Двое охотников, один из которых держал в руке факел, не торопясь направлялись в нашу сторону, не переговаривались, смотрели вперед. Это заставило меня напрячься. Два охотника – это довольно мало для спасательного отряда. Если, конечно, они пришли за нами по зову Далии, а не по чьему-либо приказу…
– Что-то не так, – шепнула я остальным. – Будьте наготове.
Я чувствовала, как бешено стучит мое сердце, и дело было вовсе не в количестве охотников, а в их стальных выражениях лиц, безразличии, проявляющимся в каждом их шаге. Это были незнакомые мужчины, не из нашего отряда, не из нашего лагеря.
– Кого возьмем? – вдруг заговорил один из них, остановившись возле нашей темницы, и окинул всех нас быстрым взглядом.
– Женщину, – сразу ответил второй, достал из-за пояса связку ключей и подошел ближе к решетке, за которой находились мы с Далией. – Они слабее и быстро сдаются.
– Что происходит? – грубо вопросила я, сверля взглядом охотника, открывающего замок. – Кто вы такие?
– Не задавай вопросов и не пострадаешь, – даже не взглянув в мою сторону, твердо сказал мужчина и отворил решетчатую дверь. Я невольно отступила назад. – Берем ее. – Он указал на Далию и шагнул в камеру.
Меня в тот же миг охватила безумная злость, и я резко встала между мужчинами и девушкой, загораживая ее собой.
– Еще один шаг, – прошипела сквозь зубы, прожигая охотника испытывающим взглядом, – и я вырву твои рога, предатель.
Моя угроза задела его – по крайней мере, безразличие на его лице сменилось хмуростью и настороженностью.
– На тебе невидимые наручи, охотник, – бросил он пренебрежительным тоном. – Они сдерживают твою магию. Ты ничего мне не сделаешь.
Я уверенно подошла к нему, сжав пальцы в кулаки с такой силой, что послышался хруст.
– Ты назвал меня охотником. И ты должен знать, что мне не нужна магия, чтобы вырвать твое гнилое сердце, чертов отступник.
Мужчина усмехнулся, обнажив клыки.
– Ты даже не представляешь, о чем говоришь. Отойди. Это последнее предупреждение.
Стиснув челюсти, я сделала несколько шагов назад и, когда незнакомец ступил в сторону Далии, одним резким движением ударила его ногой в живот. Из его груди вырвался хрип, и он повалился на сырой пол.
– Дьяволица! – гаркнул второй мужчина, мигом вошел в камеру и, рыкнув, занес надо мной руку, в которой держал факел.
Далия вдруг резко сорвалась с места, накинулась на незнакомца и яростно оттолкнула его от меня. Это был наш шанс. Все охотники загалдели, зарычали, и я хотела было кинуться на мужчину, тянувшегося рукой к связке ключей, но он вдруг посмотрел на меня и зашептал невнятные слова.
Я замерла, почувствовав в груди обжигающую боль. Не могла вдохнуть – задыхалась. Схватившись за горло, я резко опустилась на колени. Меня словно душили, затягивали на шее невидимую петлю все сильнее и сильнее. Затуманенным взором я посмотрела на остальных и заметила, что их тоже парализовала неожиданная боль, и они, задыхаясь, с ужасом в глазах пытались сделать вдох.
– Харис, довольно! Ты их убьешь! – послышался резкий низкий голос одного из отступников.
Тотчас невидимая хватка ослабла, удушающее чувство отступило, и я жадно вобрала в легкие воздух. Задышала тяжело, отрывисто, тщетно пытаясь привести дыхание в нормальное состояние. Меня вдруг поднял один из незнакомцев, сжал плечи так сильно, что я невольно скривилась, и, поймав мой взгляд, сказал:
– Ты тоже пойдешь с нами, фурия. Раз так не хочешь отпускать свою подругу одну.
Я оскалилась, дернулась в сторону, попытавшись вырваться из его хватки, но почувствовала резкую слабость во всем теле и едва не повалилась на сырой пол. Они что-то делали с нами. Я не знаю как, но они забирали наши силы, истощали нас. Оставшись без магии, мы не могли дать им отпор. Они вывели меня и Далию из темницы, заперли ее и повели нас в неизвестном направлении.
Ослабленная и утомленная, я не запоминала дороги. Один проход с голыми каменными стенами сменялся другим несколько раз, и вскоре мы оказались у массивной деревянной двери. Мужчины завели нас внутрь.
Небольшая комната была темной, освещаемой несколькими свечами, стоявшими на длинном дубовом столе. Чуть поодаль от стола стояло два стула со странным приспособлением на спинке и подлокотниках – кажется, это были стальные кандалы.
Незнакомцы усадили нас на стулья, сомкнули на наших руках и шее кандалы и молча удалились. Мы остались одни.
Нервно сглотнув, я с трудом повернула голову вправо, где сидела Далия, и тихо произнесла:
– Ли…
Это все, что я могла сказать. Язык заплетался, и я не могла совладать с собой. Девушка не отреагировала на свое имя. Она закрывала и снова открывала глаза, слегка встряхивала головой, пытаясь не впасть в беспамятство.
Я вдруг вся напряглась, почуяв уже знакомую мощную энергию. Сердце нещадно заметалось в грудной клетке, подобно перепуганной птице. Повернув голову в сторону двери, я попыталась собрать остатки своих сил, чтобы не показывать обуявшего меня страха, не поддаваться ему, не позволить врагам сломить мою волю.
Мгновение спустя дверь резко распахнулась, и вошел он – тот самый крылатый демон, заставивший всех охотников испытать противное, мерзкое чувство, присущее людям, – страх. Меня бросило в дрожь от энергии, исходившей от него, столь мощной, что перехватывало дыхание.
Я заметила, как демон скользнул по мне взглядом и, посмотрев прямо в мои глаза, злобно нахмурился. Вспомнил. Несмотря на безумное желание, я не отвела взгляда, сжала челюсти до скрежета зубов и медленно осмотрела его.
Глаза его больше не пылали красным пламенем, сейчас они принимали свой истинный цвет – синий. Иссиня-черные волосы собраны на затылке в низкий хвост, рога длинные, толстые, кожа лица светлая, и на щеке видна полоса, оставленная моим клинком. Темная чешуйчатая броня выделяла его мускулистое, мощное тело; черные латные перчатки тянулись от предплечья до кончиков длинных пальцев, на концах которых были заостренные металлические когти. На поясе, в ножнах, у него спрятано два длинных меча, а на правом бедре закреплено три коротких ножа. Вооружен до зубов, только вот казалось, что оружие ему совсем не нужно – хватит одного взмаха крыла, чтобы усмирить нас. Крылья его невероятно притягивают взгляд. Я понимала, что жадно рассматриваю два сложенных за его спиной крыла, тянущихся за ним шлейфом, но ничего не могла с собой поделать.
Демон вдруг усмехнулся, и я заметила на его лице выражение надменности и стальной уверенности. Он спокойным шагом двинулся в мою сторону.
Я не знаю, что за чувство охватило меня, но оно было таким будоражащим сознание, таким липким, сковывающим и отдающимся во всем теле дрожью, что я слегка приоткрыла рот и прерывисто выдохнула. Казалось, с каждым шагом незнакомца в комнате становится все меньше и меньше воздуха. Он сжимается, наполняется ядом, проникающим в каждую клеточку тела.
