Глава V. Пылающий Поход
Повелитель Запределья
За годы до атаки на Огненные Недра и Ан’Кираж в расколотом мире Запределья бушевала война.
Неудачный поход Иллидана Ярости Бури против Короля-лича дорого ему обошелся. Чародей бежал из Нордскола, раненый и униженный, с разбитой и обескровленной армией. Поражение навлекло на него гнев Кил’джедена. Повелитель демонов не дал ему второго шанса доказать свою ценность.
Но Иллидану он был и не нужен. Время притворства закончилось. Настало время настоящей войны.
Иллидан решил, что скоро Кил’джеден пойдет в атаку на Запределье, и заранее усилил оборону. Чтобы пополнить армию, он перевел плененного властителя преисподней Магтеридона в Цитадель Адского Пламени, бывшую столицу старой Орды. Слуги Иллидана сковали демона волшебными путами. Они выкачивали кровь из Магтеридона и переливали сотням орков, превращая их в беспощадных бешеных солдат.
Росла армия Иллидана, росла и необходимость в провизии. Большая часть Запределья была бесплодной пустошью. Еды не хватало. Воды тем более. Иллидан отправил леди Вайш и ее нагов захватить ресурсы в одном из немногих регионов, где их еще можно было найти: в Зангартопи.
Когда-то Зангартопь была просторным морем, но разрушение Дренора превратило его в болотистую трясину с островами и протоками. Здесь обитали существа всех видов и размеров — от неуклюжих грибных великанов до маленьких и примитивных спорлингов. Именно Зангартопь стала домом для большой группы дренеев и их мутировавших родственников, Сломленных.
Леди Вайш и ее прислужники привыкли к жизни в воде и быстро добрались до самых дальних уголков Зангартопи. Дренеи держались у своего главного оплота, Телредора, и благодаря его укреплениям отбили нападение нагов.
Но Сломленным повезло меньше. В последние годы некоторые из оскверненных существ восстановили связи с дренеями и работали вместе с ними. Однако многие племена Сломленных бродили по диким краям разрозненно. Леди Вайш выслеживала их и превращала в рабов, чтобы создать в сердце Зангартопи Резервуар Кривого Клыка. В этой гигантской крепости находилась сложная сеть механизмов, высасывающая воду из болота.
Осушение разрушило равновесие в Зангартопи. Некоторые существа вроде грибных гигантов начали вымирать. Но леди Вайш мало тревожили чужие проблемы. Главное, Резервуар Кривого Клыка работал исправно и поддерживал жизнь в армии Иллидана.
Чародей наблюдал за ее действиями из Черного Храма. Большая часть разрушенного мира оказалась в сфере его влияния, если не под прямым контролем. Запределье, по сути, стало его владением.
Позаботившись об обороне, он сосредоточил все внимание на новом оружии для удара по Легиону. Давным-давно он задумал создать воинов по своему образу и подобию — собратьев-эльфов, наделенных демонической энергией. Военную силу, сплоченную жаждой мести, готовую пожертвовать всем ради уничтожения Легиона.
Этих новых воинов он наречет охотниками на демонов.
Охотники на демонов
Иллидан Ярость Бури собрал охотников на демонов из самых разных эльфов крови и ночных эльфов от мала до велика: сыновей, дочерей, матерей и отцов. Кто-то был подкован в военном искусстве. Другие были обычными ремесленниками. Единственное, что их объединяло,— горевшая в душах ненависть. Все они лишились кого-то из-за Легиона. И всех обуревала жажда отмщения.
Иллидан тренировал эльфов в Черном Храме, но держал их существование в тайне от остальных союзников. Даже до Кель’таса Солнечного Скитальца, лидера эльфов крови, доходили только слухи о происходящем. Истории, которые он слышал, казались слишком мрачными и неправдоподобными, чтобы в них поверить.
Истина же пугала еще больше. Во время обучения Иллидан не давал спуску охотникам на демонов. Он не мог позволить проявить слабину тем, кто встанет подле него в битве против Легиона. Заставлял каждого подчиненного поедать плоть демонов, связывая с этими существами свой дух. Так эльфы получали великую силу и видения об истинной природе Легиона. То, что они узрели, настолько потрясло их, настолько ужаснуло, что некоторые выкалывали себе глаза.
Плоть демонов наделяла воинов энергией скверны. Эльфы трансформировались, отращивали рога и крылья, как Иллидан. С этого момента и впредь каждому охотнику на демонов предстояло вести вечную борьбу с чудовищем, обитающем в его душе. Неумолчный демонический шепот постоянно звучал в их разуме, призывая выступить против Иллидана и поддаться Легиону.
Немногие охотники пережили тренировку. Большинство погибли или сошли с ума. Те же, кто все-таки завершил ее, изменились навсегда.
Воспользовавшись открытыми порталами, Иллидан и его воины ворвались в миры под властью Легиона и утолили жажду мести демонической кровью.
Для Иллидана эти вылазки были лишь увертюрой к грядущему. Ему было мало смерти солдат Легиона; он хотел уничтожить его миры. Главной его целью стал Аргус. Средоточие силы Легиона, дом Кил’джедена и прочих высокопоставленных командиров, он находился в Круговерти Пустоты, и все демоны, убитые там, исчезли бы навсегда.
Иллидан действительно мог уничтожить целый мири. Он изучил судьбу Дренора и узнал, как потерявшая контроль магия Нер’зула разорвала планету. Иллидан повторит то же самое на Аргусе, но сперва его нужно было отыскать.
Он знал только одно место, где могли быть подсказки: Натреза, родина повелителей Ужаса, вместилище арканы и запретных знаний Легиона. Однако подготовка нападения займет у Иллидана немало времени.
Паутина лжи
Кил’джеден недооценил Иллидана Ярость Бури. Когда-то бывший ночной эльф казался ему не более чем вредным паразитом, но он ошибался. Иллидан создал армию усиленных скверной воинов. Он нашел способ ударить по мирам, находящимся под пятой Легиона.
Кил’джеден знал, что это только начало. Иллидан был непредсказуем и скрытен, но теперь его истинные мотивы стали очевидны: он намеревался уничтожить Легион. Демон предполагал, что тот может попытаться атаковать даже сам Аргус. Оставалось понять только когда и как.
Если Иллидан хотел войны, Кил’джеден готов был ему угодить. Повелитель демонов немедленно отправил армию в Запределье. Эту силу возглавил один из самых доверенных лейтенантов Кил’джедена, страж судьбы, верховный лорд Круул. Демонам не терпелось пролить кровь Иллидана, но достичь Запределья оказалось непросто. Иллидан с последователями закрыли большинство порталов в расколотом мире. Прошли бы месяцы, прежде чем Круул собрал достаточно демонов для завоевания плацдарма в Запределье.
Кил’джеден опасался, что Иллидан успеет вновь атаковать Легион, прежде чем Круул начнет полноценное наступление. Ждать было нельзя. Кил’джедену требовалось другое оружие, и он нашел его среди своих врагов.
Одержимость Иллидана борьбой с Легионом оказалась его главной слабостью. В пылу он принял магию скверны и оттолкнул от себя народы Азерота. Они не видели различий между ним и демонами. Они видели в нем чудовище. Если Орда и Альянс прознают, что он взял под контроль Запределье и набрал армию — большую часть которой питает кровь демонов, — то они его остановят. Государствам Азерота, чтобы объединить силы против Иллидана, не хватало лишь толчка в правильном направлении. Кил’джеден мог им с этим помочь.
