— Смею напомнить, что в нашей стране разрешены браки с двумя и более невестами, но в обществе это активно порицается, — они обе сникли и пошли своей дорогой дальше.
— Правильно все-таки говорят, ведьма ты, самая настоящая, — сказала Руби, когда за посетительницами захлопнулась дверь. Я только пожала плечами.
— Идем?
Она кивнула, а я, подхватив кошель, последовала за ней.
Город, за те два года, что я здесь живу, ни капельки не изменился.
Все та же грязь, все те же люди, все так же наполовину мощеная мостовая. Даже градоначальник все тот же.
Спустя месяца три после моего вынужденного переезда, благодаря городскому магу, помимо статуса «темной ведьмы», я получила практически полную неприкосновенность. Меня боялись, меня уважали, меня почитали. Маг в нашем городе один. Городской. Но как оказалось, на свое место он попал исключительно из-за присутствия каких-никаких способностей и, конечно, друга в магическом совете еще при бывшем короле. Нас магов, на самом деле, не так много, как могло показаться. Магия, как признают ученые — это такая же форма восприятия мира, как слух, обоняние или зрение, но обладает им довольно маленькая часть населения, которая, в большинстве своем, и двигает прогресс в нашем мире. Однако история знает случай, когда церковники ополчились против магов, поднимая на борьбу с ними простых последователей, называя себя Святой инквизицией. Они маршем прошлись по стране, призывая бороться с неугодными богам магами. Ну конечно, если раньше, чтобы вылечить чирей на… причинном месте, требовалось заплатить почти золотой в казну церкви, три дня молиться в ногах у богов (а это еще почти золотой за аренду места), и только после этого служка польет тебе на… причинное место освященной водой, а если не поможет — значит плохо вымаливал, то сейчас за пару серебрушек, любой студент первокурсник вылечит эту неприятность за полминуты! Так вот, засияли костры очистительные, но, вот неожиданность, маги тоже были несколько против процедуры сожжения и на костры добровольно не всходили, а те, кто всходил, тушил огонь силой мысли. Инквизиторы злились. Маги тоже. В итоге, когда инквизиция пришла за Вороном IV (имя, вроде как, немного изменено), он сам отправил инквизитора на костер, приговаривая: «А что же Боги тебе не помогают?». Инквизитора удалось спасти. Ворона IV — в ссылку, но он особо не расстроился, а магов признали как часть общества, в итоге отодвинув веру на дальние рубежи.
По крайней мере так было в столице, но здесь каждую пятницу народ ходит на службу, а мы с Руби — на привозной рынок, стараясь не сталкиваться с местными жителями без необходимости.
— Что за Эдриан? — спросила я у подруги, пока мы прохаживали между продуктовыми рядами.
— Ты когда последний раз из дома выходила? — возмутилась подруга, рассматривая ярко-алые массивные бусы. Как любой представитель своей расы, Руби обожала яркие и кричащие украшения. Ее пальцы сияли от обилия колец, которые она, конечно, на работе не могла носить, но сейчас, в свой выходной — с удовольствием.
— Вчера? — я была не уверена, когда выходила последний раз из дома. Если я не занята созданием настоек для аптеки или по личным заказам, то я стараюсь придумать зелье для ментального воздействия на человека, что позволит мне получить уже не просто статус магички, а статус магистра зельеварения.
— Ну, у Оливера — хозяина аптеки — последний завоз был во вторник, полагаю именно тогда ты относила ему свои склянки, — меня несколько раздражало, с каким пренебрежением она относилась к моим зельям, но делать замечание я не стала. — Значит именно тогда ты и выходила из своего дома.
— Возможно, — я не стала спорить. — А причем тут некий Эдриан? — Я сложила в корзину кислое яблоко и пару луковиц, и последовала к следующему прилавку, на котором лежало мясо.
— О том, кто такой Эдриан, со вторника гудит весь город. Женщины его боготворят, мужчины хотят быть похожими на него, даже мой старикашка на слюну изошелся, рассказывая какой он замечательный.
Я недоверчиво посмотрела на нее. Ее начальник и кого-то хвалит? В общем, рассказанная ею история никак не вписывалась в мое представление об этом городе.
— И? Кто он? — я взяла кусок свинины, завернутый в холщевую бумагу, и положила в корзину.
— Он… Демоны, — она поставила корзинку с овощами на землю и взялась за амулет связи. — Сейчас буду. — Сказала она в амулет. — Прости, я должна бежать. Кто-то из столицы приехал, а старикашка не может найти документы. Прости.
Она подхватила корзинку, а я так и осталась стоять, оставаясь в неведении, что же это за мистический Эдриан.
Дальнейший обход рынка прошел быстрее, если учитывать, что моя слава темной ведьмы летит вперед меня и никто в здравом уме не станет торговаться со мной, с готовностью скидывая и по три серебрушки. А вот те, кто с головой немного не дружат, начиная завышать цены или еще и пытаются с весами помухливать, с такими я очень люблю общаться. Они вносят новые краски в мою жизнь.
Стояла я себе, никого не трогала, торговалась с новенькой полной энтузиазма продавщицей, приехавшей первый раз в наш городок, и играла с весами, которые та подкрутила просто до неприличия. Три сливы показали почти три фунта. Правда сейчас весы упорно показывали ноль, а я была неумолима, смотрела на мечущуюся туда-сюда тетку и ехидно улыбалась, все думая, когда же она, наконец, поймет, в чем проблема.
- Да что же это делается? — сокрушалась продавщица, глядя на нолик на весах. — Быть такого не может. Весы все врут.
— Ну, раз показало ноль, значит, за бесплатно отдавайте, — не соглашалась я с ней. Товарки стоящие рядом с мухлежницей быстренько собрали свои манатки, устраиваясь на задворках рынка.
— Сейчас я у других весы попрошу… — сказала она, но никого поблизости не оказалось. Она удрученно развела руками, сокрушаясь на счет сломанных весов. Я кинула ей одну серебрушку, собрала свои сливы, положила их аккуратненько сверху на мясо и врезалась в широкую мужскую грудь, выпуская из рук корзину.
Звука падения поклажи я не услышала, точно также, как и не почувствовала попой твердой земли. Меня крепко держали за талию. Мужчина был красив, высок, мускулист и коротко стрижен. И явно не из нашего города. И сейчас, глядя на замечательный экземпляр мужской красоты, я начинала понимать женщин — боготворящих его, мужчин — копирующих его и даже градоначальника — восхваляющего его.
— А вот, видимо, и Эдриан, — сказала я, освобождаясь из его объятий.
— А вот, видимо, и темная ведьма, — скопировал он мою интонацию и обворожительно улыбнулся. — Видимо моя слава, как и ваша, летит далеко впереди.
— Возможно, — я кивнула, забирая у него свою корзину.
— И как же вас зовут? — я прошла уже несколько вперед, к следующему прилавку, который приезжает в этот город исключительно ради меня, и я делаю ему «кассу», а Эдриан нагнал меня, забирая корзину.
— Лия, — сказала я, не собираясь ему уступать свою поклажу.
