Порой, Диана зажмуривалась и представляла, что весь этот кошмар всего лишь сон, страшный сон и, стоит ей открыть глаза, все станет по-старому. Будут яркие ткани, ласковые улыбки родителей и Лиан… снова поцелует ее и скажет, что она самая красивая девушка на планете. Дети, как могли пытались помочь родителю, но Денни был еще слишком мал, а единственная работа, которая предлагалась молодым девушкам — торговля телом. Диана заплатила бы и эту цену, но отец, невзирая на все тяготы и лишения, запрещал ей и думать об этом.
— Но почему, папа? — спрашивала она, кутаясь в неприметное серое платье и ветхий платок скрывающий половину лица. Эти вещи родитель раздобыл в первую очередь и приказал ей носить не снимая, чтобы ни в коем случае не привлечь мужское внимание.
— Почему? — отзывался отец. — Потому что честь, Диана, это последнее, что у тебя осталось. У меня осталась лишь жизнь, и я готов ее отдать за вас. А вот когда меня не станет, твоя честь будет единственным товаром способным прокормить тебя и Денни. Смотри не продешеви и не забывай о брате.
Диана кивала, плакала, обещала, прижимая к себе напуганного Денни. Не в ее силах было что-либо изменить. А через два дня отец не вернулся. Он нанялся разнорабочим в карьер, где добывали соргис — руду, из которой делали различные сплавы для космических кораблей. Только спустя неделю кто-то из странных соседей по дешевому бараку обмолвился об обвале и гибели сотни рабочих. Надежда на возвращение отца угасла.
— Он умер? — шепотом спросил Денни.
— Да, мой хороший. Папа теперь в лучшем мире с мамой и сестренкой. — Диана не плакала, нет. Это просто слезы сами катились по щекам.
— Мы теперь тоже умрем? — продолжал тихо спрашивать брат.
— С чего ты взял? — от такого простого вопроса у нее даже высохли щеки.
— Папы нет и больше некому заработать нам на еду. Значит, скоро мы умрем от голода.
Простая логика мальчика заставила сердце Дианы сжаться от боли. Нет, пока она жива, Денни будет жить. Она обязательно что-нибудь придумает, обязательно! Только вот что? Опустившись перед братом на колени, обхватила его лицо ладонями. Мамины, такие же, как у нее самой, ясные голубые глаза смотрели настороженно и внимательно.
— Денни, что бы не случилось, я люблю тебя, слышишь?
— Слышу, — шепнул мальчик.
— Ты веришь мне?
— Верю, — так же, едва слышно пробурчал он.
— Где-то обязательно должна быть счастливая жизнь. Она просто обязана быть и мы ее найдем. Только смерть гасит все надежды, а жизнь, даже самая тяжелая и, казалось бы, беспросветная — дарит. Я не знаю пока, что нам делать, но я всегда буду любить тебя.
— И я. Буду любить тебя всегда, сестренка! — серьезно, словно поклялся, пообещал Денни.
Рваная тряпка, служившая занавеской в закутке, где они втроем ютились последний месяц, резко одернулась, и в проеме выросла плечистая фигура хозяина барака.
— Три кредита за проживание! — потребовал он.
— Три? — ахнула девушка. — Еще на прошлой неделе было полтора.
— Все дорожает, моя красавица! — хрипло рассмеялся грузный мужик, демонстрируя черные гнилые зубы. — Но если денег нет, я могу взять натурой.
Он снова загоготал, а Диана только сейчас вспомнила, что забыла закутаться в платок. Бросив испуганный взгляд на хозяина, девушка застыла. Мужчина вдруг стал серьезным и снова окинул ее взглядом с головы до ног.
— Ваш отец был великим конспиратором. Это же надо! Такой цветок у меня под носом и не рассмотрел! В общем, так, девочка, будешь работать на меня. Клиентов тебе поставлять буду тоже я. И первым тебя попробую — я! Сегодня! Придешь сама, иначе…
Как будет иначе, Диана догадывалась. Совсем недавно за соседней шторкой скончался мужчина, оставив жену одну. Грузный хозяин предлагал ей нечто подобное, но гордая женщина средних лет, отдав последние деньги за несколько дней своего пребывания в этом бараке, отказалась. А ночью за ней пришли. Сычи — так их называли. Эти группы отморозков сновали везде и высматривали свои жертвы среди самых слабых и незащищенных. Особый интерес для них представляли женщины, оставшиеся без защитника. Не гнушались они и детьми. Тех, кого сычи забирали, больше не видел никто. За свою жизнь Диана не боялась. В конце концов, смерть это всего лишь завершение земного пути, а он на Седне не слишком сладок. А вот за судьбу Денни она опасалась всерьез. Ходили скверные слухи о судьбах маленьких, симпатичных мальчиков. Многие высокопоставленные ликерийцы питали к ним извращенную, грязную привязанность.
— Поняла меня? — вырвал ее из размышлений резкий окрик мужчина.
— Поняла, — тихо ответила Диана.
— Я жду тебя после ночного сигнала. А не придешь, — вымогатель сузил и без того заплывшие глаза, — я найду куда пристроить твоего щенка.
— Я поняла! — с нажимом, но спокойно повторила девушка, хотя внутри все дрожало от ужаса.
— Называй меня хозяин! — приказал толстяк.
— Я приду после ночного сигнала, хозяин, — бесцветно отозвалась Диана. Мужчина криво усмехнулся, сплюнул прямо на пол и вышел из тесного закутка.
Только задернув за ним шторку, девушка тяжело вздохнула и рухнула на колени, не обращая никакого внимания на грязный пол.
— Ди, ты же не пойдешь к нему? — зашептал ей на ухо Денни, крепко обняв за шею.
— У нас нет выхода. Я пойду, ничего страшного со мною не случится, — постаралась успокоить брата она, но вышло плохо. Голос дрогнул, а в глазах появилась предательская влага.
В голове звучал голос отца: «А вот когда меня не станет, твоя честь будет единственным товаром способным прокормить тебя и Денни. Смотри не продешеви и не забывай о брате». Хозяин грязного барака — слишком мизерная цена для чести, которую отец берег и ценил больше собственной жизни. Если она и продаст ее, то только в обмен на жизнь самого родного человека — Денни. Не важно, что случится с ней. Главное, чтобы брат был жив и счастлив.
— Я не пойду! — решительно заявила Диана, поднимаясь с колен.
— Правильно! Но, что мы будем делать? Толстяк не оставит нас в покое! — горячо зашептал брат.
— Собирайся! Мы покидаем это место немедленно!
Сборы не заняли много времени. Спустя несколько минут, сжимая в одной руке ладошку Денни, а в другой небольшой узелок, закутанная в платок так, что наружу торчал один нос, Диана покинула грязный барак. Она шла, не разбирая дороги. Если бы в этот момент ее кто-нибудь спросил, куда она держит путь, девушка вряд ли смогла бы ответить. Она знала лишь одно — оставаться на Седне им с братом нельзя. Нет больше на этой планете ни счастья, ни жизни. Все осталось в прошлом — отец, мать, улыбки, детство. Все в прошлом. И лишь память о доме они будут хранить в своем сердце.
Покинуть планету! Легко сказать. Простому седнианцу сделать подобное в условиях жесткой ликерийской колонизации было практически невозможно. Седну покидали лишь по особому разрешению наместника, либо в качестве раба для Великой Ликерийской Империи. В качестве раба — бесправного существа, полностью принадлежащего хозяину. Но не на Седне! Попав на Ликерию, можно снова на что-то надеяться. Здесь же, надежда умерла под завалами соргиса вместе с отцом.
