Меня с сомнением осмотрели, особое внимание уделив скалке, которую я тут же перестала прижимать к себе и поспешно бросила на стол.
– Не обожгусь я, а тебе бы… эээ, отдохнуть немного не мешало. Выглядишь так, будто Ганэш на тебе весь день опыты ставил.
Я оказалась настолько убедительной, что меня торжественно оставили наедине с чайником. Был еще вариант, что он просто обиделся на такое сравнение и ушел, но если бы обиделся, то едва ли вернулся бы через пятнадцать минут, как раз к чаю.
– Так значит, пирожки? – протянул он, принимая пузатую, наполненную до краев кружку, больше похожую на какой-нибудь кашник.
– А ты раньше обычного пришел.
Щедрым жестом пододвинув ему противень с еще горячими пирожками, я скромненько присела напротив, грея руки о такую же огромную кружку. Эти монстры не покидали стен кухни и никогда не видели накрахмаленных белых скатертей столовой, но мне нравились больше маленьких тонкостенных фарфоровых чашечек, которые, даже до краев заполненные чаем, едва ощущались в руке.
– С делами удалось разобраться пораньше, – помрачнел он.
– И твоя трудоголичная натура очень печалится из-за того, что не удалось повпахивать еще часок-другой? Сейчас ведь только, – покосившись на большой круглый циферблат настенных часов, расположенных над дверью, я уверенно заметила, – пятнадцать минут первого. Просто уму непостижимо, насколько рано ты вернулся.
Не знаю почему, но тон мой был достаточно обвинительным, а Вэйд отчего-то начал оправдываться:
– Я ищу себе помощника. На конец месяца уже назначено три встречи с потенциальными…
– Подожди-подожди, помощника? А зачем?
– Как ты заметила, я действительно возвращаюсь слишком поздно, думаю, пришло время это менять.
Если бы кто-то спросил мое мнение, то я бы сказала, что уже давно пора было что-то менять, потому что это совсем ненормально, когда человек… даже если он и не человек вовсе, уходит на работу засветло, а возвращается уже глубокой ночью, когда весь дом давно спит.
Уж очень нездоровый ритм жизни, и, кажется, до Вэйда наконец-то это дошло. Вот только не выглядел он, как тот, кто в скором времени скинет часть своей работы на чужие плечи. Где счастье? Где блеск в глазах? Где предвкушающая улыбка?
– Ты так не хочешь с кем-то своей работой делиться, что ли? – недовольная тем, что он так и не попробовал ни одного пирожка, я настойчиво пододвинула противень еще немного ближе к Вэйду. Некрасиво это, игнорировать мою стряпню. Конечно, с десертами из Лакс моим кривоватым пирожкам не сравниться, но я же старалась. И вообще, главное же не внешний вид, главное же вкус…
– С чего ты взяла? – Пирожок он все же взял и даже планировал его попробовать, но наткнувшись на мой выжидательный взгляд, замялся.
– Хмурый уж больно, – сказала чистую правду я и, кивнув на пирожок, мягко потребовала, – ты кушай.
А он, вместо того, чтобы откусить, прожевать и похвалить, отложил мой скромный шедевр кулинарного искусства и даже рассеянно пальцы о лежащее рядом полотенце вытер.
Вот разве так можно? Он что, издевается?
– Сэл, следующие три ночи, пока искра вновь не будет заблокирована, за тобой присмотрит Ганэш.
– Чего? – я даже привстала, смущенная неясным, но очень эмоциональным порывом подскочить, опрокинув лавку, но в то же время не имея на это особых сил, просто сраженная внезапным известием. Оставлять меня на отравителя… кто-то тут определенно заработался и рассудком тронулся от перегрузки. – Он же меня по-быстренькому на образцы разберет и в лабораторию свою подземную снесет, чтобы изучать.
– Это не обсуждается.
Вэйд был непреклонен и глух к моим страхам, и это раздражало:
– Но почему?! – громко спросила я, упав обратно на лавку.
– Меня очень настойчиво просили отправиться в Мглистый удел, за сосудом, – поморщился он и все-таки ухватил пирожок, откусив от него почти половину. Вот только меня это уже не обрадовало.
– И ты согласился?
– Поступи требование от магистрата, я бы мог отказаться, но они пустили запрос через императора.
Вэйду сложившаяся ситуация тоже совсем не нравилась, но мне-то она точно бесила больше, чем его.
– И что, я стану вдовой, даже замуж не выйдя? То-то Мудрая обрадуется известию о твоей внезапной, хотя и ожидаемой, если учесть, куда ты попрешься, кончине.
– Меня не убьют, – с едва заметной улыбкой пообещал Вэйд.
А я, конечно же, так сразу ему и поверила. Ага. Нашел наивную дуру.
– Предыдущая делегация тоже вряд ли верила, что на верную смерть отправляется, – проворчала я нервно. В груди поселился легкий холодок, нагнанный дурными предчувствиями и параноидальным ожиданием беды. Дурное, но очень сильное, какое-то отчаянное что ли, желание связать Вэйда и где-нибудь спрятать, чтобы завтра он глупостей не наделал, меня изрядно озадачило.
– В прошлый раз магистрат не посылал к хейзару Мглистого удела родственника, – попытался успокоить меня Вэйд, разглядев что-то в моих глазах.
– А в этот раз, стало быть, они решили давить на родственные связи?
– Видимо, – согласился Вэйд, внимательно всматриваясь в мое лицо.
– И кто этот родственничек?
– Я.
А, казалось бы, шокировать меня больше уже просто некуда.
– Аааа, отсюда поподробнее, пожалуйста, – попросила я, никак не решаясь поверить в услышанное. Конечно, то, что Вэйд – темный, я знала, но почему-то, в моем представлении, его предком был кто-то из вэлари, но никак не хейзар. Как у одного из измененных вообще мог родиться ребенок? Все книги, что я читала про Темные земли, утверждали, что дети Рассах бесплодны, и потомство иметь по определению не могут, в отличие от тех же кейсар, которые появились на свет естественным путем, а не были преобразованы в нечто непонятное в ходе опытов.
– Селина, не нужно на меня так смотреть, пожалуйста, – Вэйда мой совершенно ошалевший вид, кажется, очень позабавил. Вот только мне было не до смеха, меня упорно добивали невероятными новостями.
Начиная с известия о том, что Гарсу, суждено теперь со мной нянчиться, и заканчивая… неизвестно чем заканчивая. Потому что ночь длинная, меня еще можно шокировать и шокировать. И снова шокировать.
– Ты мне только что заявил, что являешься потомком хейзара, и просишь на тебя не таращиться?
Вэйд кивнул, подтверждая, что да, в этом нет ничего удивительного, а у меня скоро уже глаза из обрит вылезут.
– Мне нужны подробности. – забыв про пирожки в печи и про остывающий чай, я подалась вперед.
Подробностей было не очень уж и много, но все они просто поражали воображение.
Например, то, что отцом деда моего таинственного жениха был десятый хейзар, о котором в книгах вообще никакой информации не было.
