Мне говорили, что она была простым человеком, случайной любовницей Пирса Фардеклёра. А мой папаша был так благороден, что позволил ей выносить ребёнка и забрал в свою семью, когда она умерла.
За свои восемнадцать лет жизни я видела Пирса от силы раз двадцать, когда он приезжал в родовой особняк отсидеться после того, как набедокурил где-нибудь в мире. Безответственный, необязательный и ветреный человек. Но бабушка всё равно его любила, поэтому разрешила мне расти в семье. Жаль, что меня она не любила хотя бы на одну восьмушку так же, как его.
— Пришли, — Мари распахнула двери.
— Библиотека? — я зашла следом за ней.
— У меня есть план, — в её глазах полыхнул чёрный огонь предвкушения.
— Что ты задумала? — я нервно сглотнула.
— Я прокляну тебя, Розэ, — она зловеще улыбнулась, — я прокляну тебя так, что никто даже не заметит, что у тебя почти нет магии.
Я привалилась к стене и побледнела. Нет-нет-нет. Даже я не настолько отчаянная, чтобы стать проклятой.
— Слушай, умереть не так уж и страшно, да? — пропищала я, — Матерь-Ведьма примет меня в свои тёплые объятия, и я обрету вечный покой.
— Ну уж нет, — зарычала кузина, — если ты украла у меня моё место, то ты будешь жить и нести тяжесть этого бремени, а я буду смотреть со стороны и наслаждаться видом. И если для этого тебя нужно проклясть так, чтобы ты светилась как рождественская ёлка, я тебя прокляну. Поняла, Розэ Фардеклёр?
— Поняла, — вздохнула я, — какое проклятие ты хочешь использовать?
— Идём, — она махнула рукой и пошла вглубь царства знаний.
Я попыталась взвесить все плюсы и минусы. Существует же проклятийная терапия, когда людям помогают с помощью проклятий, так почему бы нам тоже не попробовать? Правда, существует огромная доля риска, потому что проклятия очень непредсказуемая и опасная штука. Ими проще навредить, чем помочь.
Но с другой стороны… Откинуть копыта я всегда успею, почему бы и не попробовать?
— Ну что, Розэ? — зловеще улыбнулась кузина, нависая надо мной, — начнём с лёгких проклятий. Постепенно будем наращивать их силу. Я буду так мила, что даже предоставлю тебе выбор.
— Какая щедрость, — кисло ответила я.
— Итак, прыщ на носу или запах изо рта? — она размяла руки.
Я задумалась. Оба варианта были так себе, и какое зло было меньшее, я не знала. По-моему, всё одинаково паршиво. Я посмотрела на Марию-Фелиссу, казалось, ей доставляли особое удовольствие мои муки выбора. У-у-у, ведьма! И тут смогла надо мной поиздеваться.
— Я жду, Розэ, — ещё более довольно засияла эта коза, — решай быстрее. Я не собираюсь просидеть тут весь день.
— Тебе говорили, что ты редкостная гадина? — спросила я, чтобы ещё немного потянуть время. Прыщ или вонь изо рта?
— Ладно, побуду лапочкой, — она вздохнула, — есть третий вариант.
— Какой? — спросила, чувствуя подвох.
— Наслать сразу оба проклятия, — оскалилась Мари.
— Ну уж нет! — я поёжилась, — прыщ.
— Эх, а я надеялась. Обломала всё удовольствие, — она потёрла ладони друг о друга и встряхнула, — сейчас я сделаю тебе просто роскошный прыщ! Королевский!
— Матерь-Ведьма, спаси и сохрани, — обречённо зашептала я, закрывая глаза руками.
Моей смелости вовсе не достаточно, чтобы ещё и смотреть, как меня проклинают. В лицо и ладони укрыла тонкая липкая паутинка проклятий и впиталась, оставляя после себя противное ощущение. Кончик носа тут же противно зазудел.
— Ну вот и всё, — сказала Мария-Фелисса, — ну-ка, открывай глазки, маленькая трусливая ведьма.
Что-то в её голосе мне сильно не понравилось. Я с опаской убрала руки от лица, чтобы в ту же секунду зажмуриться от прилетевшего проклятия. На этот раз во рту неприятно заныло, а я возмущённо распахнула глаза и уставилась на кузину.
— Зачем ты это сделала?! — возопила я и тут же закрыла рот руками.
Матерь-Ведьма, ну и вонь! В глазах заслезилось. Непонятно только, от мерзкого запаха, злости или обиды. Я подскочила со стула и зло уставилась на вредную треску напротив меня. Она сложила руки на груди и посмотрела на меня со всем доступным ей высокомерием.
— А ты что, малышка Рози, думала, что я так просто буду тебе помогать, — она надменно ухмыльнулась, — о нет, сестричка! То ли ещё будет, ты на своей шкуре ощутишь всю силу ведьминской обиды.
— За что ты так со мной? Я же не виновата! — выпалила я и тут же закашлялась от зловония изо рта.
— Вечно ты не виновата, Розэ! Ты не виновата, а люди вокруг от этого страдают, — фыркнула она, — я просто восстанавливаю равновесие.
— А как же честь семьи? Ты обещала помочь, — сказала я, стараясь не дышать через нос.
— Я помогу, но моя помощь тебе не понравится, — пообещала она и пошла прочь, — поэтому готовься, Розэ, будешь моей подопытной крыской.
Она, не оборачиваясь, махнула мне рукой и ушла, плавно покачивая бёдрами. Она ушла, а я осталась, полностью раздавленная. Кончики пальцев отчаянно закололо, кажется, я даже почувствовала жар, но это чувство быстро прошло.
Кончик носа зазудел. Я скосила глаза и увидела просто огромный красный прыщ. Вскрик отчаяния я смогла подавить, но только потому, что прекрасно помнила, как воняет у меня изо рта. Лучше буду страдать молча. Но что мне теперь со всеми этими прелестями делать? Как я завтра пойду на занятия? О Матерь-Ведьма, помилуй.
Я прикрыла рукой рот и нос, воровато огляделась на выходе из библиотеки и поспешила к себе. Я так спешила, что в лучших традициях неудачниц в кого-то врезалась, сбивая с ног. Несчастный, оказавшийся на моём пути, ухнул вперёд носом, а я сверху, на его спину.
Ведьмак прокряхтел что-то невразумительное и перекатился, стряхивая меня с себя как блоху. Я залилась краской и поспешила подняться, по-прежнему одной рукой закрывая проблемные места. Парень со стоном сел и зло вскинул голову. Его карие глаза прожгли во мне две дыры.
— Какого беса ты носишься? — зарычал он.
А я стояла, ни жива, ни мертва, обмирая от ужаса. Батюшки! Какой он красивый и злой! Смертельное сочетание. Я медленно попятилась, ведьмак нахмурился, возмущённо скривил губы. Когда он начал подниматься, моя выдержка дала трещину.
— Эй, ты, сумасшедшая, — сказала он, взглядом обещая мне кровавую расплату, — молись всем предкам, потому что тебе конец.
Я сильнее прижала ладонь к лицу, развернулась на толстых низких каблуках туфель и дала дёру. Как показывает практика, бегаю я быстро. Наверное, это компенсация за отсутствие силы. А что ещё остаётся? Только быстро бегать, раз отбиться нет возможности.
— А ну стой! — заорали мне вслед разгневанно.
Я, может, и слабая ведьма-неудачница, но уж точно не дура! Казалось, мои ноги понесли меня вперёд ещё проворней. Мне всё казалось, что ведьмак дышит мне прямо в спину и вот-вот схватит и четвертует прямо на месте. Но нет. Впервые в этой академии мне хоть в чём-то повезло.
