– Только шанс! – продолжил не заметивший моего смятения принц Элоранарр. – У моего секретаря много обязанностей, и ты должен с ними справляться.
– Сделаю всё возможное и невозможное! – пообещала я совершенно искренне. – Вы не пожалеете, что дали мне шанс.
* ИСБ – имперская служба безопасности.
Глава 2
Экипажа принца на улице не было. Увидев толпу прохожих, невольно поёжилась, представляя, что придётся идти среди стольких существ, – я ещё неуверенно телепортируюсь в незнакомые места, а просить принца меня перенести слишком дерзко, – но страхи оказались напрасны: Элоранарр расправил мощные угольно-чёрные крылья. Их цвет меня на миг изумил: представители рода Аран – золотые драконы, мы привыкли их так называть, привыкли к такому изображению, но золотой – цвет бронированной формы, а принц Элоранарр чёрный и покроется золотой чешуёй либо после возникновения связи с избранной, либо начнёт постепенно покрываться бронёй ближе к столетнему возрасту.
Из-за изначально чёрного цвета чешуи бытовало мнение, что золотые драконы – не священный образ и подобие Золотого дракона, а заключённая им в осколки своей чешуи первозданная тьма, и эта тьма в любой момент может выплеснуться из золотых драконов и поглотить весь Эёран, поэтому их когда-то почти уничтожили, осталось лишь четверо.
– Полетели. Заодно посмотришь Столицу.
Принц ждал, когда я расправлю серебряные крылья – я из неправящего рода, мы от рождения до смерти одного цвета. Окинул меня придирчивым взглядом и взмыл вверх. Уверена, этот полёт – не повод посмотреть на Столицу, а проверка моей выносливости: не каждый дракон тренируется достаточно, чтобы хорошо и быстро летать. Принц Элоранарр нёсся стремительно, словно ветер, резко сворачивал, уходил вниз и вверх, не забывая следить за мной, а я едва успевала за ним, захлёбывалась в потоках воздуха и невольно дёргалась от громких звуков города: возгласы, удары часов на башнях, грохот ящиков с грузами…
Он свернул за красную черепичную крышу, я – следом, и принц метнулся мне навстречу, целясь рукой в горло. Я успела только подумать, что надо камнем падать вниз, избегая руки, и по инерции влетела в Элоранарра, обжигаясь запахом корицы и раскалённого металла. Чёрное и серебряное крылья сцепились, и мы с принцем штопором рухнули на мостовую. Удар выбил из лёгких воздух и пьянящий запах, я дёрнулась, пытаясь высвободить сведённое судорогой крыло. Пришлось резко втянуть в спину оба, и вдоль позвоночника залегла ноющая боль, отвлёкшая меня от слишком близко находящегося принца.
Вокруг уже собиралась толпа зевак, но, к счастью, они поняли, что мы драконы, и держались на почтительном расстоянии. Принц Элоранарр поднялся:
– Что ж, тебя не так просто незаметно схватить и похитить, это уже хорошо.
– Это проверка на способность быть вашим секретарём? – просипела я, вставая на колени.
– Да.
– Тогда понимаю, почему вам так трудно найти себе нового. – Я едва сдерживала дрожь: не привыкла, что на меня нападают, так хватают…
– Ты медленно реагируешь и не попытался отбиться. Чему там нынче учат боевых магов в Академии?
– Обещаю, я скоро восстановлю свои навыки, – клянусь я, – я просто не в форме.
– Просто имей в виду, ты не подходишь мне по нескольким пунктам, ещё один промах – и я отправлю тебя искать другое место службы. В ИСБ слабым не место, иначе это просто верная смерть.
– Понимаю.
Принц подошёл ко мне вплотную, снова обдавая своим ароматом. Пока вокруг нас разгоралось огненно-золотое кольцо пламени телепорта, он добавил:
– Дело Неспящих – секретное. Не пытайся сразу его искать, у тебя ещё долго не будет нужного уровня допуска. Даже не говори об этом.
Нас выбросило на площадь перед административными зданиями.
– И у тебя просто не хватит сил с ними справиться.
– Понимаю, – понуро повторила я и пошла следом за принцем Элоранарром, почти не видя ничего вокруг.
– Не переживай, – он вдруг похлопал меня по плечу, и это короткое прикосновение обожгло. – Вампиры долгожители, они вполне могут подождать сотню лет, пока ты наберёшься сил и навыков для того, чтобы с ними сразиться.
И это я тоже знала, но если кошмары, от которых я не могу избавиться даже ментальными манипуляциями, будут продолжаться, я до этого срока в здравом уме не доживу.
На крыльце принц Элоранарр сбавил скорость:
– Правило первое: без моего приказа сотрудников голосом не очаровывать. Пожалуются на это – вылетишь отсюда в два счёта.
Кивнула. Он вошёл в массивные двери, на ходу сообщая:
– Правило второе: тебе надо больше есть и тренироваться, сейчас ты выглядишь сущим заморышем, и это неприемлемо, в ИСБ высокие стандарты.
Холл был отделан золотом и поделочными камнями, на одной стене мозаикой было выложено традиционное изображение календаря с Великим драконом в центре, и его тело блестело искусными золотыми чешуйками.
На проходной помимо отряда магов в броне сидели два Видящих из подразделения Зрячих в чёрных мундирах с золотой отделкой на обшлагах и чеканными глазами-солнцами на пластинках под воротниками-стойками. Оба въедливо осмотрели и меня, и принца Элоранарра. У меня на лбу проступила испарина от страха разоблачения, хотя физическую форму я меняла за счёт природных свойств тела, так что этот подлог даром Видящих не обнаружишь. Но подозрительной была моя ментальная магия, хотя я старалась направлять все потоки в защитные печати амулетов. Видящие молчали. Может, решили, что такая одержимость защитой разума нормальна для нементалиста из семьи менталистов.
– Халэнн Сирин. Временный допуск. Давайте на сутки. Нет, на двенадцать часов. – Принц Элоранарр остановился у стойки и дождался, пока служащий вписал моё имя в книгу учёта и оттиснул на руке магическую печать допуска.
Итак, принц Элоранарр считал, что за двенадцать часов я хоть раз, но допущу роковую ошибку. Я осмотрела тёмно-фиолетовый символ на коже и последовала за принцем к бронированным дверям сбоку от Видящих.
Опять меня отвлекал запах Элоранарра, и я постаралась сосредоточиться на ступенях.
– Правило третье: ты не должен никому рассказывать о том, что делаешь у меня на службе.
– Да, конечно.
Навстречу нам спускалось несколько офицеров, они совсем коротко поклонились принцу, просто на грани вежливости.
– Правило четвёртое: титулы здесь значения не имеют. Не для меня. Все оцениваются по своим служебным качествам. Хотя у меня есть несколько идиотов, находящихся здесь только из уважения моего отца к их отцам, я не склонен держать бесполезных существ в ИСБ.
Мимо шумных простовато отделанных этажей мы поднялись на самый верхний, более спокойный и такой же скромный по отделке. Посередине принц толкнул одну из дверей:
