– Мам, что это было? – Джек недоверчиво присматривался, на всякий случай вцепившись в дверную ручку.
– Пропаганда и реклама. – Она невесело усмехнулась и пояснила: – Излучение. По основным сетевым каналам. Они постоянно нас обрабатывают своей пропагандистской хренью. Конечно, не до одурения, было бы слишком заметно. Нет, они действуют осторожно. Если знать, можно сопротивляться, но иногда прорывается, особенно когда они увеличивают градус накала, как сейчас, например.
– Но как… Подожди, а как же свободные блогеры, и те, кто открыто рассказывают о подобном в сети? – Джек развернул поисковое окно, пальцем выделив несколько каналов. – Вот, и ещё вот. А этот?
– Контролируемая оппозиция, не слыхал о таких? Здесь как в той притче про мальчика, который кричал «волки». Да ты описания каналов читал? Там половина твоего возраста!
– А при чём тут возраст?
Джек вскинулся. Мать вздохнула и пояснила:
– Тут всё как-то связано с вашим обучением. Мы с твоим отцом так и не смогли разобраться до конца, но технически способ записи учебных материалов защищает на непродолжительное время от действия пропагандистского излучения. Не буду вдаваться в подробности, так что как-то так.
– Класс. – Джек ошалело помотал головой. – Шпионские страсти. А ты точно моя мать?
– Точно, точно. – Хелен с улыбкой потрепала его по голове. – О, кажется, начинается.
Джек посмотрел в окно. За окном действительно начиналось.
Они успели проскочить к эстакаде, ведущей из центра, пока город наводняли бегущие. Самые пугливые – или самые быстрые? – уже выкатили на улицы в своих наспех загруженных семейных автомобилях, но пока их было недостаточно, чтобы дороги встали. Как и собирались, дом Свенсона объехали за несколько улиц. Джек, не удержавшись, попытался снова подключиться к его сети, но наткнулся на автоответчик, сообщивший, что дома никого.
Потянулись улочки пригорода. Машина шла в потоке, хоть и не плотном, но вряд ли местные жители хотя бы раз наблюдали такое скопление транспорта. Основная масса автомобилей всегда крутилась внутри кольца объездной эстакады. Здесь тоже начинали поспешно грузиться. Матери, вынужденные носиться с чемоданами, не успевали следить за детьми, но те и не думали убегать или шалить, а лишь испуганно оглядывались по сторонам, широко распахнув глаза. Многие плакали.
За поворотом неожиданно раздались выстрелы, затем из окон углового дома вырвалось пламя. К дороге вышел человек с пистолетом. Прикрываясь от жара рукой, он и не думал бежать. Сверкнула вспышка камеры полицейского дрона. Он начал было вещать про права и необходимость оставаться на месте, но мужчина просто снёс его очередным выстрелом и не торопясь двинулся по улице. Судя по всему, в преддверии конца света кое-кто начал сводить счёты с обидчиками. И он был не один. Ещё несколько раз им попадались мёртвые тела, в отдалении горел полицейский участок. Возле крохотных местных магазинчиков было особенно оживлённо. Народ в лучших традициях жанра принялся мародёрствовать. На глазах у Джека долговязый парень в цветастом берете выстрелом из ружья разнёс лобовое стекло автомобиля, убив всех, находившихся внутри. Поводом к этому послужило то, что водитель, высунувшись в окно, попытался согнать убийцу с проезжей части. Они ехали как раз за ними, и автопилот сдал машину к обочине.
Джек увидел, как парень снова поднимает ружьё, многозначительно вздёрнув брови. Всё замерло. Джек опустил глаза к провалу ствола и уже не мог отвести взгляда. Ситуацию спасла мать. Молниеносно переключившись на ручное управление, она вывернула руль, до отказа вбив педаль газа в пол. Электродвигатели взвыли, с пробуксовкой бросая тяжёлый автомобиль вперёд. Не успевший отпрыгнуть парень гулко приложился о капот. Ружьё отлетело на дорогу, под колеса идущим следом машинам. В зеркало было видно, как нападавший, неслышно матерясь, пытался подобрать его, но тщетно.
Джек был в ужасе. Если такое происходит здесь, то что же тогда творится в центре?
– Мам…
– Как в старых фильмах-катастрофах, правда? Давай, не раскисай, у нас ещё долгий путь впереди. Лучше посмотри, что там в сети.
– Хорошо…
Сеть кипела. Сотни официальных каналов транслировали происходящее в городе. Кое-кто даже стримил собственные сборы и отъезд, таких тоже оказалось немало. Джек переключился на мировые СМИ, но там было то же самое. Весь мир охватила паника. По одному из каналов показывали расправу над семьёй шерифа. Сбежав несколько дней назад, они встали лагерем у входа в ближайшее убежище, ожидая открытия. С высоты ничего нельзя было разобрать, толпа просто сомкнулась над ними, вытащенными из палаток, но и этого было достаточно. Джек побледнел, переключившись дальше.
Ещё не менее часа ушло на то, чтобы выбраться за границы города. Но и там пришлось двигаться в потоке. Мать, постоянно сверяясь с картой, наконец выбрала оптимальный маршрут и откинулась на сиденье. Получивший новые распоряжения автопилот начал неспешно перестраиваться в потоке.
– Ну, вроде бы выбрались. Как там обстановка?
– Жуткая. – Джек нервно передёрнул плечами. – Тот военный с пустыми глазами, как ты думаешь, мы оторвались от него?
– Вполне вероятно, учитывая тот бардак, что сейчас творится на улицах. Но я бы сильно на это не рассчитывала. Как бы то ни было, будем надеяться, что ты полностью удалил наш пункт назначения. И коробку держи всегда при себе.
– Хорошо.
Джек вытянул свой рюкзак с заднего сиденья. Спящая под несколькими слоями одежды шкатулка ожила, стоило только притронуться к контактам на крышке. Карта практически не изменилась, только у самого края удалось рассмотреть крошечную точку. Она неспешно ползла, отображая движение их автомобиля.
– Хех, да она и наше местоположение отслеживает. – Джек повернул шкатулку экраном к матери.
– Почему-то я даже не удивлена. Как с детализацией? Масштабировать получится?
– Не знаю. – Джек поводил пальцем по сенсорному экрану. – Хочешь по ней ехать?
– Нет, но, видимо, придётся. И машину нужно менять. Нас могут отследить. – Мать мельком проглядела маршрут. – Через сотню миль будет городишко, нужно прикупить разного по мелочи, заодно перекусим.
– Филдсбрук. – Поисковик на секунду задумался, на экране появилась информация о поселении. Буквально в несколько строк: дата основания, население. Пункты «чем знаменит» и «интересные факты» отсутствовали, что как бы намекало.
– Что ж, могло быть и хуже, но нам же в нём не жить, правда? – мать пристально вглядывалась в недалёкий съезд с основной дороги. Побитая бетонка резко сворачивала влево, практически сразу ныряя в жидкую рощицу, за которой темнел лес.
Джек оглядел плотный поток, в котором они продолжали двигаться.
– А они за нами не рванут?
Мать бросила быстрый взгляд в зеркала, чуть поморщившись:
– Не рванут. Им в лесу делать нечего, пробок пока нет.
