«Эрик, это идеально! Ты сам это сказал! Появится какой-нибудь подражатель, это всего лишь вопрос времени, и еще одну звезду найдут мертвой».
Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно она имеет в виду…
«Ты не понимаешь? – объяснила она, потянув его за руку. – Я этот подражатель! Они позволили мне выйти из полицейского участка вместе с тобой. Без телохранителей. Без охраны. Без свидетелей. Они отпустили эмоционально нестабильную фанатку с объектом ее одержимости. Ты знаешь, что они подумают, если утром ты не появишься на «Саундчеке»[4]!
Эрик неловко заерзал. Он опустил взгляд на нежную кожу локтевого сгиба. Следы от уколов уже давно исчезли, но он все еще помнил ту острую боль. Тесса была не самым умелым эксфузионистом. Раньше она никогда не брала кровь самостоятельно – только видела, как это делает ее мать. Эрик нахмурился, вспоминая, как она раз за разом вставляла ему в руку шприцы из запасов ее матери, пока, наконец, не попала в вену.
Он все еще не мог поверить, что кто-то на это купился. Тесса Харт – убийца? Она взяла пол-литра его крови… сделала так, чтобы ее дом выглядел как место преступления… отправила с его телефона тот твит… и звучал он невероятно уличающе… но сам заговор казался ему до смешного очевидным. Смогут ли два подростка с набором для анализов перехитрить ФБР?
Может быть.
В органах не знают о его психическом состоянии. Они не понимают, что в старой жизни он был загнан в ловушку и как сильно он хотел из нее вырваться. Наверное, его родители о чем-то догадывались, а может быть, его менеджер Мори, но они никогда не слушали его.
И вот, прошел месяц, они здесь, и пока что все идет именно так, как и предсказывала Тесса.
Лицо Тессы было во всех списках самых разыскиваемых ФБР преступников, а знаменитый последний твит аккаунта @EricThorn был ретвитнут 11,2 миллиона раз…
Но если упустить этот факт, они в безопасности. Они вместе. И самое чудесное: они свободны.
По крайней мере, пока.
Эрик резко выдохнул. Его внимание снова было поглощено телефоном.
«Само по себе это не преступление. Однако Дориан, по всей видимости, получал лицензионные платежи через открытый в Швейцарии банковский счет даже в период ареста его имущества».
«Ему могут выдвинуть обвинения в отмывании денег и даже в уклонении от уплаты налогов…»
Звучит не очень. Эрик обнял Тессу за плечи и нажал на паузу.
– Погоди секунду. Когда был этот выпуск?
– Это прямой эфир! Не нажимай на паузу! – Тесса потянулась к телефону, но Эрик положил руку на экран. – Эрик, ты пропустишь сюжет.
– Я не понимаю, – сказал он. – Почему они так уверены, что он жив? – он скептически посмотрел на нее и перевел взгляд на экран телефона.
– Не знаю, они говорят, это было подтверждено. Дориан вот-вот сделает заявление. Включи обратно!
Эрик передал ей телефон, но экран уже погас. Тесса снова включила воспроизведение, и, пока они ждали загрузки, Эрик сильнее сжал ее плечи. Наконец, картинка снова ожила.
Репортаж велся уже из другого места. В кадре был длинный уставленный микрофонами стол. Каждый из них был направлен в центр, на молодого человека, не узнать которого было невозможно. Волосы его были собраны в неряшливый пучок, а нижняя половина лица была странного бледного оттенка, потому что он только что сбрил бороду, – но выглядел он так же, как и всегда.
Дориан Кромвель, собственной персоной. Живет и здравствует.
Он откашлялся, и изображение на камере приблизилось.
«Всем привет. Как видите, слухи о моей смерти были слегка преувеличены…»
– Поверить не могу, – пробормотал Эрик. Но отрицать то, что видел собственными глазами, он не мог.
Дориан Кромвель зачитывал заранее подготовленное заявление, написанное на шуршащем белом листе бумаги.
«От моего имени и от имени всех работников DBA Records я бы хотел извиниться перед моими поклонниками и всеми, кому я причинил чрезмерное беспокойство…»
Эрик поперхнулся. Чрезмерное беспокойство? Да уж, лучше и не скажешь. Большую часть года он провел, опасаясь за свою жизнь из-за «убийства» Дориана. С прошлого лета, с тех пор, как прогремела эта новость, Эрик ни шагу не мог сделать, не оглядываясь через плечо. И все это было неправда. Пыль в глаза… и пиар. Как и все остальное в его фальшивом, похожем на мыльный пузырь существовании.
Честное слово, он должен был догадаться.
Наверное, Тесса увидела, как изменилось выражение его лица, и провела рукой по его колену.
– Эрик?
Он откинул голову. Почему сейчас ему казалось, что в фургоне в десять раз теснее, чем было секунду назад? Эрик вытянул руку и коснулся потолка кончиками пальцев.
– Из-за него я перевернул свою жизнь с ног на голову. Единственная причина, по которой я здесь, – это Дориан!
Тесса опустила его руку и осторожно придвинулась ближе к нему. Она успокаивающе провела рукой по его предплечью.
– Это не единственная причина. Другие тоже были, помнишь? Подписчики? Слава?
– Да, но…
– И еще – я, – сказала она. Она взяла его за руку, сплела его пальцы со своими и посмотрела на него. – То есть, я думала, что тоже с этим связана. Ты сбежал со мной, чтобы защитить меня. Так ведь?
Когда Эрик услышал, как дрожит ее голос, выражение его лица смягчилось. Он крепко сжал ее руку. Каждый раз, когда он видел, что она снова начинает сомневаться, в нем поднималась буря эмоций. Если из обмана Дориана и вышло что-то хорошее, так это появление в его жизни прекрасной девушки, которая сейчас сидела рядом с ним. Он ни секунды не жалел о том, как провел последние четыре недели.
Эрик опустил руку на ее талию и притянул к себе, прижав губы к ее волосам.
– Конечно, это из-за тебя, – пробормотал он. – Чтобы мы могли быть вместе.
Она уткнулась носом в изгиб его шеи, и Эрик закрыл глаза.
Она была такой хрупкой – такой тонкой и легкой. У него было непреодолимое желание беречь ее.
Правда заключалась в том, что он был готов на все, чтобы оградить Тессу от неприятного пристального внимания общественности.
У нее были другие поводы для беспокойства, помимо сплетней о знаменитостях и заносчивых фанатов. Преследователь Тессы до сих пор был на свободе – еще одна случайная причина их решения сбежать. Полицейские посадили Блэра Дункана в тюрьму, но не могли долго держать его за решеткой. Какой смысл предъявлять обвинение, если жертвы, которая могла бы дать показания, нет? Эрик и Тесса знали только, что сейчас Блэр где-то там терпеливо ждет, когда Тесса появится на виду.
Эрик снова бережно сжал ее плечи и продолжил смотреть на сцену, разворачивающуюся на экране его телефона. Дориан говорил невыразительно, с совершенно беспристрастным лицом читая заявление, подготовленное для него пиарщиками и адвокатами:
