Открыто Фредерик ничего этого не говорил, по и мыслей своих особо не прятал. Они проскальзывали в безобидных репликах, в шутливых замечаниях.
Фредерик парень смелый и даже отчаянный. Кроме того, как и все писатели, Фредерик — большой эгоист. Если он задумает «поведать обществу о кошмарах секретной лаборатории», он это сделает. И остановить его никто не сможет. И не просто сделает, а сделает с энтузиастом, потому что возомнит себя героем! Спасителем человечества!
Крайтон мрачно усмехнулся. Черт бы побрал этого фантазера!
Нет, видимо, доктор Нери прав, и решить эту проблему можно только самым радикальным способом. Как говорил кто-то из великих диктаторов? «Уберешь человека — уберешь проблему». Кажется, так.
Крайтон взял со стола бутылку «Дьюарса» и наполнил стакан наполовину. Потом взял стакан и единым махом его осушил. Скоч теплой волной пробежал по пищеводу и мягко приземлился в желудке.
Итак, Фредерика придется ликвидировать? Но кто это сделает? Можно, конечно, обратиться к профессиональному ликвидатору, по это будет рискованно. Привлекать к делу новых людей — это всегда риск. Хорошо бы вызвать парня, который убил Литвина. Но он сейчас, кажется, в Нью-Йорке.
Но тогда что? Или вернее — кто? Кто может выполнить заказ? Ответ очевиден: кто-нибудь из сотрудников «Эринии». В штате фирмы много отчаянных голов.
И все же лучше всего воспользоваться услугами того, кто под рукой. В голове полковника Крайтона всплыли четыре имени: Мачука, Эрнан, Пепчо. Джорджи. Охранники внутреннего периметра секретной лаборатории.
Мачука?.. Парень хорош в деле, по слишком сентиментален и меланхоличен. К тому же он гей. Полковник покачал головой — нет, не годится.
Эрнан?.. Этот слишком добродушен. К тому же его двоюродный брат — писатель. Могут возникнуть нежелательные ассоциации. Что, если в решительный момент у Эрнана дрогнет рука?
И вновь Крайтон покачал головой — Эрнан тоже не годится.
Пепчо?.. Этот силен, решителен, невозмутим. Одна беда — слишком любопытен и, как следствие, слишком болтлив. Нет, на Пепчо рассчитывать нельзя.
Кто остается? Джорджи. Этот парень новичок. В каком-то смысле «темная лошадка».
Итак, недостатки есть у каждого из этой четверки. Но ликвидировать Фредерика должен кто-то из них.
После тщательных размышлений Крайтон пришел к выводу, что выполнить столь сложную миссию должен новый сотрудник фирмы — этот русский парень с великолепным послужным списком. Джорджи. А по-русски… Полковник наморщил лоб, пытаясь вспомнить русское имя Джорджа, но не вспомнил.
Не важно. Все это он еще раз посмотрит в его личном деле. А сейчас нужно заняться делом. Полковник вынул из кармана телефон и набрал номер лаборатории.
14
Егор вошел в кабинет и вежливо поздоровался.
— Добрый вечер, боец, — поприветствовал его полковник Крайтон. — Проходи, садись.
Егор пошел и сел в кресло.
— Выпьешь чего-нибудь? — предложил Крайтон.
— Спасибо, но на работе я не пью, — спокойно ответил Егор.
— И правильно делаешь, — усмехнулся полковник. — А я, с твоего позволения, немного выпью.
Наполнив стакан скочем, Крайтон взглянул на Егора и холодно проговорил:
— Не буду ходить вокруг да около, боец. У меня есть для тебя задание. Скажу сразу: это не какая-нибудь там идиотская проверка. Это серьезное дело, сделать которое способен только очень толковый сотрудник. После долгих размышлений я остановил выбор на тебе.
Егор чуть склонил голову в знак того, что все понимает, но не произнес ни слова. Тогда Крайтон продолжил:
— Прежде всего я должен сообщить, что работа эта будет щедро оплачена.
Егор чуть прищурил серые глаза и спокойно осведомился:
— Вы говорите о премии?
Полковник кивнул:
— Да. За выполнение задания ты получишь сорок тысяч долларов. Но только в том случае, если все пройдет «без сучка, без задоринки».
— Само собой, — кивнул Егор.
Крайтон отхлебнул из стакана и сказал:
— Тебе ведь не раз приходилось убивать людей. Что ты при этом чувствовал?
— Боюсь, что ничего, — ответил Егор. — Однако я не могу сказать, что это занятие мне по душе, — добавил он спокойно.
Крайтон усмехнулся и кивнул:
— Понимаю. Убийство — это всегда вынужденная мера. Бизнесмен идет на нее лишь тогда, когда не остается других способов решить проблему.
Полковник сделал паузу, чтобы приложиться к стакану, и Егор спросил прямо:
— Я должен кого-то убить?
На мгновение лицо Крайтона оцепенело. Затем морщины на его лице разгладились, и он сказал:
— Я вижу, ты любитель прямых вопросов, боец. Что ж, прямой ответ лучше любого другого. Да, Джорджи, тебе придется кое-кого… ликвидировать.
Внезапно в голову полковнику пришла мысль о диктофоне, который может лежать в кармане Джорджи, или о передатчике, приклеенном к его груди, но он тут же отмел эту мысль как вздорную.
Каждого, кто проходит в офис, тщательно обыскивают. Кроме того, по периметру комнаты расположены маленькие, незаметные «глушилки», которые гасят любой радиосигнал. Крайтон сделал все, чтобы исключить любую утечку информации.
Он успокоился и сказал:
— Человек, которого нужно убрать, представляет для нас большую опасность. Он располагает важной информацией, которую собирается продать нашим врагам. Как ты понимаешь, мы не можем этого допустить.
— Я понимаю, — кивнул Егор. — Его охраняют?
Крайтон покачал головой:
— Нет. Более того, он обожает пешие прогулки по городу. И часто забирается в самые темные закоулки Рима.
Егор обдумал эту информацию и кивнул.
— Мистер Крайтон, вы хотите, чтобы это выглядело как несчастный случай? — осведомился он.
Полковник задумчиво поскреб пальцем переносицу, после чего проговорил:
— Да. Пожалуй. Он довольно известный человек, и все должно быть сделано так, чтобы журналистам не к чему было придраться.
— Он здоров?
— Насколько я знаю, да.
— Он пьет?
Крайтон усмехнулся и ответил:
— Еще как. В последнее время дня не проходит, чтобы он не напился.
— Он предпочитает делать это в барах или дома?
— В барах.
Егор прищурил серые холодные глаза и сказал:
— Думаю, он будет легкой добычей. Когда нужно приступать к работе?
— Сегодня, — ответил полковник. Он взглянул на часы и уточнил: — В ближайшие четыре часа. В это время он обычно шляется по барам.
