняла и новая порция обездвиживателя. Наконец, я присела и откинулась на спинку кресла. Победить самоуверенного наследника рода Алриат оказалось довольно легко, если все абитуриенты окажутся такими же… Я отогнала мысль, глупо рассчитывать, что все мои конкуренты полагаются лишь на физическую силу. К тому же допуск к вступительным экзаменам в Императорскую Академию получают лишь лучшие из лучших, плюс здесь высоко ценится разнообразие способностей. Скорее всего следующий мой противник преподнесёт сюрпризы.
Так и оказалось. Когда меня вызвали на арену, на другом её конце стояла миниатюрная черноволосая девушка, ниже меня ростом, с густо подведёнными глазами и тёмно-вишнёвыми губами. Она не смотрела ни презрительно, ни высокомерно. Карие глаза сканировали меня внимательно и оценивающе. Я вздохнула.
— Калерия Перье выступает против Сильван Моро, — объявил господин Лавуа. Преподаватели с интересом уставились на нас.
В то же мгновение почти одновременно объявили начало схватки, и девушка атаковала меня.
— Три, два, один, начали!
— Tuiteamus sios!
Ноги подкосились, и я упала на колени, ощущая слабость во всём теле. Руки повисли безжизненными плетьми вдоль тела.
— Первый удар Сильван Моро, — объявил Лавуа.
Девушка смотрела победно, демон бы её побрал! Проклятийница… Я начала спешно обдумывать стратегию. К счастью, согласно правилам вступительных поединков, нельзя предпринимать какие-либо действия, пока соперник приходит в себя после твоего удара. Минус в том, что, если я потянусь к карману, эта брюнетка тут же выпалит новое проклятие. Ничего не оставалось, кроме как… едва я ощутила, как пальцы рук вновь начали обретать силу, тут же сжала кулак, впуская сыворотку невидимости в свою кровь. Сильван закрутила головой, пытаясь увидеть меня, но как только я стала видимой — в неё тут же полетел мешочек с обездвиживающим порошком.
