Ведьма.
Софи запустила руку в пространственный мешок, выудила оттуда, потерянный мной посох, и швырнула им в меня, попав наконечником прямо в лоб.
— Ты ни это искал, когда я вошла? — выгнула она бровь, снова подходя ко мне только со спины и, как ни в чем не бывало, начав заплетать мне церемониальную косу. Я тупо сжал в руке бесполезную палку, все еще ничего не понимая. Она… она пошутила? Что?
— Где ты его нашла? — так и не придумав, что сказать, спросил я.
— Там, где ты его вчера оставил.
— Я помню кабинет, галерею, оранжерею и какую-то таверну в городе возле доков.
— Ты упустил место между оранжереей и таверной, — последовал как всегда невозмутимый ответ.
— Не помню, — пожал я плечами.
— Оружейная, Алекс. Вы с Дугласом вчера мерились размерами… дурости! Разнесли всю оружейную комнату, заставив несчастного Ника вести счет! — она со злостью перекинула мне на плечо идеально заплетенную косу. — Еще раз забудешь его где-нибудь, и я упокою тебя этим самым посохом.
— Софи, милая, — я схватил ее за руку. Сам не понял, как это получилось, как узнал, что она по-прежнему у меня за спиной. Развернулся к Заклинательнице и поцеловал сквозь перчатку тонкое запястье, снова разыгрывая из себя непонятно кого. Наше нормальное общение. Привычное. Стабильное, — из твоих рук я готов принять даже яд.
— Шут! — выдернула она ладонь. — Я тебе не нянька, Алекс, и говорю сейчас серьезно. Это — последнее предупреждение. — Она развернулась, и я поднялся на ноги следом за ней, сверля взглядом идеально-прямую спину. Софи бросила в меня камзолом. — Одевайся.
Осталось меньше пятнадцати лучей. — Я закатил глаза и попытался завязать шейный платок. Но скользкая ткань так и норовила выскользнуть из моих пальцев. Софи, глядя на мои мучения, отчетливо скрипнула зубами, тяжело вздохнула и снова подошла.
Снова опасно близко.
— Руки убери, — проворчала девушка, — как дите малое иногда, честное слово. Боги за что вы меня так наказали? — она ворчала, пальцы ловко вязали узел, а я стоял с закрытыми глазами, откинув голову назад, осторожно вдыхая глубже.
— Задушишь, — прохрипел я, когда Софи слишком туго затянула клочок ткани.
— И рада бы, да не могу, — буркнула Заклинательница, дернув за концы еще сильнее, и, отступив от меня на шаг, направилась на выход. Я двинулся следом.
— Ведьма, — пробормотал я себе под нос.
— Я все слышу, — Софи протянула руку к двери, но почему-то замерла на полпути. — Посох, Алекс! — рявкнула она, не оборачиваясь. И как только увидела?
— У тебя, что, на спине глаза? — поинтересовался я, поднимая с кровати тяжелый дрын.
— У меня на шее ты, это гораздо хуже, — парировала Заклинательница, я хмыкнул, в два шага преодолел, разделявшее нас расстояние, и мы, наконец-то, вышли из комнаты.
— Мы можем поменяться местами, только скажи, — растянул я губы в улыбке, Софи промолчала. — Вашу руку, фина Главная Ведьма Севера, — Заклинательница спокойно приняла поданную ей ладонь, и через пять вдохов мы уже входили в малый совещательный зал. Министры и секретари уже были на своих местах и нетерпеливо шелестели бумажками, правда шелест тут же затих, стоило нам войти, и мы с ведьмой имели удовольствие наблюдать низко склоненные головы. Я осмотрелся и тихо фыркнул.
Бумагами и литкраллами был завален почти весь стол, что наводило на определенные мысли. Что ж, я не и считал, что это будет легко. Зеркало связи висело у дальней стены, но сейчас серебристая гладь отражала лишь помещение и хмурые рожи грунов. Я бросил взгляд на оборотомер.
Холодок, пробежавший по мне, заставил посмотреть вправо на Заклинательницу. Софи сидела, уставившись в одну точку, не двигаясь, глаза мерцали, медленно меняя свой цвет с карего на бледно-голубой, зрачок пылал темно-синим. Я вздохнул и откинулся на спинку кресла, министры в ожидании уставились на девушку.
— Пять лучей, — так, чтобы слышали все, сказала Заклинательница спустя несколько вдохов, глаза постепенно возвращались к привычному цвету.
— Мой повелитель, пока у нас еще есть время, — начал Сириус, — позвольте привести вам некоторые цифры, полученные в ходе небольшого расследования, предпринятого мной в связи с интересующим нас вопросом, — с трудом, но мне все-таки удалось вычленить значимые части фразы. С другой стороны, а чего я, собственно, каждый раз жду от потомственного аристократа, отвечающего за внешние связи?
— Ваша инициатива, конечно, похвальна, — холодно начала Софи, — но не могли бы вы сначала пояснить какие ресурсы были задействованы в ходе вашего "небольшого расследования"? — знал я этот ее тон. Заклинательница была раздражена, сильно раздражена.
— Я взял на себя смелость использовать волков, — ничуть не смутившись, ответил Сириус.
— Благодарю. Сразу же после собрания я жду вас у себя в кабинете вместе с отчетом и с тем членом группы, который возглавлял вылазку, — так же ровно и холодно, абсолютно официально. Аж до тошноты. — А теперь, прошу, удивите нас. — Сириус не был единственным министром, с которым молодой ведьме так и не удалось найти общий язык, но, пожалуй, единственным, кто этого не скрывал. Вот и сейчас он, ничуть не стесняясь и не скрывая своего отношения к ней, на миг поднял глаза к потолку, но почти сразу же вернулся к своим бумагам.
— Мой повелитель, я приведу вам цифры, просто цифры, думаю, этого будет более чем достаточно, чтобы суметь составить мнение. Почти тридцать процентов существ, проживающих сейчас на небезызвестной нам территории, так или иначе связаны с контрабандой, воровством, разного рода похищениями, шантажом и убийствами, как простых граждан, так и привилегированных особ. Пятнадцати процентам из них навсегда запрещено пересекать территории эльфов, василисков, горгулий, людей и вампиров.
Примерно пять процентов постоянно разыскивают дознаватели тех или иных государств.
— Сколько в розыске на данный момент? — склонила голову на бок Софи.
— Сейчас всего около трех процентов от общего числа, но я думаю, что это связано с недавними событиями. Дайте им время, мой повелитель, и цифра снова возрастет.
— Кто их разыскивает? — задала ведьма следующий вопрос.
— Феи, Восточные эльфы, гномы Забытых гор и сирены Арольского моря. Об остальных семидесяти процентах от общего числа нам вообще не удалось найти никакой информации. Эти существа, как призраки, их будто никогда и не было. Те тридцать, известных нам процентов, отличаются серьезными отклонениями в поведении, непредсказуемой реакцией и жестокостью. Также позвольте напомнить, что мы не имеем абсолютно никакого представления об их истинных возможностях и планах. Достаточно сложно просчитать их дальнейшие действия, платежеспособность и надежность. Еще хочу отметить, что сейчас безоговорочную поддержку готовы оказать только Маелея, Тигры, Василиски и Ледяные. Все гномы, люди, оборотни-волки и Дети Вольных сохраняют нейтралитет. Остальные пока категорически против. В том числе и горгульи, с которыми мы в свою очередь тесно сотрудничаем вот уже больше двухсот лет.
