— Благодарю вас, господин, за покупку! — щебетал торговец. Видимо то, что ему заплатил саорг, с лихвой покрывало все издержки и оставляло немалую выгоду. — Могу я предложить вызвать вам транспорт?
Тайрон хотел пройтись, но бросил взгляд на босые, поцарапанные ноги своих новых рабов призадумался. Длительная пешая прогулка по каменным мостовым и гравиевым дорожкам столицы будет для Дианы и ее брата затруднительна. Ликериец прав, транспорт им необходим, но и воспользоваться еще одной услугой неприятного торговца не хотелось. Он вновь извлек ксоник и набрал номер друга и телохранителя.
— Нужен транспорт, — сказал он когда Скай ответил на его вызов.
— Откуда тебя забрать?
— Квартал рабов. Со мной еще двое.
— Буду через минуту, — ответил друг.
Если Скай и удивился, то вида не подал. Аскеды, вообще, скупая на эмоции раса, но преданная и верная, если заслужить их доверие. Именно из представителей этого народа саорги предпочитали набирать себе экипажи.
Объемный летун, искрясь на солнце, завис в нескольких сантиметрах над землей. Защитный купол растворился и на мостовую едва слышно опустился небольшой трап.
— Ух ты! — просиял мальчишка и, развернувшись к сестре, спросил. — Мы на нем полетим?
Скай внимательно осмотрел всю живописную композицию, состоящую из его командира и двух рабов неизвестной расы. На миг, в черных как ночь глазах вспыхнуло любопытство. Саорг, покупающий рабов, явление неординарное. По крайней мере, за всю свою жизнь аскеду не то что видеть, слышать о таком не приходилось. От его острого взгляда не укрылось и то, как вместе с ребенком на девушку вопросительно посмотрел и сам Тайрон. А вот саорг, ждущий одобрения своим действиям, это вообще нечто за гранью его понимания. И, тем не менее, именно это он сейчас узрел. Нужно будет приглядеться к девушке повнимательнее, а еще лучше — завоевать ее доверие и сблизиться.
— Садитесь, — произнес Тайрон с непроницаемым выражением лица.
В душе он побаивался, что девушка и сейчас воспротивится ее воли. Не хотелось ее принуждать и шантажировать на глазах у всех, но Диана молча поднялась по ступенькам трапа подтолкнув брата вперед, и заняла место на заднем мягком диванчике летуна. Облегченно выдохнув, саорг последовал за ними, расположившись в просторном кресле рядом с другом.
Транспорт бесшумно поднялся в воздух, активируя над головами пассажиров защитный экран, и умчался, увозя Диану и Денни в их новую жизнь.
Глава 2.
Нападения ликерийцев на небольшую, в большинстве своем аграрную планету Седна, время от времени случались. Правительству всегда удавалось откупиться от жадных соседей. Но все когда-нибудь заканчивается. Около цикла назад договориться не получилось и Седну признали колонией Великой Ликерийской империи.
Глобальных военных действий не произошло. Просто союзники ликерийцев — саорги взорвали один из спутников планеты — Тану, устроив показательное представление того, что в случае неповиновения будет ждать и всю планету в целом.
Неизвестно, на что рассчитывали ликерийцы, но последствий взрыва они явно не учли. Отсутствие самого большого спутника планеты повлекло за собой ряд экологических катастроф. Изменились морские и океанические течения. Ветра и засухи беспощадно уничтожали некогда плодородные земли. Даже сутки стали на несколько часов короче вынуждая людей подстраиваться под новые условия. Началось массовое переселение из наиболее пострадавших районов в те, где еще можно было как-то жить.
До захвата планеты, семья Дианы ни в чем не нуждалась. Отец разводил гусениц, дающих тончайшие и прочные нити, а мать красила их и делала изумительные ткани, которые стоили достаточно дорого. Когда Диана подросла и научилась рисовать, многие отрезы она расписывала вручную, отчего изделия из них становились еще дороже. Семья жила дружно, работали все сообща. Даже маленький Денни с удовольствием помогал любому, кто попросит. Особенно он любил сидеть возле сестры, подавать ей краски и кисточки и наблюдать, как на ткани появляются диковинные растения, яркие птички и симпатичные зверушки.
Брата Диана любила, любила всем сердцем с тех пор, как взглянула в ясные голубые глаза новорожденного, а в ответ получила первую робкую улыбку. Еще неосознанную, но теплую и искреннюю. Денни тоже души в ней не чаял. Когда на сестренку с интересом стали посматривать соседские юноши, он одаривал их предупреждающими взглядами и старался не оставлять ее в одиночестве. Диану же поведение брата умиляло. В такие моменты она крепко его обнимала, целовала в нос и называла «мой защитник». Денни очень гордился этим званием.
Единственный, против кого не срабатывали все его грозные взгляды, был старший сын главы их деревни — Лиан. Однажды, выполнив поручение матери и возвращаясь домой по тропинке вдоль трутовой рощи, Денни увидел Лиана целующего Диану. Сестра не сопротивлялась и, закрыв глаза, позволяла юноше робко касаться своих губ. Ничего никому не сказав, он просто прошел мимо, но вечером спросил об этом Диану.
— Понимаешь, — она замялась и нервно взлохматила брату челку, — иногда в жизни встречаются люди, с которыми не достаточно быть просто рядом. Их хочется чувствовать каждой клеточкой своего тела.
Это случилось как раз накануне взрыва спутника. Денни тогда не понял, что имела в виду сестра. А потом вдруг все резко изменилось. У мамы начались преждевременные роды. Не смотря на старания деревенского целителя, она умерла, давая жизнь их новой сестричке. Младенец умер спустя несколько дней. Отец был безутешен в своем горе, но главные испытания ждали впереди.
Через неделю прибыл ликерийский поверенный и объявил фермерам о новых, увеличенных втрое налогах. Еще через месяц началась засуха, уничтожившая свежие посевы и все трутовые деревья вместе с гусеницами, которых разводил отец. Все фермеры тщетно пытались свести концы с концами. И Лиан больше не целовал Диану, а вскоре вообще подался в город, в надежде хоть что-то заработать. Чтобы рассчитаться с податями, отец Дианы продал все, чем владел, включая дом. Собрав нехитрые пожитки и сев в старую машину, они отправились искать лучшей доли, которой больше не было на Седне.
Дальнейшее их существование превратилось в череду кошмарных событий. Временные подработки отца, ночевки под открытым небом, изнуряющая жара или пронизывающий холод. Постоянно хотелось есть. Иногда проходило несколько дней прежде, чем удавалось накопить денег на миску похлебки каждому. Отказывая себе, Диана тайком отдавала половину своей порции брату. Отец похудел настолько, что практически превратился в тень. Он нанимался в любое место, где обещали хоть сколько-нибудь заплатить. Просто желающих заработать с каждым днем становилось все больше, а мест, где платили — все меньше.
Климатические изменения, непомерные налоги, голод, разруха, эпидемии различных болезней довели народ практически до отчаянья. Седна, милая спокойная Седна из зеленого сада превратилась в грязное пристанище обездоленных, обозленных людей, способных на все, ради того, чтобы выжить любой ценой. Иногда эта цена была непомерно высока. Матери продавали своих детей, отцы отдавали дочерей в публичные дома, семьи продавали своих родственников в рабство. И все это для того, чтобы хоть кто-то смог выжить.
