Первым расшевелился Майкл. Причём, самостоятельно.
– И мне надо полстаканчика, – граф сходил в кабинет и вернулся с непочатой бутылкой виски. – Кому освежить? Нет? Буду пить в одиночку.
После этих слов девушки пересели к столу и тоже тронули свои, машинально наполненные Рощиным, рюмочки. Оттаявший Влад, обвёл всех сияющими глазами:
– Простите, за мой столбняк! Майкл, посоветуй, что делать?
– Вот, наконец, слышу голос не мальчика, но мужа! – удивительно, но стойкий Дорсет захмелел раньше всех. – Прежде всего, тебе надо приодеться! И вам, леди, тоже. Сойдёт обычный костюм-тройка в тёмных тонах. Камзолов шить не надо, каких-то особых бальных платьев принцессы – тоже. Глория, свари, пожалуйста, кофе. Что-то меня развезло,… видимо, от переживаний.
– Да, понятно, – кивнул Рощин. – А в Лондоне есть круглосуточные магазины?
– Таких, как надо, нет. Или есть? Сейчас, погоди немного, попью кофе – соберусь.
Пока граф поглощал горячий и очень сладкий напиток, бразды советов перехватила Глория:
– Натали, ты уже обзавелась в Британии чем-то торжественным? Ну, как для похода в приличный театр.
– В первый же день, – кивнула русская красавица. – И платьем, и туфлями. Правда, я не знаю – подойдёт ли для собора?
– Мне надо заехать к тебе в гостиницу и посмотреть, – по-деловому заявила медсестра и, по совместительству, горничная британского аристократа.
– Так всё сейчас на мне, – обескуражено заметила Наташа, и тут же добавила, словно оправдываясь. – Мы собирались с Володей отправиться за обновками только через день-два. Постоянно некогда.
– Верно-верно, – согласилась Глория. – Вы – точно, заведённые с утра до ночи.
– …И миллионерами стали, лишь несколько часов назад, – Майкл постарался сгладить некую неловкость близкой подруги, оторвавшись от кофе. – Всё сейчас спланируем. Влад, у тебя есть мобильный владельца галереи? Хотя, что я говорю?! Он у меня в записной книжке. Прямо сейчас – звони ему и попроси приехать в шесть утра. Нет, это рано. Ты сам не выспишься. Не надо никого дёргать. Всё делаешь, как обычно, но только без девушек. Глория с Наташей вместо выставки пусть едут в центр по магазинам и наряжаются. Ты справишься с полотнами один? – Там ещё двое из службы…
– Вот! Помогут тебе. Глория мне говорила про них, а я забыл. Как развесишь, не жди открытия – сразу созванивайся с девчонками и бери такси. Свою машину оставь там, чтобы не маяться с ней как с гирей на шее. Только такси! Встретитесь в каком-нибудь приличном месте, они тебе и костюм помогут выбрать. Потом – все лишние шмотки в сумку и мигом сюда. Нет-нет, меня тут уже не застанете. Надо же вам куда-то сумку с прежней одеждой бросить? Собор Святого Павла, при самом худшем раскладе, примерно в десяти минутах езды от этого отеля, ваш с Наташей – гораздо дальше. Постарайтесь приехать на место хотя бы за четверть часа, чтобы спокойно оглядеться и отдышаться. И ещё – не бойся, что ты не знаком с какими-то тонкостями дворцового этикета. То, что надо делать, куда идти во время церемонии – тебе расскажут за две секунды. Всё элементарно! Да-да, на всякий случай – озвучу и сейчас. Речи произносить не нужно. Когда принц, он же Великий магистр накинет на плечи мантию, скажешь: «Благодарю, Ваше Высочество!» А когда королева коснётся шпагой плеча и произнесёт: «Встань, рыцарь!» Ответишь ей: «Благодарю, Ваше Величество!» Потом повернёшься и возвратишься на лавку. Всё. Ручки не целуй! Не полагается в соборе ручки целовать. Тем более, королеве.
– Ясно. Спасибо…
– Не за что! Кстати, я тебе тут повествую с важным видом, а вот поймал себя на мысли, что забыл очерёдность: то ли королева сначала тебя шпагой касается, то ли принц мантию накидывает?!
– Слушай, Майкл. Как-то неловко получилось, – минорно поджал нижнюю губу Рощин. – Всех пригласили, а как же, ты?
– Действительно, как же я?! Забыли целого графа! – Дорсет иронически воздел руки к небу. – Завтра в соборе должна проходить большая служба. На ней обычно и представляют новых рыцарей. Мне сегодня днём звонили, напоминали. Я ещё думал, идти или нет? Теперь-то, обязательно там появлюсь. Заеду в лондонский дом родителей – возьму у папы запасную мантию этого ордена. Так что – увидимся в соборе, на расстоянии, сохраняя нашу легенду.
– Так ты не только граф, но ещё и рыцарь этого ордена? – заинтересовался Влад.
– Да, удостоился два года назад, – Майкл допил остатки кофе в кружке и просительно передал её Глории для новой порции. – Но, насколько я расслышал из-за закрытой двери, тебя жалуют в рыцари Большого креста – это высшая степень, а я награжден орденом второй степени и пока лишь рыцарь-командор.
– Сколько ж их всего? Этих степеней?
– Пять, но только первые две имеют право на рыцарство.
У Рощина еще больше загорелись глаза:
– Неужели за картины в Англии дают такие, как бы правильно выразиться? Привилегии, что ли? Тебя тоже наградили за живопись?
– Что ты?! Мои настоящие полотна, те, что в замке, практически никто не видел. Все мои отличия – титул. Просто, я – граф, старший сын маркиза.
– Странно, раньше я считал, что маркиз – это гораздо ниже графа.
– Ошибочка, Влад! Не забивай себе голову! Хотя, ты прав, рыцарю Большого креста надо хоть немного различать – кто есть кто среди аристократии. Слушай! Это займёт минуту. Выше всех, кроме короля и королевы, герцог. Потом идёт маркиз, следом – граф, за ним – виконт, дальше – барон. Завершает эту цепочку баронет. Их старшие сыновья, пока жив родитель, носят титул на одну ступень ниже, а младшие сыновья – на две ступени ниже.
– Ясно. Ну, если что забуду – спрошу у тебя. А так, в принципе, всё относительно логично. Наверно. То есть, если у маркиза родится семеро сыновей, то они станут… – Влад оттопырил семь пальцев и принялся по очереди их загибать. – Нет. Кажется, мне уже достаточно и того, что ты рассказал. Кстати, до сего момента я полагал, что твой отец – тоже граф, а он – маркиз…
– Ну, раз уж влезли в эти дебри генеалогии, – Дорсет глубоко откинулся в кресле. – Мой дедушка по маминой ветви – герцог. Он ещё жив, и хотя давно отошёл от серьезных дел, время от времени всё же появляется на приёмах в королевском дворце и других солидных местах. Вполне возможно, что увидим его завтра в соборе. То есть, мама по рождению – маркиза. У мамы есть брат, мой дядя. Он тоже пока маркиз, а когда дедушка предстанет перед Господом, дядя станет герцогом.
– Ничего себе – герцог! А другие твои родные? Помню, ты еще в академии на зимние каникулы собирался лететь на свадьбу младшей сестры.
– Да, в Австралию. Есть у меня и младшенькие: брат Гриффин с сестрой Джанет. Крошка Джанет влюбилась в восемнадцать лет в сына губернатора одного из штатов Зелёного континента. Поэтому и свадьбу сыграли в Аделаиде. Попробую опередить твои вопросы. Сестра – графиня, а брат – виконт. И на этом давай уже с титулами закончим.
– Согласен, а то я уже запутался, – Рощин вновь наполнил рюмки портвейном – себе и девушкам. – Давай, завершающую – за наших леди!
