Конечно, я рисковала, выкладывая всю правду на духу. Кто захочет иметь потенциальную убийцу рядом? Но, с другой стороны, понимала, что врать не стоит. Сейчас один-единственный неверный шаг, и я рухну в пропасть.
— Благодаря мне вы сможете поймать тех, кто желает вам смерти, — выпалила я. Все же нервы сдали.
Мужчина поднялся, угрожающе молча. Я же подобрала под себя ноги, чтобы не выглядеть столь жалко.
Соображай, Алёна. Давай. Ну же!
— Они попытаются меня убить. И тогда вы…
— Замолчи. — Сказал, будто отдал приказ, и повернулся лицом к распахнутому окну. Идеальная осанка, манера держаться — все говорило о том, что в руках этого дракона сосредоточена власть. Много власти. — Ты ничего не знаешь, чтобы тебя убивать. А значит, ни им, ни мне не нужна.
Безразличие — вот что я услышала в его голосе.
— Но они придут за мной! Я знаю, — упрямо повторила, несмотря на его приказ молчать.
Златан внезапно обернулся, его глаза полыхнули золотом.
— Почему ты не слушаешься? — Он резким шагом подошел ко мне. Его брови сошлись на переносице.
Наши взгляды скрестились. В любой другой момент я бы не выдержала этого давления, но не теперь.
Упрямо. Твердо. Яростно.
Отнюдь не так смотрят на монархов.
— Потому что ты меня убьешь, если я замолчу! — Голос звенел от напряжения. Голова гудела. Всю кожу покалывало. — Я могу вам помочь!
***
Златан
Что-то было не так. Я сразу это почувствовал. Но что именно — не понимал, и это неимоверно раздражало.
Девушку следовало допросить и казнить. Но теперь никакого желания делать ни то ни другое не наблюдалось.
Я разбирался в людях. Конечно, не настолько, чтобы за пару минут раскрыть все секреты драконьей натуры. Но в достаточной степени, чтобы понять, что убийство ради наживы не подходят той, что прямо сейчас находится рядом.
Ее глаза горели, словно два больших пожара, отражавших скорее не эмоции, а желание. Намерение бороться за свою жизнь. Такие не станут глупо собою рисковать.
Произошедшая метаморфоза стала загадкой.
Или, может быть, меня настолько умело обманывали, что я сам того не осознавал…
Я подошел ближе, склонился и, следуя сиюминутному порыву, дотронулся до волос девушки, пропуская локоны сквозь пальцы.
«Мягкие… — промелькнула отвлеченная мысль. — А она даже не шелохнулась. Смелая? Или испуганная?»
Я вдохнул, ожидая почувствовать аромат розовый воды или тот опостылевший запах, что исходил от всех драконов без исключения, — корицы с примесью перца.
Почему опостылевший? Потому что с самого детства я ощущал лишь его. Он исходил ото всех. Если другие драконы чувствовали друг от друга целую палитру ароматов, то у меня всегда был лишь один, зато яркий. Я мог почувствовать чье-то присутствие, даже не зайдя в комнату.
Но, в противовес моим ожиданиям, легкие наполнил невесомый цветочный запах с яркой нотой гиацинта, что вскоре сменился разнотравьем, а в следующее мгновение — ароматом свежеиспеченного хлеба. Голова на мгновение закружилась, а перед глазами словно сверкнула молния, ослепив.
Я убрал руку и отступил от девушки, на несколько секунд задержав дыхание.
Странно…
— Как тебя зовут? — спросил я, с большим вниманием оглядывая ее, все еще сидевшую на каменном полу, в одной ночной сорочке.
Всего на миг взгляд девицы скользнул в сторону, будто она замешкалась.
— Эрна.
— Борющаяся со смертью? Это имя тебе подходит. — Моя бровь удивленно изогнулась.
— Как и вам ваше, — не осталась в долгу она.
— Видишь ли, Эрна. Когда я говорил тебе замолчать, я отдавал приказ. И ты должна была затихнуть, пока я не прикажу обратного. Даже если бы твоя голова была на плахе, а я держал над тобой занесенный меч, ты не должна была издать ни звука, — сказал ей, чтобы она лучше понимала произошедшее. Эрна изумленно распахнула глаза. На мгновение на лице промелькнул ужас, а из губ вырвалось тихое неразборчивое ругательство. — По всем признакам ты дракон. Так почему не подчиняешься? Должна быть причина.
— Я не знаю, — пробормотала она, опустив взгляд.
— Врешь. — Мой голос прозвучал резко, но, чуть смягчившись, я добавил: — Хотя скорее недоговариваешь. Должно быть, у тебя есть догадки.
Как же не вовремя все это… Необычный аромат и непослушание. И то и другое случилось впервые.
Неожиданно в дверь в покои постучали.
— Входи, — бросил я, все еще неотрывно смотря на мою ночную гостью. Ее присутствие породило слишком много вопросов.
Изольда проникла в покои и резко остановилась — наличие здесь еще одной девушки в Восточной башне было необычно.
— Что, Иза, удивлена? Пока моя охрана прохлаждалась, ко мне наведалась гостья. — Я говорил не всерьез, мрачно подтрунивая. Сопровождающие всегда были лишь формальностью. Изольда и Агний были поддержкой, теми, с кем я советовался и кому безоговорочно доверял. — Может, вы будете отлынивать чаще, тогда и такие гости будут ко мне чаще захаживать?
— Мне уйти? — Изольда неверно истолковала увиденное.
Я хмыкнул, отрицательно качнув головой.
— Итак, Эрна… — Мой голос звучал тяжело. Я собирался принять несвойственное для себя решение и в какой-то степени даже шел на риск. — Если кто-то пострадает по твоей вине, ты знаешь, какая участь тебя ждет. Мои люди будут за тобой наблюдать, посмотрим, сможешь ли ты мне помочь, как сама утверждаешь.
Эрна молчала. В ее глазах промелькнуло облегчение, но благодарить за оставленную жизнь она не спешила.
— Изольда, проводи нашу гостью обратно в ее покои, в крыло, где проживают остальные участницу отбора, — отдал я приказ и, вновь взглянув на девушку, протянул ей руку: — Сможешь подняться? Или нужна помощь?
Глава 2. Площадка Ветра. Колояр***
Алёна
До сих пор не могу поверить. Честно, в голове никак не укладывалось, что я все еще жива. Я, Алёна Соколова, студентка архитектурного, умерла и попала в сюжет книги, которую читала. Пока я еще не полностью приняла это, но, когда наконец-то осознаю, думаю, на меня накатит истерика.
Одно хорошо: родители не очень будут по мне горевать. Они развелись, когда я была еще маленькой, и с тех пор спихивали ответственность за меня друг на друга. Я жила то с одним, то с другим. В такой ситуации хочешь не хочешь, но быстро повзрослеешь и станешь самостоятельной.
Хотя моя смерть определенно доставит им беспокойства…
Я тяжело вздохнула.
Мое новое тело было чуть худее и значительно сильнее прежнего. Последнее, думаю, свойство драконьего тела. Я уже попробовала отжаться, и несмотря на всю внешнюю хрупкость девичьих рук, двадцать раз от пола оказалось легкой задачей.
