Пару секунд раздумывала, а не поблевать ли ей снова — в первый же раз помогло, почему бы не попробовать еще разок? А потом решила действовать по-другому.
Выскочила из ванной, забыв вытереть лицо, и на всех парах влетела в гостиную, рискуя снова поцеловаться лбами с этой нахалкой, таскающей ее вещи.
— Покажите мне! — потребовала от советника, вытирающего собственные ботинки. И тут же покраснела, заметив, что он вытер и остальное, аккуратно собрав рвоту в забытую Андреем напольную пепельницу.
— Что… показать? — опешил мужчина, поднимая голову от ботинок.
— Покажите… как она обращается… в кошку! — поспешила уточнить Анна, не желая даже самой себе признаваться, насколько двусмысленно прозвучало ее предложение. — И еще что-нибудь в этом духе. Магию какую-нибудь покажите… Чтобы я поверила, что вы не мошенники и не гипнотизеры.
Сообразив, наконец, о чем она, советник откинулся в кресле, скрестил ноги и насмешливо выгнул бровь.
— А ты уверена, что с обмороками покончено? И… со всем остальным?
Он красноречиво мотнул головой в сторону пепельницы.
— Уверена! — ответила Аня твердым кивком. Но на всякий случай все же отступила на шаг назад — ближе к коридору и спасительной ванной.
Она ожидала, что советник снова вызовет Руби и прикажет ей перевоплотиться (ну, или сделает какой-нибудь гипнотический пасс, чтобы Анне показалось, что кошка перевоплотилась).
Но он сделал нечто совсем иное. Нечто такое, что не поддавалось никаким объяснениям и уж никак не могло быть трюком.
На секунду закрыв глаза и сосредоточившись, мужчина сделал странный жест — с усилием поднял левую руку ладонью кверху, будто толкал тяжелый воздух вверх.
И будто завися от этого жеста, Анна вдруг почувствовала, что теряет равновесие, закачалась, падая на спину, замахала руками… А потом, цепенея от ужаса, поняла, что ее ноги… боже всемогущий, ее ноги одна за другой… поднимаются, отрываются от пола!
О, это было куда страшнее говорящей кошки! Анна попыталась кричать, звать на помощь, но дыхание в груди перехватило, и она не услышала даже своего шепота, не то, что крика… Загребая руками воздух попыталась бежать, но лишь усугубила свое несчастное положение, чувствуя, как расходятся полы халата, бесстыдно обнажая бедра, прикрытые лишь тонким бельем.
Как ни странно, это привело ее в чувство.
Прямо в воздухе она извернулась и сердито запахнула полы халата, перевязав себя поясом так плотно, как еще никогда в жизни.
— Немедленно поставьте меня на место! — потребовала голосом не менее грозным, чем голос советника пять минут назад.
Ее немедленно поставили, и даже аккуратно — не позволили упасть.
— О, боже… о, боже… — задыхаясь и стараясь успокоить свое колотящееся сердце, Анна нащупала рукой спинку дивана и бессильно опустилась на подлокотник. Советник все-так же насмешливо смотрел на нее, удобно устроившись в кресле, нога на ногу.
— Достаточно?
Шумно проглотив слюну, девушка кивнула.
— В-вполне…
— Тогда успокойся, пей чай, молчи и слушай. Спасибо, Руби, — он слегка кивнул женщине, которая протягивала Анне чашку с ароматно пахнущим, ромашковым чаем с лимоном.
И Анна смирилась.
Вцепившись в эту чашку, будто в последнюю в мире соломинку, она молчала, пила и слушала. Точнее, барахталась на волнах этого густого, низкого, обволакивающего голоса, изо-всех сил пытаясь понять, что именно он пытается до нее донести. Когда же это происходило, когда она понимала, что именно советник ей рассказывает — девушка тайно щипала себя, чтобы убедиться, что все это не сон.
* * *
За окном в это самое время, покачиваясь на слишком тонкой для него ветке, угрюмо наблюдал за происходящим черный ворон с разумными, совершенно человеческими глазами.
— Крррххх! — выругался ворон, когда светловолосая, кучерявая, как ангелок, девушка опустилась из воздуха на землю и явно не сошла от пережитого с ума.
Будь он в человечьем облике — сказал бы что-нибудь похлеще… Однако, в человечий облик ему сейчас было никак нельзя — ветка точно обломится, и ему придется снова клянчить у Шиилу регенератор костей…
Пришлось выругаться по-вороньи, тюкнуть со злости пробегавшего мимо запоздалого муравья и продолжать наблюдать за квартирой, моля Небо о том, чтобы этот ангелок с королевской кровью внутри попросил у Советника хотя бы день на «подумать».
Да что там день… Ему и часа хватит, чтобы выкрутить в подъезде лампочку, выманить эту наивную дуреху на лестничную клетку… и всадить ей под ребро тонкий, остро заточеный нож из Беллирейской стали.
Глава 3
— Королевство Адлендор, — рассказывал тем временем советник. — Так называется родина твоего отца, Анна. Самое богатое, самое процветающее государство на Тотрусе, — он поднял руку, предвосхищая вопрос. — Тотрус — мир, весьма похожий на Землю, с соразмерными материками и морями, с достаточно похожим климатом… Почти как Земля, только немного… сложнее. И опаснее. У нас есть магия, есть люди, умеющие управлять ею. Есть люди, которые… не совсем люди…
— Как… Руби? — дрожащим голосом спрашивала Аня, кивая на кошку.
— И не только… — загадочно усмехнулся советник.
О да, женщина-оборотень снова стала кошкой. Анне не успели рассказать, стала ли Руби кошкой в наказание, как небезызвестный Бегемот, либо же наоборот, удостоилась чести хоть изредка обращаться человеком благодаря какой-нибудь заслуге перед отечеством.
Выяснить этот вопрос Анна решила, как только переварит информацию о собственном королевском происхождении.
А переваривать было что.
— Испокон веков Адлендором управляет Династия Хэйан, — продолжал сайр Элизар. — Сильнейшая кровь на всем Тотрусе — когда-то они покорили Драконов и теперь Драконы верно служат короне.
— Д-драконы? — зубы Ани неожиданно перестукнули, сердце пропустило удар от непонятной ей тревоги.
— Драконы, — подтвердил советник, не моргая глядя на нее. — Я могу продолжать?
Девушка быстро-быстро закивала.
— Твой отец был хорошим королем, Анна, однако с королевой у него… не сложилось, и законного наследника он так и не оставил…
— Отчего он умер? — снова перебила Анна, слишком взволнованная, чтобы молчать.
Она до сих пор не могла поверить, что у нее есть отец — настоящий, а не придуманный ее взбалмошной мамашей! Точнее был отец. И все же — это реальная фигура, настоящий человек! Наверняка у него есть фотографии или… портреты… Есть могила, куда можно сходить и попрощаться… Можно посмотреть, где он жил… узнать, какие любил блюда, какие книги читал, где любил гулять после завтрака…
— Его убили.
— Что? — Анна вздрогнула, вырванная из прекрасной фантазии, в которой они с отцом прогуливались под ручку в прекрасном, увитым вьюнком, весеннем саду.
