Помощницы тут же с энтузиазмом закивали. Ири подавила вздох.
Диве магом действительно была — потенциально. Проклятийником. Дар у девушки имелся, и могущественный, но обстоятельства сложились так, что никто её владеть им не учил. Собственно, Дивера и к Властелину сунулась не во имя каких-то там матримониальных или корыстных планов — она желала учиться. Драконица такого подхода не могла не оценить.
Проблема в том, что пока магиня знала только основы основ, с которыми в реальном бою делать нечего — если ты не разменное мясо. Но, если глянуть с другой стороны… не поступала ли сама Ири так же, предпочитая драку трусости? Не потому ли симпатизировала девушке больше прочих, что видела в ней себя?
— Понятно, — мягко сказала драконица. — Достойное начинание, но будьте осторожнее в следующий раз. Диве, поможешь мне подготовиться ко сну?
— Не могу, — неожиданно выдала та, чем Ири, мягко говоря, удивила.
— Ты занята?
— Нет, — смутилась она. — Просто у вас там снова тот полуголый красавчик в комнате. Ну, который ваша пара.
— Что, опять?!
Помощница огорченно кивнула. Ири подавила вздох и низменное, недостойное дочери Алого Дома желание отсидеться где-нибудь в дальних покоях. К сожалению, проблема от этого никуда не делась бы — знала она эту проблему.
Красавчик обнаружился там, где ему, в теории, было самое место: вольготно развалившись на покрывале, он с любопытством наблюдал за танцем огненных искр, наполняющих комнату.
— Ты опять явился без приглашения, — отметила Ири холодно. — И взломал защиту. Снова.
— А что мне остается? — расплылся черноволосый мужчина в очаровательной улыбке. — Общаться ты не хочешь, всё дела, дела… А как же я?
— Ну и как же ты? — осведомилась Ири так вежливо, как только могла.
— Тоскую о тебе, о моя пара.
Голос у парня был бархатистый, чувственный, да и сам он выглядел, как соблазн в чистом виде.
Чёрный клан в принципе славился тем, что в людском обличьи представители его были мощными, высокими, атлетически сложенными и весьма привлекательными. Добавьте к этому обаяние, власть, дарованную от рождения, запредельную наглость и уверенность в собственной неотразимости — и на выходе получите убойный эффект. Неудивительно, что в подневольных Эту Чёрному городах девицы всех мастей томно закатывали глазки, краснели, бледнели и всячески пытались пролезть к нему в любовницы: в качестве воплощенного прекрасного принца из женских мечтаний он смотрелся просто идеально. И, что предсказуемо, к роли этой Эт очень и очень привык.
Увы ему, Ири выросла среди драконов, где в человеческом обличьи каждый первый настолько прекрасен, что уже к сотому году жизни внешности перестаешь придавать хоть какое-то значение. Власти да могущества у неё самой хватало с избытком (успеть бы проблемы, с этим связанные, разгребать), денег тоже, какой-никакой ум имелся в наличии, равно как и опыт в отношениях. Голодной до мужского тела её тоже назвать было сложно, благо пара любовников, которых она инкогнито навещала, были хороши, с какой стороны ни глянь. Всем этим Ири, скажем так, несколько отличалась от привычной Черному дракону аудитории, что преданно заглядывала Эту в рот.
И это самое отличие не могло не создавать проблемы в коммуникации.
— Твоя тоска — не повод нарушать мои границы, — отрезала Алая. — Я же сказала: присылай вестника, когда хочешь поговорить.
— Я — Властелин, — хмыкнул он. — Я делаю что хочу и когда хочу.
Ири мысленно скривилась. Драконий снобизм сам по себе та ещё штука. А уж помноженный на тот факт, что рос Эт не среди себе подобных, а в статусе божка местного разлива, усугублялся в разы.
— Я тоже Властелин, — напомнила она спокойно. — Ты удивишься, но у меня полно своих обязанностей, после которых — о ужас — даже хочется отдохнуть.
— Кстати, об этом, — он перекатился и легко встал на ноги, поигрывая мышцами и демонстрируя себя во всей своей красе. — Ты ведь понимаешь, что тебе не обязательно этим заниматься? Я смогу обеспечить свою пару всем, что только душа пожелает — безо всяких забот! И тогда у тебя точно станет побольше времени на меня.
— Очаровательно, — кивнула Ири. — Отличный план. И чем же я буду заниматься? Помимо тебя, этот пункт программы как раз ясен.
— Ну, что за ерунда? Полно ведь занятий и увлечений. Если так уж хочешь работать, ты можешь стать моей помощницей!
— Всю жизнь мечтала, — порадовалась она. — А, может, давай лучше ты станешь моим помощником? Мне тут, знаешь ли, поддержка не повредит.
Тут Ири, к слову, ни разу не покривила душой: в ситуации с Матерью Соли, да и в целом учитывая реформы, проводимые ими с Эу-хением, помощь второго дракона ей бы, мягко говоря, не повредила. Однако, тут об этом речи не шло: лицо Чёрного вытянулось так, будто она предложила ему не поработать под её началом, а сплясать стриптиз перед Советом Старейшин, например. Впрочем, растерянность его быстро сменилась злостью.
— Знаешь, — сказал он голосом, резко утратившим бархатистые нотки. — Твои капризы и стервозность ни до чего хорошего не доведут. Я был терпелив, но…
— Вот спасибо, — усмехнулась она. — Но давай без "но", моя драгоценная пара! Человеческих дурочек запугивай, демонстрируя, какой ты великий. Мы с тобой оба знаем, что воевать нам сейчас — чистой воды убыток и безумие. Нет, в итоге вы с родственниками победите, конечно — но какой ценой? Все же, будем честны — в драконьей форме тебе меня не одолеть. Это разве если вы с братцем вдвоем втянетесь — но моя гвардия вряд ли станет на это смотреть, разинув рты. А уж до глотки одного из вас двоих я, не сомневайся, добраться успею! И, если ты решишься на войну, живой не дамся.
Он зло рыкнул, но возражений не нашёл.
— Нам нужен союз, — холодно сказала она. — И мы его заключим. Я попросила у тебя время, чтобы узнать поближе — и повторяю свою просьбу. А теперь — сгинь!
Сноп пламени ударил в мужчину, и он разорвался на клочья тьмы, безжалостно вытесненной из комнаты алым огнём. Ири, проводив остатки фантома взглядом, с невыразимой тоской посмотрела на порушенную — в очередной раз! — защиту от ментальной магии.
С парой ей, как ни крути, просто катастрофически не везло.
— Что нормальные, адекватные женщины вообще находят во властных, склонных к деспотизму и самолюбованию эгоистах? — вопросила она.
— Рискну предположить, — выглянула Диве из-за портьеры. — Вы его торс видели? Шикарный же! Так и тянет облизать! Ну и да, ко всему прочему — Властелин же ведь!
— А, ну да, — покивала драконица. — Это оправдывает сразу и все.
Диве лишь виновато развела руками, показывая, что не она все вот так вот придумала.
— Разобрать вам прическу?
— Да, будь добра.
Помощница натянула специально зачарованные перчатки, защищающие от пламени, и принялась расплетать и расчесывать волосы драконицы. Ири тихонько вздохнула, прикрыла глаза и мысленно помянула Йорамору — вся эта катавасия, как ни крути, заварилась с его лёгкой руки.
